久久無言，最終方應物長長嘆了一口氣，一時間不知道說什麼好。左常順死掉無論是偶然不幸還是被害，他都感到內疚。
這是方應物混跡朝堂以來，第二次遇到死人問題。上次是在蘇州府時候，把欽差太監王敬逼到走投無路一氣自盡，但對此方應物沒多少感覺。
一來那王敬王公公荼毒地方死有餘辜，方應物生不出多少同情心；二來王敬是敵對一方，方應物還沒感情豐富到為敵人落淚的地步。
再說主要還是因為王敬心理素質太差，自己了結自己，並不是別人出手加害他，方應物更沒內疚感。而這次左常順是自己這邊的人，前兩天剛剛一起歡快地喝酒，卻這樣莫名其妙又突然死掉，真是情何以堪。
項成賢產生了與方應物一樣的疑問，「你說左先生這是偶然不幸，還是被人蓄意謀害？」方應物答道：「哪能如此巧合？我猜人為可能性大一些，十之八九就是被害死的。」
項大御史受到的衝擊比方應物更大，之前他也根本沒想到會鬧出人命來。聽到方應物斷定是被害，忍不住喃喃自語道：「這是草菅人命……草菅人命……你有把握么？」
方應物又嘆道：「這不是有沒有把握的事情，在眼下這非常時期，我們就該不惜用最惡意的揣測來看待一切事情，不惜在每一件事上預估出最壞的結果。所以無論左先生怎麼沒的，我們都要按照被害來對待。」
正當方應物與項成賢唏噓感慨時，婁天化走了進來，稟報道：「街道廳那邊又派人來了。」
「做甚？」方應物一聽街道廳三個字，便心生厭煩，沒好氣地問道。
婁天化苦笑道：「那人說既然代役的左常順死了，所以老爺你還得去街道廳報道當差。所以又送了傳票過來。」
靠！方應物勃然大怒，這簡直毫無人性！如果這時還辨別不清左常順究竟是不是被害，那就沒資格立足於朝堂了！
項大御史也無語，這是街道廳第三次送傳票給方應物了罷？真可謂是三顧茅廬……
難道僅僅為了製造整治他方應物的契機，便硬生生剝奪一條性命么？而且這樣送傳票，又何異於赤裸裸地羞辱他！一股氣直衝腦門，方應物對著婁天化聲色俱厲地喝道：「混賬東西！街道廳的人還敢欺上門來，給我綁了打，打死為止！」
項成賢連忙攔住，「小不忍則亂大謀，且慢且慢！」
衝動過後，方應物重新冷靜下來，咬牙切齒道：「這下我們總該清楚，左先生之死究竟是偶然還是被害了。」
半晌過後，方應物又開口道：「左常順只是個小人物，是我將這個小人物牽扯進朝局中，也正是如此才害了他。」
方應物進入朝廷以來，無論爭鬥多麼激烈，也沒有出現過故意行兇殺人的行為。其實在大明朝爭中，這種故意採取肉體消滅手段，特別是暗殺的現象其實很少，所以之前方應物就沒想到過這種涉及人命的可能性。
但死對頭們或許不會對方應物下毒手，卻敢暗害左常順，歸根結底還是因為左常順只是個小人物。害死這樣一個沒身份的小人物，就像踩死螞蟻似的。既不壞規矩，也沒多大副作用，不會引起輿情的軒然大波。
小人物參與大爭鬥就是豪賭，要麼一本萬利，要麼就是粉身碎骨了……而左常順這次就很不幸地丟了性命，本來他如果得到方應物庇護，未來肯定有一個很不錯的前途。
項成賢也有點兔死狐悲物傷其類，忍不住猜測道：「你說，是不是萬安的手筆？」
「與他脫不了干係。」方應物恨恨地說，「堂堂首輔如此草菅人命，不惜採取暗殺手段，真是瘋狂了！」
話說到這裡，不知怎的，項成賢忽然又有點同情萬安，答話道：「即便瘋了，也是被你逼瘋的，挺叫人嘆息的。」
項大御史仔細想想，一個站在人臣之極的首輔被二十多歲的年輕人步步緊逼，還屢屢受挫臉面無光，換位思考一下，不瘋掉才叫奇怪。
方應物不滿地瞪了項成賢一眼，「項兄！你這是要幫誰說話？」
項大御史連忙收起泛濫的同情心，又問道：「你說彼輩為什麼要加害左先生？」
方應物的目光重新回到傳票上來，然後將傳票揉成一團，「這不是顯而易見么，他們費盡心思設計了這麼一條鎖鏈出來，怎麼會輕易甘心失敗？同時也是恐嚇，當然不是恐嚇我，而是露出獠牙恐嚇別人。」
「到了這個地步，也算是窮途末路了。」項成賢點評道。
方應物所要做的，就是先查明真相，而項成賢聽到的消息沒有細節，提供不了什麼利用價值。方應物想來想去，也只能找東廠幫忙了，查案這種事情也最適合東廠去辦。於是方應物傳話給何娘子，與汪芷約定次日會面。
卻說方應物見到汪芷，聽她幽幽嘆道：「你我已經有十六天沒有見面了。」
方應物擦擦汗道：「這你都心裡有數？話說你這記性什麼時候變得如此好了？最近婚期臨近，瑣事非常多，脫不開身，你要多多諒解。」其實還有個原因，方應物生怕汪芷又想替萬貴妃拉攏自己，那樣會很難做，乾脆就減少見面了。
汪芷撇撇嘴，皮裡陽秋酸里酸氣地說：「你也真長本事了，竟然不靠我也不求助於東廠，就把流言蜚語擺平了，可是叫我刮目相看。連萬娘娘也意料不到……」
見汪芷果然提起萬貴妃，方應物迅速打斷了話頭，插嘴叫道：「其實還是離不得你，這次就要找你求助了！」
汪芷冷哼一聲，不滿地抱怨道：「你也是讀書人，怎的如此厚顏，真當本太監是白用的苦力么！」
方應物嘆口氣，皺眉道：「不求到你，你陰陽怪氣還故作大方；求你幫忙，你又拿腔捏調討價還價，也忒難侍候！」
以汪太監的小脾氣，三十六計中最受不得激將計，當即柳眉倒豎，輕喝道：「你又有什麼糟心事情，慢慢說，今晚不許走了，讓你說個夠！」