來時萬眾一心，去時各懷心思，來時氣勢洶洶，去時垂頭喪氣，便是今天這伙讀書人的寫照。
他們是來要說法的，但說法沒要到，反而把自己陷了進去。士子們不禁有些迷惘，讀書人聚眾鼓噪這種套路演練了多年，應該是屢試不爽，怎麼在方欽差這裡卻總是有勁無處使？
商良臣目送治下士子倉皇離去，對方應物苦笑道：「毋乃太過矣！」
方應物面色沉重地解釋說：「江南尤其是蘇州富甲海內，風俗奢侈，讀書人也浮躁，可不像我們那裡醇靜！須知一地公論出於士子，我為了朝廷督催錢糧，本就是阻力重重、凝滯難行。若不殺一殺本地士子的威風，放任他們胡鬧，那必將成為施政掣肘！」
商良臣很同情地說：「你這個差遣確實不好辦。朝廷有朝廷的立場，地方有地方的立場，朝廷要催收錢糧，但本地民眾態度消極，府縣衙門也不願太配合。」
方應物立場很堅定地說：「我是朝廷欽差，只能站在朝廷這邊！不過若有什麼折中辦法，也不是不可行。」
商良臣搖頭道：「難！甚難！一百年來多少賢臣，也沒能徹底根治的，蘇州府哪年不拖欠幾十萬？你能如數收上今年的額定錢糧，那就很不錯了！」
大明從開國時起，蘇松就以重賦聞名。但也就有了一種說不上奇怪的現象，蘇州府地方士紳和官員不停地要求減稅，隔一段時間就要呼籲一次。
但朝廷這邊卻以祖宗成法不可妄變為借口，始終不同意減稅，堅持重稅不鬆口。直到宣宗皇帝時才稍有裁減，但蘇松賦稅仍然很重。
這就是全局與局部的矛盾，哪朝哪代都存在……方應物對商良臣拱了拱手，告辭道：「今日多謝前輩鼎力相助，我還要去赴府衙的鴻門宴，暫時別過！」
蘇州府的接風洗塵宴會設在城北邊一處園子里，在湖心中建了一棟高堂，通過兩道長堤與陸地相連。
方應物漫步在長堤上，在府衙齊同知的陪伴下，向湖心堂行去。借著落日餘暉，遠遠便見這湖心堂高大寬敞，外表雕刻精緻，忍不住嘆口氣道：「素聞江南吳地最為富麗奢靡，眼前此湖心堂不知要耗費幾多財力。」
齊同知裝作沒聽見，只引著方欽差往堂上走。方應物進來後，卻又見堂中火燭通明，雅樂飄飄，瀰漫著沁人心脾的香氣，而蘇州府知府李廷美已經在此等候多時了。
方應物環顧四周，都是府衙、縣衙官員，沒看到有什麼地方士紳代表，這明顯不符合一般接風宴的規矩。不知道是府衙沒有邀請，還是地方士紳不願意來？
「蘇州府士子向來狂狷驕橫，想來叫方大人受驚了！」李知府上前一步慰問道。
方應物收回心思，似笑非笑的望著李知府，這老油條想給自己一個下馬威？「李太守所言有理，本官之前早有預警，向府衙告過急，可是府衙推諉不理……」
李廷美乾笑幾聲，解釋道：「方大人有所誤會，這種事在蘇州府司空見慣，犯不上興師動眾，讓彼輩吵鬧幾句也就完了。如果官府大張旗鼓，反而落了下乘，於名聲不美。方大人也是讀書人出身，何懼於面對後輩也？」
方應物哈哈一笑，「李太守誤解了，非是我畏懼什麼，實在是另有緣故！那南直隸商提學與我素有淵源，今日他因私悄悄來公館拜訪。卻不料，商提學出了門便被蘇州府讀書人圍堵叫罵，情實不堪！」
李知府大吃一驚，「什麼？商提學？」
方應物嘲諷道：「讀書人是風氣表率，我看府衙有心了，將這蘇州府教化得極好！前有生員水上攔堵欽差，逼得欽差遇難落水；後有讀書人圍攻大宗師，而府衙明知消息卻不聞不問，真不知道想幹什麼？本官來了蘇州府，還真是大開眼界，難道這蘇州府是化外之地，不歸王法管制了？」
李知府頓時汗如雨下，旁邊齊同知連忙開解道：「只是有一些誤會而已，方大人言重了。」
其他官員也紛紛上前與方應物見禮，態度十分熱情周到，甚至還有七拐八歪拉關係敘舊的。場面便熱鬧起來，將李知府的尷尬化解去。
方應物與眾人一一打過招呼後，不再繼續說什麼，昂首直入堂中，大模大樣地直接坐在了正中間，對眾人招呼道：「不必多禮，諸君但坐！」
方應物坐的位置是最上首，本來按計畫是要知府坐在此處的。他這反客為主的做派，讓眾人遲疑了一下。
但方應物是欽差，代表著朝廷，平民百姓都知道所謂的「見官大一級」，所以他直接這樣坐了，誰也不好說什麼。
看著桌上預先擺好的瓜果，方應物喝道：「今日本官前來，是為了公事與諸君會晤，非為享用民脂民膏而來！聲樂伎女全部撤下，美酒佳肴全都不要上了，每人清茶一杯即可！蠟燭也撤了，換成油燈！」
「這……」李知府又要說什麼。方應物目光銳利地盯著他，沉聲反問道：「李太守對本官所言，又有不滿之處？」
李知府便閉口不言，方應物冷哼一聲，滑頭就是滑頭，最大的特點就是欺軟怕硬。
其他人更是不敢多說什麼，一時間方欽差反客為主，從氣勢上死死壓住了一干府縣官員。
方應物停頓了一下，緩緩地掃視一遍眾人。他又不是沒在基層做過，三年知縣不是白當的，很了解一些地方官的心態。如果想另外抽時間與他們討論錢糧問題，只怕這些府縣官員都會找出各種各樣的借口拖拉。
他們會覺得自己都是愛民如子的清官，都是不忍心盤剝地方的好官，錢糧神馬的都是浮雲，朝廷餓著了自然會從別的地方找食。再說蘇州地方這麼多盤根錯節的士紳人家，地方官也未必惹得起，得過且過即可，何必要碰硬石頭去？
面對這種心態的地方官，方應物想要開誠布公的討論公事，最好的時機還真就是這次接風宴，一干措手不及的官員來了就別想逃避了。