可憐的李太守，他的一肚子委屈真的沒人知道。按理說，地方官為民請命，反抗欽差大臣胡作非為，再加上有地方士紳耆宿聯名陳情為證，是很容易形成輿論焦點的。
無論其中是是非非，一番熱議是少不了的。而且不管後果如何，那位地方官肯定會形成清名，要是被朝廷處罰，名聲就更上一層樓了。
但天下萬事總有些例外，比如說這一次……在京師發生了很多李知府所不知道的意外。
首先，他不是什麼名人，彈劾方應物的奏疏送到通政司後水波不興，沒有遭到廣泛而強力的圍觀；再由通政司送進內閣後，便被某次輔直接扣在手裡冷處理，一扣就是半個月，而別的閣臣故意縱容某次輔瞞報……那奏疏就更是無人光顧了。
然後，這封奏疏又是被某次輔通過密奏方式，封在匣子中直接進呈天子，在這過程中還是不為人所見。
最後，天子一錘定音，直接御批了。所以從頭到尾，這奏疏壓根就沒怎麼流傳，所知者寥寥無幾，也沒給外界多少議論的機會。
而在天子批紅之後，雖然引發了不小的議論，但此時事情已然成了定局，聖旨都發了下去，別人也就更懶得更進一步關注了。畢竟關注也是白關注，又有什麼用？難道還能更改聖旨么？
所以李太守翹首盼望的清議始終沒有到來……又想起自己七年來沉淪地方的遭遇，難免心裡就生出了怨望，感到朝廷和上司都對不起自己。
下定了決心後，李太守神色恢複了平靜，看在王千戶眼中，便知道他已然做出了抉擇，再次開口問道：「不知李太守能否騰出公館？」
李太守淡淡地說：「方欽差那邊人數較少，而公館佔地偏大，未免有些浪費，有失節儉之意。所以本官決定，另外尋覓大小合適的地方，重新安排方欽差一行入住。」
王臣喜上眉梢地讚揚道：「李太守有見地！」
兩人從頭到尾，沒有一個字提到過採辦太監王敬，但是兩人所有的話，其實還是圍繞著王敬展開的。若方應物退出了公館，除王敬之外，還有誰夠資格入住？
目送王臣離開，李知府面上現出几絲茫然之色，但心裡實在五味雜陳，事情怎麼就演變到這一步了？
當年他也曾經是滿懷理想的人，要做一個剛正不阿、名揚天下的正人清流，不然也不會忤逆了當權太監汪直。
但捫心自問，如今自己的所作所為卻與理想漸行漸遠，特別是剛才倒向採辦太監的抉擇，則是完全背棄了理想。
想至此處，李太守腦子裡忽然冒出一句話：一失足成千古恨，再回首已百年身……
閑話不提，卻說公館街這邊，眾家合力打跑了欽差太監的爪牙之後，頓時士氣高漲。對一直不曾露面，但實際上充當了精神支柱的欽差方大人越發信服和感激。
這日，便有七八家員外一起到公館門外，言辭懇懇地求見欽差大人，非要當面表達一下謝意。
方應物稍有猶豫，但又覺得是一個契機，便開門放人，在大堂上接見了眾位員外。
天南地北地閑談之後，方應物起了話頭道：「本官受了朝廷詔命，到這蘇州府來督糧。但經過仔細研究，卻發現了不少弊端，難怪近年來拖欠嚴重。」
這種話，哪是幾個富戶敢於接嘴的，只能拍馬道：「方大人燭照洞見，明察秋毫，自然看得真切。」
方應物無視了這些沒營養的逢迎話，繼續道：「比如我這幾天一直在琢磨一個問題——朝廷向蘇州府徵收賦稅，主要還是以實物為主，特別是糧米。畢竟民以食為天，京師口糧供給基本都要仰仗江南，事關重大，誰也不敢變花樣。而蘇州府近年來人口滋生、戶數繁衍，風氣也漸漸奢侈浪費起來，但土地卻還是這些土地，府境內早已開墾得差不多了，總數變化不是很大。如此蘇州府本地消耗糧米數額逐年增長，而另外的道理很簡單，本地消耗數目多了，能起運到京師的數目自然也就少了。所以在此狀況下，蘇州府稅糧連年吃緊、屢有拖欠便不奇怪了。」
眾人彼此對視，皆感莫名其妙，便由唐廣德打頭問道：「方大人真知灼見，我等是很佩服的，但我等不過城中富戶，方大人為何與我等說這些？」
