天變之後，太監佞幸們陷入了失聲狀態，一如一年前地震後。天象示警之下，誰也不敢再高調了，否則無異於吸引最猛烈的炮火。
就連內閣、部院大臣也都小心翼翼、謹言慎行，生怕一個不慎便被輿論集火抨擊，然後被推出來當替罪羊。去年劉次輔的遭遇可謂是殷鑒不遠，不能不小心。
至於連續兩個新年都被天象搞砸的成化天子朱見深，下詔開言路後收到了雪片般的奏疏。
此時士風尚未完全墮落，奏疏多有直言批龍鱗之處，這叫成化天子心裡暗暗惱火卻又不便發作，就是天子也不能逆天而行。
如此朱見深便將一些出挑官員的名字記在了御案旁邊的屏風上，等待天變風頭過去，將來有機會時……哼哼。
不過近年來冉冉升起的清流明星方清之卻異常沉默，始終一言不發、一字不寫，在家閉門謝客，並拒絕了所有交遊。
讓旁人看來先是感到很奇怪，正直敢言的方清之在此時有什麼理由低調？但細想之後也就理解了，有那樣一個動輒被老天爺撐腰的兒子，方翰林除了沉默還能如何？
插一句話，其實方清之低調也有低調的好處，至少不會被天子記名在屏風上。
官場上有些話只能放在肚子里嘀咕，私下裡議論，但不便公開說出來，畢竟子不語怪力亂神。但民間就沒這麼多忌憚了，各種版本的議論流傳於街頭巷尾。方應物好歹也是大名鼎鼎的青天知縣，知名度一直不錯，很容易被關注。
「方青天不做知縣之後，去了南邊當欽差大臣，用尚方寶劍斬了危害地方的採辦太監，然後被小人攻擊，所以老天才會墜星示警。」
「我就說過么，方青天乃是天上星宿下凡，來為我大明江山擎天保駕的！」
「還用你說？我早就知道了！方青天本來就是文曲星轉世，原本是要中狀元的，只是被朝中奸臣所暗害才丟掉了狀元。」
「這你就錯了，什麼文曲星，文曲星能殺伐果斷所向披靡么？據我觀察，分明是太白星君下凡，將來要做宰相的！」
汪芷抱著亡羊補牢的心態，將呂忠的呈文奏給天子，幫著方應物開脫了幾句。然後又抄了一份送到通政司上邸報，拚命將王敬之死與方應物撇清，但效果實在未知。
或者說，在當前這個大環境下，每個人所想的只是站住什麼立場說什麼話，沒人關注王敬公公究竟是怎麼死的了。
這年頭通訊落後，汪芷縱然想及時的對幾千里外的方應物說些什麼，暫時也沒法子。
驛遞系統是傳送公文的地方，東廠提督通過驛遞給清流欽差方應物送信，這本身就是讓別人矚目的事情了，更何況用來傳遞不能讓外人知道的話。
而且汪芷與方應物之間為了保密，一直都是面對面直接打交道，沒有太多中間人，此時汪芷便派不出可靠的人前往南方送信。何娘子和孫小娘子這樣的，顯然也不合適獨自出京辦事。
所以最後汪芷能做的事情就是祈禱了，祈禱方應物得到有關消息後，不要為此太生氣。甚至心虛的汪太監重新考慮起來，在方應物回京之前，是不是再向天子申請巡邊去？
過年期間，天下億萬民眾大都在家不出門，異地之間的消息傳遞近乎停滯。因而遠在蘇州的欽差大臣方應物對京城詳細情況一無所知，只是從公文上知道了天子因為天變下詔開言路而已。
等到出了正月，方應物琢磨著關於自己的流言應該平息了，便啟程回京。雖然有點早，但按著日子算，座船到了北方時，運河也就開始化凍了，不影響行程。
袁鳳蕭不願跟著方應物去京師，留在了江南。唐廣德倒是想把兒子唐伯虎送到京師長見識，但被方應物勸止了。
在毀譽參半的風評里，一半是天使一半是惡魔的方大欽差上了船，在瑟瑟早春的風中往北而去。
他留下的業績是：征走了超出往年一百萬石的糧稅，開創了一條從湖廣販米的商路，砍了三十多個地痞惡棍的人頭，坑害了十幾個鬧事的讀書人，抬舉了幾名小才子，重罰了十幾家土豪大戶，阻止了採辦太監王公公禍害蘇州，最後逼死了王公公。
呂忠呂太監並不與方應物同行，他借了數百官軍，押運價值三十多萬兩財貨另行啟運。他很清楚，這筆財貨關係到他的身家性命，只要這筆財貨哄得天子高興，什麼都不是問題。
自認業績出色的方應物一路毫無壓力，優哉游哉地先後過了江淮，進入山東境內，有一日宿在商業重鎮臨清，到此距離京師已經不遠了。
當地官員與方應物有七拐八歪的人脈，便設宴招待。方應物欣然赴宴，完畢後回座船歇息，遠遠地看到三五陌生人聚在船下等候，當即有護送的縣裡衙役上前呼喝。
卻見有個老者跪地道：「小老兒自浙江往京師經行商，聽聞方青天乃天上星君下凡，所至之處百邪辟易。小老兒仰慕已久，卻不料在此地偶遇，斗膽請方欽差看在同省面上，為手中摺扇題字避邪，自當另有潤筆奉上。」
聽到這說辭，衙役便不好趕人了，只看著欽差老爺吩咐怎麼辦，然後才好行事。
但方應物愕然不已，直直地發愣，他簡直被這老頭兒雷得外焦里嫩。這老頭子的口氣，與找和尚開光有什麼區別？
難道他方應物題個字就能辟邪了？還有，什麼星君下凡、百邪辟易？這是從哪裡冒出來的說辭？
在幾位同鄉商人那渴望的眼神下，方星君縱然百般不解，但還是木然地在扇面上隨意寫了幾行字。不過拒絕了潤筆之資，然後又木然地登船休息。
等飲了幾口醒酒茶，方星君陡然醒悟過來，京師那邊絕對出了什麼差錯！因為那老頭子是從京師方向過來的，亂七八糟的封建迷信傳言都是在京師聽到的！
另外方應物可以料定，元旦的天變還是和自己牽扯起來了，自己金蟬脫殼之計沒有成功！方應物甚至有一種預感，有八成可能性是在東廠這個環節上出了問題！