身後眾人小聲議論，不免干擾到了劉棉花，他再次忍不住回頭看了幾眼。卻見方應物已經離開了人群，朝著午門方向出宮，在高大的宮門襯托下，方應物的背影如此孤單和孱弱。
次輔老大人本已放平穩的心思忽的波瀾又起，雖然方才面上彼此默契配合，但人心莫測，方應物會不會產生芥蒂，或者有什麼看不到的裂縫出現？
隨後劉次輔搖了搖頭，自己怎會如此患得患失起來？堂堂一個次輔，行事還需要過於考慮小字輩的心情么？
幾聲呼喝傳入了耳中，然後有數十官軍湧出左順門，伴隨著沉重的腳步聲。左順門外百官立刻停止了議論，挺直了腰背，神態各異地注視著新出來的官軍。
獨自站在百官最前方的劉棉花收起一切雜念，心裡狂呼道：「來了！來了！終究還是來了！」
不止劉棉花，他身後的其餘人也都不免有些小小的激動。如此多人堵在左順門外，總不能只打劉棉花一個帶頭的罷？如果今天能沾光挨上幾板子，那今日也就不枉到這左順門走一遭了。
當然也有膽小體弱的人不免心懷惴惴，挨杖責很痛苦，畢竟是一項身體受罪的事情，除非個人修為到了精神戰勝物質的地步。
左順門裡有太監高聲叫道：「奉聖諭，準備行刑！」其後官軍便列為整齊兩隊，走出左順門，朝向百官這邊而來。
次輔大學士劉吉氣沉丹田，身軀淵渟岳峙、不動如山，頭腦進了清明空靈、無外無我的狀態，目光毫不畏懼地迎上了如狼似虎的官軍，甚至還隱隱帶有几絲挑釁的意味。
讓暴風雨來得更猛烈一些罷，這就是劉棉花的心情寫照，他已經下定了決心。
前輩于少保寫過一首詩，正如今日——千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑，粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！
還有幾個同樣意志堅定、心如鐵石的人移動腳步，靠向劉棉花，並以劉棉花為支點，形成了一個小小的團伙，大無畏的與官軍面向對峙。
九重宮闕的風雲氣象，在這一瞬間似乎凝固了，彷彿連帶人身也要定型，既是剎那又是永恆。剎那的是當下，永恆的是青史！
兩邊漸漸接近，到了幾乎呼吸可聞的距離時，為首武官忽然轉了一個彎，輕輕擦過百官陣容的邊緣，折向午門方向而去。
兩列官軍在武官引領下，由向東折為向南，沿著百官陣容與左順門之間的空地繼續前進。官軍們的目光沒有左右多看百官一眼，好似百官只是列在道路旁的人形雕像，只要不擋著路就夠了。
從幾何角度看起來，就是兩條相交線忽然變成了永無交點的平行線……
這是怎麼回事？這是為什麼？發生了什麼事情？無數種疑問洶湧地從朝臣心中鑽出來。
急需答案的眾人下意識目送官軍隊伍，卻在官軍隊伍的前方發現了一個人，一個同樣朝著午門方向慢慢走去的年輕人。從這百官這邊看去，好像官軍正在追趕著這位年輕人。
難道這他娘的就是答案？劉棉花的心思不知是什麼滋味，他也沒有細細品味的想法，只能無意識地竭盡全力吼道：「方應物！」
好像有人喊自己？方應物耳朵很靈敏，感受到了呼喚便面帶疑惑地轉身，並朝後面看去。
發生了什麼？方應物入目處卻見有大批官軍朝著自己追趕過來，其中還有幾個手持木杖什物的，而伏闕進諫的朝臣們傻獃獃站在遠處看。
這些人是沖著自己來的？方應物的瞳孔越睜越大，心臟不可遏止地狂跳起來。
不錯，他確實不需要刷什麼聲望，今天也沒有想著主動去做什麼，但誰會嫌棄到手的聲望不要？
生活就像是巧克力，你永遠不知道下一顆是什麼；天命就是天命，既來之則安之；無法反抗那就閉上眼睛享受……
方應物清明空靈、無外無我的慢慢合上眼睛，舉起雙臂指向正午烈陽，高呼道：「天日昭昭！」
左順門外眾人神態複雜莫名，愕然望著沐浴在絢爛光輝下的少年人，日光有些刺眼。
答案已經出來了……天子終究還是沒有激動到喪失理智，對劉次輔動刑的地步。
大學士位列輔臣之尊，常常被比喻為前朝宰相一般的身份，禮絕百僚四個字就是形容宰相的。毆打宰輔實在不成體統，那時桀紂之君才能做出的事情，今上還沒有如此狂暴。
