方應物在吏部大鬧了一場之後，起碼有一個目的已經達到了，方清之的貶謫問題得到了輿情的空前關注。
會哭的娃兒有奶吃，方應物不鬧，或許覺得將方清之發配到雲南沒什麼。但方應物鬧過後，很多人便覺得將方清之貶到雲南太欺負忠良了，真當朝中正義無人么？
在這種情況下，吏部文選司和穆文才壓力很大，還像先前那樣辦理，只怕要被口水噴死，沒有大人物出面扛著不行。
但吏部尚書尹旻卻沒有任何錶態，導致文選司只能暫時凍結關於方清之的任職問題，計畫等待都察院處分過方應物後再作計較，反正天子聖旨是十日時間，不差這兩三天。
方清之面對莫測前程，在家裡長吁短嘆，心中略為苦悶，滿懷憂憤不知與誰說，這種敏感時候也不適合找友人談心消遣。他看來看去，也只有找自家兒子了，雖然動輒被氣得半死。
可是方清之傳了話去西院，卻愕然地發現方應物這兩天都是早出晚歸，整日整日地不在家，也不知道作甚去。問遍了人，誰也不知方應物到底去哪裡，彷彿每到清晨便憑空消失了一般。
方清之當然不知道，方應物一連兩日都是秘密來到何娘子酒家，源源不斷地接收廠衛密探消息。
先前方應物雖然常常戲言抱汪芷大腿，很大程度上只是將廠衛當成嚇唬人的工具，一直覺得文官內部的事情用不到廠衛，但時至今日才真正知道廠衛的好處。
這日汪芷又進宮，把萬娘娘哄得高興後，這才急匆匆出紫禁城，微服潛行進了何娘子酒家幽會情郎。
春和日暖，萬物復甦，又到了適合季節。花樣百出沒羞沒臊地狂風暴雨後，汪芷懶洋洋地趴在床頭，在方應物胸口畫圈圈。
「從消息來看，劉府那邊動靜很不對頭了，與尹府互動頻繁，估計是正在討價還價。這絕非吉兆，你還是做好心理準備。」
方應物回道：「這可說不準，只要沒有明確結果，一切都是未知。」
「嗬嗬！嗬嗬！」汪芷很詭異地笑道：「方大公子別嘴硬了。如果劉次輔有心，肯定主動與你說明情況，免得消息傳開後生出誤會。但他就是隱瞞著你，這還能說明什麼？」
此後汪芷又興緻勃勃地說：「你到底想不想知道結果？很簡單，試探一下就行了。」
方應物問道：「怎麼試探？叫我上門去看臉色么？」
汪芷立即出了個主意：「你可以主動給劉次輔寫封書信，口氣謙卑一下，就說家門劇變，自慚形穢，知不能匹配良緣，請老大人另擇良婿。若劉次輔真有意悔婚，面對你這送上門的借口，肯定就坡下驢的便同意了；若劉次輔無意悔婚，那肯定會勸告安撫你。這樣不就明確了？」
方應物狠狠拍了一下汪芷，「你是故意的罷？這主意不知有多餿，唯恐不能速速攪黃我的婚事么？在這件事里，你只管送消息就行了。你太居心不良，主意真不能聽！」
此後方應物不由得陷入了深思。之前自己所架構的模式，一直是劉棉花、父親、自己三位一體：劉棉花頂在前面衝鋒陷陣，父親是跟著撿便宜的候補，自己是吹號手兼預備役。
難道從今開始，要考慮沒了劉棉花之後的模式？沒了這樣一顆大樹，有些時候就放不開手腳，明裡暗裡各種敵人也就少了一大半顧忌。
汪芷見方應物情緒不太對，便聰明地停住了火上澆油，如果繼續幸災樂禍下去，只怕要惹得方應物對自己發火了。
無論是哪個男人，遇到這樣的事情都會很難堪，劉棉花固然不地道，但方應物又何嘗不是恥辱？
而且汪芷看得出來，方應物只是為了面子，刻意裝作冷靜不在乎而已。一個心態正常的方應物，會天天跑到酒家後院，與自己花天酒地胡天胡帝么？
想至此處，汪芷便說起別的事情：「明天你又該去都察院接受訊問了罷？這次總不能再逃了，不然就是滿城非議，需不需要我幫你？」
「我們朝臣之間的事情，你能幫什麼？」方應物漫不經心地回應道。
汪芷很有把握地說：「三法司審案，東廠皆可派人坐堂監視，到時候搗一搗亂還是可以的。」
方應物拒絕說：「免了，用不著，我自有主意脫身。」
汪芷下意識抬頭看了看外面天空：「又靠天變？明天是地震還是墜星？抑或白虹貫日、陽春飄雪？」
方應物惱火道：「說過我不是神棍！明天大可堂堂正正破敵！」
天色黃昏時，方應物回到家中，卻見有客人等待多時了，但是方應物卻不認得此人。
不過此人四十歲年紀，白面少須，倒讓方應物想起了密探消息里的「白面中年文士」這個角色，應該是尹家的人罷。
果然這中年文士自稱姓顏，受尹府所託而來。「這件事不知怎的，傳到聖上耳朵里了，聖上便下詔，要都察院嚴加審察此事。如此一來，都察院必須給宮中復奏此事，想含糊過去也難了。」
靠！竟然鬧到天子那裡了？方應物心裡吃驚，但臉上不動聲色地叱道：「這樣小事，怎會驚動陛下？朝中有小人作祟！」
顏先生又道：「令尊貶謫出外已成定局，問題只是去哪裡而已；可是你若再被嚴懲，下場也只能是貶黜出京。那麼你們方家失去了京城根基，以後再想復起就千難萬難。更何況你父子若天各一方，各有任職，今後只怕連見面都是問題了……」
方應物打斷了顏先生的分析，問道：「閣下不要危言聳聽了，還有什麼要說的？」
同時又想道，莫非劉棉花也是擔心這一點，才動搖了？若連自己都貶往邊遠州縣，嫁女兒給自己不是吃苦頭么，甚至距離數千里難以相見。有點父母心的，只怕也不肯讓女兒受這個罪。
顏先生微笑著說：「若吏部穆郎中撤回檢舉，事情或可挽回一二，尹尚書愛惜人才，可以……」
方應物面無表情地說：「我明白閣下的來意了，原來是為了威脅在下。」
「這不是威脅，是交換。」顏先生很平和地說。