閑扯幾句後，方應物微微錯開身子，將劉棉花讓到了前面去，而他自己則擺出跟班架勢亦步亦趨地跟在劉棉花後面。
這樣一是照顧到老泰山的心情，免得他老人家惱羞成怒或者破罐子破摔；二是照顧到老泰山的需求，畢竟眼下劉棉花比自己更需要聲望。
翁婿二人一前一後地沒走幾步，忽然聽到從後面傳來急促的腳步聲。方應物見劉棉花彷彿要停止腳步並轉身往後看，連忙輕聲道：「休要停住瞻前顧後，緊著向前走！」
劉棉花頓了頓，便聽從了方應物的意見，繼續朝左順門而去。
但後面的腳步聲沒有停住，很快就追上了翁婿兩人，方應物瞥了一眼，忍不住大吃一驚。追上來的這個人，竟然是年過古稀的首輔萬安！
對此方應物愕然地想道，這老人家身體還挺硬朗，居然一路小跑地過來了……
萬安沒有理睬方應物這個小字輩，指著劉棉花喝道：「劉祐之！你身為輔臣，如此胡鬧成何體統！」
聽見萬安對劉棉花的責問，方應物忽的恍然大悟，難怪他總覺得今天的事情很不協調，原來緣故在這裡！
回想起來，大明朝很少有閣老帶頭死諫的例子，多是由中下層朝臣特別是科道言官發動抗爭，然後閣臣在天子與朝臣之間和稀泥。
究其原因，一般官員的官位都是經由銓選流程得到，美化的說法就是士林推選，情分上對天子顧及不多。
而閣老不同，往往是由天子直接指定，法定身份其實也就是天子秘書，自然吃人嘴短。受「知遇之恩」後，就不便抹下臉皮和天子死磕了，只能在中間當和事佬。
所以今天次輔大學士劉棉花聲嘶力竭地要帶頭伏闕進諫，未免顯得很古怪了，看起來不協調也正常。堂堂一個閣老，突然異常高調地做起御史或者給事中的事兒，怎能不令人訝異。
別人一開始逡巡不前未必沒有這方面原因，或許是對奇怪事情的下意識抗拒；也可能是突然見到次輔大學士不務正業，驚訝之下便遲鈍了幾分，導致了冷場。而後來方應物這樣的給事中出面喊口號，才讓眾人的思維轉回正常的軌道。
不過劉棉花今日為了刷出名望，鐵了心不要大學士的尊榮體面，口氣淡淡地對萬安答道：「此乃為臣之本分爾！萬相公若不願同道，亦不強求。」
萬安額頭顯出兩根青筋，咬牙道：「我生平沒見過如你這般厚顏之人！你也真好意思如此！你難道不明白么，別人心裡誰肯真正理你？別自欺欺人了！」
萬安寥寥幾句，直接戳中了劉棉花的痛點。在別人面前，劉棉花可以擺出「為尊者諱」的架子自我安慰，但在比自己還「尊」的萬首輔面前卻沒得狡辯。
故而劉棉花不禁恍惚了一下，剛才那一幕確實有點傷自尊了，若非有女婿出來救場……
方應物皺了皺眉頭，萬首輔真不是省油的燈，老泰山這心態又不對……今天真是邪門了，向來靠譜的老泰山為何總是出狀況？
趁著劉棉花恍惚的時候，方應物迅速插話道：「首輔老大人說得輕巧，如果說劉閣老最多也只是沒人理，那麼換成首輔老大人你上去又如何？下官敢肯定，只怕全都是對著首輔老大人叫罵並喝倒彩的，而且還不知道有多難聽。莫非你這一百步還真敢來笑話五十步？究竟是誰厚顏？」
劉棉花忍不住「哈哈」一笑，方應物說的還真有可能，果然是只有比較才會有幸福，心裡真是舒服多了。
自己的名聲固然比方家父子差得遠，但秒殺首輔萬安還是沒問題的，至少自己沒有像萬安這般腆著臉去巴結貴妃並結親、沒有向天子獻春宮……
萬安臉色變了又變，但很理智地認識到自己與方應物吵架純屬自討其辱，就是吵得上火了動手也更不是對手，故而他冷哼一聲拂袖而去。
方應物與劉棉花繼續向前，一直走到左順門才立定住，過了左順門就是文華殿，難得天子正在此處。
方應物正想交代幾句時，突然聽到劉棉花幽幽嘆道：「今天算是與萬眉州撕破臉了，以後的日子可難過嘍。」
方應物開解道：「老泰山怎的沒了信心志氣？不與這樣的小人撕破臉，不與他徹底劃清界限，將來怎麼當首輔？何況長痛不如短痛，難過這一兩年，總比難過一二十年要好！」
劉棉花詫異道：「你怎的一些害怕都沒有？」方應物不屑道：「冢中枯骨，有何懼哉？」
劉棉花總覺得方應物此話意味深長、含義豐富，不過沒時間細想了。
卻說今日天子難得去了次文華殿，所以左順門這裡已經被外圍警戒的侍衛官軍佔據住了，中間夾雜著若干當值的內監。
站在左順門外，劉棉花終於還是回頭看了幾眼。視野里出現了零零散散的一二百人，如此他才微微放了心，有這些人數撐場面，至少今天不會成笑話了。
左順門裡當值太監看到如此多大臣蜂擁至門前，；連忙站在階上喝道：「停住！爾等聚眾在此，意欲何為？」
劉棉花重重咳嗽一聲，端正衣冠，排眾而出，要代表朝臣這邊答話。此時此刻，舍他其誰，只要方應物不來搶風頭，高光榮耀都是他的。
劉棉花緩緩地抬起頭，向來略顯渾濁的眼神漸漸變得銳利起來，鬆弛的臉皮綳得緊緊，身板挺得筆直，里里外外透著堅毅的氣息。
眾人將目光都聚焦在劉棉花身上，只要次輔大人一張口，年度大戲就要開鑼了。
眾人屏氣凝聲，卻見次輔大人醞釀完氣勢，雙眉一動，就要……冷不丁又見有道影子飛快地從次輔大人身邊躥了出去，直接衝到了劉次輔與當值太監的中間。
尚未看清楚此人是誰，然後便聽到他對著太監高聲道：「在下湖廣道御史郭不怒！我等今日聚集到此，特為叩請聖上親賢臣、遠小人、正國本、振朝綱！」
這時候別人才看清楚了，只見這郭不怒御史圓頭大耳、眼眸不定，姦猾之相溢於言表。真不知道他憑藉這樣尊容是怎麼進的都察院，要知道御史官職是很講究外在風儀的。
劉棉花瞠目結舌，方應物瞠目結舌，眾人瞠目結舌，這是從哪冒出來的貨色？
隨後劉棉花出離憤怒了，方應物也出離憤怒了，此人膽敢強行出來搶戲，簡直是嫌命長了么？
在左順門當值的太監只能是個傳話工具，什麼也決定不了，只要大概明白怎麼回事即可。他不管誰是主誰是副，聽到這郭不怒幾句話，便慌慌張張地拔腿向裡面跑，大概是要稟報去。
眾人齊齊無語，原本該慷慨激昂的氣氛沒有出現，反而詭異地鴉雀無聲。劉棉花盯著這位自稱郭不怒的御史，目光兇狠得彷彿要擇人而噬。
夾在人群里的項成賢會意地走到方應物身邊，對方應物耳語道：「我在都察院里聽說，郭不怒乃是劉珝的門生。」
方應物仰天長嘆，方才是萬安，現在是劉珝，閣老們都不是省油的燈！