方應物到了李東陽宅邸，登堂入室相見，行過禮後便直接問道：「聽說老師要告假回鄉？」
李東陽長嘆一聲，「不想朝局如此！有些事情無力阻擋，又不忍心目睹，索性避而不見罷了，正所謂眼不見心不煩！」
方應物正色勸道：「吾輩行事，正該直面風刀霜劍，秉持本心守到最後一刻。老師以為如何？」
李東陽反問道：「你今日特意到訪，就是為的勸我？也罷，那就等到真正得閑時候，再返鄉也不遲！」
李東陽也是精細的人物，想道這方應物向來策算精準，今天過來勸自己肯定不是無的放矢，聽從一回也不會損失什麼，無非就是晚幾天走。
方應物又道：「老師向來是學生楷模，聽說學生我要被舉薦入東宮，又成了老師同班後進，到時還請老師不吝指教。」
李東陽聞言只嘆息道：「我哪裡能指教你什麼，今後緣法如何尚難知道。」
在方應物面前，李東陽沒有太多師長架子。一是方應物有個過硬的父親；二是方應物本人也是名震朝野；三是東宮都快樹倒猢猻散了，還有什麼可講究的；四是他李東陽只當了方應物會試房師，不是地位更尊貴的座師。
不過李東陽也不明白，方應物為什麼對成化十七年辛丑科正牌座師徐溥若即若離，卻對他李東陽比較親近。即便只看官位，只差一步入閣的徐溥也比他李東陽發達。
想至此處，李東陽便感慨萬分道：「成化十七年辛丑科，本房出了十五人，但近日只有你登門。」
成功燒了一次冷灶的方應物笑道：「世間還是俗人多，老師不必介懷，他日自有門庭若市之時。不過老師本來就是門戶大開的好客之人，京師文人無不以結識老師為榮。」
「有傳聞說，劉閣老有退親之念？」李東陽突然若有所思地問道。
「這個……傳言不可信也。」方應物正義凜然地說：「在下拖延至今，已經耽誤了劉府千金數年時光，自然要負責到底，豈能辜負佳人終身？」
李東陽頗感遺憾，當初要是早點下手就好了。
與李東陽閑扯了半日，方應物這才告辭。如果太子確定不會被廢，而李東陽卻不在京，那才叫倒霉；自己阻止了李東陽離去，到了那時候，想必李東陽又會惦記起自己的好處，一切盡在不言中。
此後方應物回到家中，剛坐定喝了茶水，卻有劉府的人來了，傳話說劉棉花請他明日過去，有些事情需要商議。
方應物皺眉想了想，劉棉花大概想找自己出謀劃策罷，比如如何攻擊尹旻。但方應物卻不想去，他現在不適合過於積極。
一來自身分量太輕，父親已經被貶，自己又是眾人眼中即將撲街的東宮候補官員，而分量輕的後果往往就是主動權小，導致付出和收益不成正比。
二來現在低調一點為好。當然如果客觀原因不讓自己低調，那就沒辦法了，人在江湖身不由己，過去發生了太多主觀想低調但最終卻被迫不能低調的事情……
三來想拿捏一下架子，不能讓劉棉花覺得自己太容易請得動。過去自己給劉棉花出主意太殷勤太隨便，結果導致劉棉花反而不大珍惜，這個度必須掌握好。
再說方應物對劉棉花的怨氣尚未完全消除，所以方應物讓王英去前面傳話拒絕，就說身子欠佳不便出門——這個拒絕借口也不好找，無論說另有事情還是直接說自己要低調都不好，想來想去只能託病了。
打發走了劉府來人，沒過多久卻又有人來了，並且帶來了一封請帖。這倒讓方應物很好奇，如今誰會公然來請他？
如果放在從前，方家接請帖那是再平常不過的事情了，但今日不同往日了。別說那些見風使舵的勢利小人，就是同道之人在這種敏感時期也不會隨便聚會，以免招來不測。
打開請帖，方應物掃了一眼人名，忍不住嘀咕道：「慶雲侯周壽？」
原來明天乃是慶雲侯周壽的生日，便下帖子邀請方應物做客——說實話，這種請人的方式很無厘頭，不過倒也符合周家的暴發戶特色。
話說這周壽身份貴重，乃是天子生母周太后的同胞兄弟，素來風評不怎麼樣。簡單的說就是貪得無厭、蠻橫跋扈，沒少被文官彈劾抨擊過，私下裡也常常被諷刺為本朝最大的暴發戶。
而方家自矜士林清流身份，很少與勛戚有往來，與周家更沒打過交道，卻不料今天方應物收到了這麼一封請帖。所以方應物心裡很古怪，想了又想，自己與周家唯一的聯繫，可能就是當今太子了。
周太后是當今太子朱祐樘的實際撫養人，還是朱祐樘的保護者，與朱祐樘感情很深，所以周家是絕對的太子黨，更別說周太后與萬貴妃這對婆媳之間隔閡矛盾很深。而方家父子更不用說了，是正統道義的標誌性人物，為了東宮之事被折騰得狼狽不堪。
方應物不知道自己去了會怎麼樣，但他知道，如果自己拒絕，那就是不給周壽麵子，畢竟周壽專門下了請帖來，要拒絕就是打臉了。
經過深思熟慮，方應物便回了帖子說明日就到。一夜無話，及到次日方應物洗漱完畢便出門，讓王英和方應石跟隨提了壽禮。
慶雲侯府在京師西北邊，佔地廣大，不是一般文臣宅邸所能比較的。府前道路已經此時是人聲鼎沸，來拜壽的人幾乎佔滿了街巷。
大門裡面有負責登記造冊的先生，方應物上前將請帖退回，又把壽禮呈上登記，然後便有僕役要引著他向儀門裡行去。
正當此時，有支上規模的儀從隊伍到了大門裡並落下轎子，然後從轎內閃出一名朱袍大員。見多識廣的人立刻認了出來，這不是次輔劉閣老又是誰？
劉棉花抬頭向前，恰與尚未離去的方應物面對面遇上，登時氣得吹鬍子瞪眼，疾步上前指著方應物叱道：「好個小兒，這就是你身子欠佳難以行動？遠近親疏不分耶？」
「呃……」方應物也沒想到周侯爺辦壽場面這樣大，居然連劉棉花也請到了。他被劉棉花劈頭蓋臉指責了一句，回過神來想到什麼，開口反問道：「老泰山你說要找我商議事情，只怕也不夠誠實罷？」
「呃……」劉棉花尷尬得一時語塞，他也不知道周壽居然直接請了方應物這小角色。本來他是想帶著方應物當跟班，借著方家的名氣幫自己充門面……