但天子欲動刑宣示天威，那總要找出人練手。話說天子雖然縮在文華殿里不露面，但肯定有耳目監視著群臣舉動，方應物數次替劉棉花出手的行為，豈能不為天子所知？
所以為此選了表現突出的方應物作為施刑對象，更別說可能還有方應物的死敵梁芳進讒言。而且事後宮中可以宣稱，是方應物不安分，蓄意挑動大臣舉事，嚴責以儆效尤，這樣以後君臣兩邊都有台階下。
不過此刻一切理性分析在狂熱名望面前都是個屁！說一千，道一萬，廷杖為什麼不打在自己身上！
在眾人羨慕嫉妒恨的視野中，官軍氣勢洶洶地接近了方應物，然後……擦身而過。
官軍們彷彿掠過低空的飛燕，但並不停留在地面上；方應物明明像礁石一樣擋住了官軍去路，卻連一點小小的浪花也沒有激起來。
方應物睜開眼睛，臉色充滿了迷茫和詫異，雙手無力地在空氣中揮舞了幾下，又默默地放下來。
驀然回首，又見這兩列官軍繼續前進，從午門的左右掖門穿出，一直到了午門外才立定站好。
不僅僅是百官，連方應物也需要一個答案了。難道只是午門當值官軍換班，卻叫眾人自作多情了一次？可是先前有人呼喝「奉旨準備行刑」又作何解？
當所有人都翹首南望午門時，東邊左順門又有響動。八個侍衛官軍緩緩從門中出來，另外還有一大二小三名太監壓陣，再細看這大太監卻是四大巨頭之一的覃昌！
不過八名出自錦衣衛的侍衛官軍也好，覃昌太監也好，此時都不是最醒目的，沒人去關注他們。
因為八名錦衣衛官軍當中，有人被押著一起出來，這才是最醒目的存在！
此人四旬左右歲數，端的是劍眉星目、風致高標，矗立在太監、官軍之中竟是如此的卓爾不群，引得左順門外眾人像是著了魔似的齊齊驚呼一聲：「方學士？」
看這架勢，誰還能想不到行刑的對像是誰？先前出現的兩列官軍大概只是前導，先在午門外準備場地的，畢竟午門外才是對大臣施刑的官方場合。
原來這一切都是替方學士準備的？莫非方學士要像先賢翰林四諫那樣，得到廷杖的光榮？
劉棉花驚愕地望著從左順門殺出來，一露面便奪去全場風頭的好親家。他到底犯了什麼滔天大罪，能讓天子在關鍵時候，放著左順門外「悖逆」大臣們不管不顧，卻先來杖責他？
方應物已經很能搶風頭了，方清之怎麼比方應物還能搶風頭？簡直是有其子必有其父！
這不可能！劉棉花不能置信地在心中大吼。今天的主題是爭國本之事，是為了太子與姦邪相鬥，方清之作為特殊的東宮官員，正常情況下為了避嫌是不該摻和進來的！
還是那句話，國本之事百官皆可以爭，唯有東宮不可爭！方清之先前出現時的態度說明他明白這一點，所以方清之應該是謹言慎行的，那為什麼還會被押出來廷杖？
天子要打方應物都可以理解，但莫名其妙地打方清之實在令劉次輔想不通！世間只有子代父罪的道理，哪有父代子罪的道理！
如梗在咽的某次輔大學士不顧禮節體統，上前捉住了太監覃昌，問道：「方學士所犯何事，乃至於要押出午門問罪？」
今天的過程，覃昌大部分都目睹了，他本人也是非常精細的人，故而對劉次輔的心思能揣摩出八九分來，明白劉次輔的意圖就更能理解劉次輔為何失態。
是以覃太監並沒有怪罪劉棉花的無禮，反而耐心解釋道：「殿內梁芳進言，請皇爺對爾等動粗清理。要先遣出侍衛官軍左順門，再派傳令太監調外面另一支親軍自午門入，兩面夾擊將爾等圍攻驅散。」
劉棉花茫然反問道：「那便如何？」
覃太監又答道：「皇爺本來准了梁芳所言，但方學士又出面力諫，堵在殿門口拚死勸阻，甚至說了些很尖利不中聽的話。進退不得的皇爺大怒，質問方學士滿口聖賢道理，敢不敢以身代責，方學士也很硬氣地接了下來，只求陛下不要降罪於百官。」
原來如此，劉棉花手一軟，鬆開了覃昌。
百官為了國本舉事，其實並沒有方清之說話的地方。方清之作為東宮屬官，為了避嫌只能低調收聲，以免招來熱衷富貴的評議。
但當天子派方清之「招安」不成，下定決心要武力清場時，方清之就能為了讓群臣免遭羞辱和懲罰而進諫……然後近水樓台先廷杖了。
有詩云，滿目荒唐皆是夢，一場辛苦為誰忙。
劉棉花閉目潸然淚下，喃喃嘆道：「謀事在人，成事在天。天外有