方應物哈哈一笑，「有弊端就定有解決之道，比如針對剛才這個問題，本官心裡就有些不大成形的想法。如果諸位有意，或可參詳一二。江南這地方，人多地少，土地殖墾快到頭了。但我聽說湖廣那邊良田土地還多得很，這些年也不斷墾拓，如今糧米產量急劇增長。原來諺語是蘇松熟，現在則有湖廣熟的說法了！如今蘇州府糧米吃緊，而湖廣米漸有富餘。而你們這樣的商家，是否可以遣人趕赴湖廣那邊買米，然後沿江而下，送到瓜洲水次倉？」
所謂水次倉，就是運河沿岸建造的糧倉，各地需要交納漕糧的，都只需要將糧米運到指定的水次倉。然後來年開春後，再由運軍負責用漕船運往北方京師。
蘇州府百姓交納稅糧，則需從本鄉一直將糧食運到長江北邊瓜洲的水次倉。糧米入了倉，從倉吏那裡領到回票，便算完納賦稅了。
雖然運糧數百里也是一件非常辛苦的事情，但是總比宣德朝之前，從蘇州府運送到北方京師要舒服多了……
眾人再次面面相覷，方欽差這是什麼意思？是想叫他們這種商人，去湖廣買了糧米，然後當成稅糧繳納了？
那這行為和捐獻有什麼兩樣，他們又能有什麼好處？商人無利不起早，誰也不願長期做這種純賠錢的事情。
「當然不止於此！運湖廣米到水次倉，領到了回票後，再拿回蘇州府，就可以折抵賦稅！也就是說，可以將這些倉米回票拿到市場上販賣。無論是誰，只要拿著倉米回票，便可以在衙門裡抵消自家賦稅！」
眾人齊齊「咦」了一聲，這法子似乎是可行的，又仔細想想，這裡面似乎真有新的商機。
眾所周知，交糧米這種實物稅是件很麻煩的事情，若有大戶人家充當糧長，輪到負責本鄉里賦稅，那簡直是艱苦異常的。不但糧米難以湊齊，長途跋涉更是一場災難。
如果購買特殊回票，便可折抵掉相應的賦稅，那肯定會受到不少嫌交稅麻煩但又不缺現銀的人家歡迎。
比起遠赴水次倉繳納糧米的苦差，只要這種特殊回票能抵消稅糧，哪怕加錢收購也是值得的！出錢買一個省心，對有點閑錢的人家而言何樂不為！
最後眾人斷定，如果有靠譜的大臣背書並推動，這一套商業模式確實是非常可行的。
但也不是沒風險，最大的風險其實就在於政策方面，一旦朝令夕改，很容易就血本無歸。說一千道一萬，還是要看推動此事的官員靠譜不靠譜，夠不夠強力。
見眾人不說話，方應物也不著急，自顧自的優哉游哉品茶。他就沒想著今天一定促成，只是藉機吹吹風，讓消息傳播一下而已。
如果反響不錯，下面再進一步考慮細節。當然，蘇州府錢糧癥結不止這一個方面，還有很多種問題需要解決或者緩和。
想至此，方應物忍不住嘆一口氣，千鈞重擔在肩頭，自己任重而道遠啊。
這時候，忽然有門口雜役來稟報：「方老爺！府衙那邊差了個小吏，說是有事情要宣告。」
方應物揮揮手放他進來，卻見這小吏上了堂後，先環顧四周看了看幾位員外，然後才對方應物行禮道：「方大人在上，小的前來此處，是奉了府衙那邊的命令，就公館之事與方大人說一說。」
「這有什麼可說的？」方應物皺眉道。
那小吏戰戰兢兢地答道：「公館佔地較廣，方大人一行人數目不多，用不到這許多地方，未免鋪張靡費了些。故而府衙決定另尋一處地方，安排方大人移駐別處。」
方應物勃然大怒，這種說法與將他從公館驅逐出去有什麼兩樣？誰能受得了這種恥辱？特別是在座還有如此多外人當面。
其他員外聽到府衙的要求，頓時也心驚膽戰起來。他們搬到公館街，就是沖著方應物來的，若方應物離開了，哪公館街還有什麼意義？他們搬遷聚居到這裡，已經是非常折騰了一遍，可真再也折騰不起了！
還有膽小的人已經在心裡計較起來，這方應物要連這都吃不住，那用理性來分析，此人只怕也穩不了、靠不住。
砰！方應物狠狠拍案，震得茶盅叮噹作響。「本官住進之前，公館也是閑置著，難道就不浪費？怎麼本官住進來之後，就成了浪費？」
那小吏硬著頭皮，勉強開口回話道：「公館不會閑置，自有他人入住。」
方應物怒極而笑，嘿嘿幾聲才道：「如今蘇州府內，還有誰比本官這欽差更夠資格入駐公館？」
小吏默然不語。