新鮮出爐的司禮監秉筆太監、兼提督東廠汪芷從東華門出來，回首望了眼夕陽，嘆一口氣，只覺頭隱隱作痛。
又想起方應物對她講過的一個故事，其中有段林妹妹進賈府的描述——步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話、多走一步路，唯恐被人恥笑了她去。
不得不說這句描述很傳神，正是她在司禮監晃悠時，那種微妙狀態的寫照……別人都是正統內書堂出身的文人型太監，她這野路子猛然扎進去難免如此，關於這點方應物早就提醒過了。
汪芷回到東廠，看到何娘子使人來留下了暗號，便又帶著侍女兼護衛孫小娘子，微服前往酒家。
自後門開了鎖，走進院中，汪芷和孫小娘子便聽到男歡女愛的聲音。借著昏暗的光線，透過窗戶隱約看到兩具白花花的胴體。
雖然明知這種事情不是第一次，但汪太監不知怎的還是冒了火氣，站在窗外喝道：「好一對不知羞恥的男女！」房中兩人聽到汪太監的罵聲，登時從從床上翻身起來，手忙腳亂地套上衣衫。
方應物心裡鬱悶無比，今天等得太久，未免無聊，而且還以為汪太監今天不會過來了，最終還是沒有抵抗住勾引，只好滾床單打發時間了。誰料汪太監居然這麼晚還殺到，正好撞上他與何娘子的好事。
「我今日的來意是純潔的。」衣冠不整的方應物站在房門口，對著汪芷和孫小娘子無奈道。
汪芷便問方應物到底為何而來。方應物看了孫小娘子幾眼，反問道：「聽說你要娶孫家娘子為夫人？」
「是又如何？」汪芷輕哼一聲承認了，面上看不出什麼表情。
方應物看得出來，汪芷還是對自己沒好氣。便小心地講道理：「你這樣的婚姻純屬胡鬧，是不被大明律所承認的，完全不合法。」
汪芷輕蔑地笑了幾聲，「聽了你的才是笑話！我們這樣的人行事，需要大明律承認么？需要合法么？你想要什麼律例法條啊，我現在就可以讓人給你寫幾條！」
方應物見曉之以理不成，便嘗試著動之以情，「孫家娘子與你假模假樣地成親，與守活寡何異？外面人又會怎麼議論她？難道就這樣與你用假夫妻的名義活下去？如果真如你所願，只怕她這一輩子就毀在你手裡了！你這樣做，也太不尊重孫家小娘子了，太不講人性了！」
方應物越說越激動，指著孫小娘子，對汪芷質問道：「你問過孫家娘子的意見么，你有沒有考慮過她的心情！」
汪芷側頭對孫小娘子問道：「既然方公子問起，那你究竟是怎麼想的？」孫小娘子低頭道：「多謝方公子關愛，其實奴家是心甘情願的。」
方應物愕然，沒想到孫小娘子居然如此說話，堵得他簡直無話可說，瞪了半晌眼才吐出一句：「你們簡直不可理喻！」
「哈哈哈哈！」汪芷突然爆發出得意大笑，拍了拍方應物：「你想怪誰？男人終究靠的是權勢，你靠著小白臉自然護不住孫夫人！」
說的你好像是個男人似的，方應物望著汪芷，感到錯亂無語。這麼多年了，她這性別認知障礙還是沒有完全消除掉啊。瞅這樣子，肯定是權勢膨脹之後又把自己當男人了。
汪芷伸手攬住孫小娘子，向方應物問：「成親之日，你可以到場么？有什麼禮物和祝福要送給我？」
方應物臉色很難看，駁斥道：「做夢！」
回到自家府中，已經是深夜了，但仍有人在等候著，卻是有陣子不見的大舅哥劉楓。方應物按住訝異之心，先致歉道：「罪過罪過！小弟委實不知兄長你在此等候！」
劉大舅哥擺擺手道：「不妨！為兄我是奉了父親大人之命，送一批東西給你。不過父親大人並未說明是什麼用處，只說讓你看著辦，你清點一下。」
方應物頓時明白，先前劉棉花說過，委託自己代替向汪直成親的喜事送禮，今晚這是把東西先送到自己這裡。
但是自己剛與汪太監吵過一架，自己可拉不下臉去送禮，更別說是汪芷和孫小娘子的喜事，去送禮豈不是找堵心！
「不必清點了，你還是拿回去罷。」方應物斟酌片刻後答道：「替我向老泰山回覆，這個禮是送不出去了。」
劉楓驚訝道：「雖然不明白你猶豫什麼，但這話可不好說，要說你親自與父親去說。」
方應物長嘆一聲，「也罷！我親自走一遭。」
一路無話，到了劉府時，劉棉花本來已經打算安歇，但他聽方應物過來，又出了卧房接見。
「什麼？你不肯去送這個禮？」劉棉花聞言很是不滿，「你太令老夫失望了！」
方應物很有幽默感地吐槽道：「最近小婿令老泰山失望的次數有點多。」
劉棉花可沒心思與方應物說笑，來回踱了幾步，猛然轉身對方應物道：「我知道，你們這樣的清流人物，心裡向來鄙視太監為殘廢，連平等論交都不樂意。可是無論怎麼想，你也不能將心裡這股好惡情緒帶進現實里！現在的狀況就是，太監尤其是司禮監太監一樣具備權勢！你即便看不慣，但也不能不承認太監權勢的存在，不能承認與司禮監太監交際的必要性！如果你連這樣的心魔都不能克服，就不配為我劉吉的女婿！今後混跡於廟堂，有的是你吃苦頭的時候！」
劉棉花語氣罕有的嚴厲，方應物擦擦汗，連忙否認道：「老泰山多慮了，小婿斷然沒有這種孤高念頭，亦知道司禮監的好處，不會因為看不起太監而故意生事！」
劉棉花臉色微微緩和，又猜測道：「那你為何不肯替老夫向汪太監送禮？抑或是為了女色？你還放不下那位孫夫人？」
這事沒法說得太細，方應物為難地答道：「老泰山姑且……以為如此罷！」
劉棉花跌坐進太師椅，喃喃自語道：「莫非紅顏禍水之說是真的不成？你上次為了這孫夫人，不惜與慶雲侯鬧翻，難道今次還為了她，要與汪太監翻臉？」
啪！劉棉花拍案道：「聖人云少年戒色，可一不可再，老夫不能眼睜睜看著你誤入歧途，為了一個女人連連沉迷犯錯！這份禮必須由你送出去，必須親自送到汪太監那裡，權當是對你心性的磨鍊！」
最後劉棉花補充了一句，「如果你克服不了這樣的心魔，就不配為我劉吉的女婿！」
方應物苦著臉，這日子簡直沒法過了。