欽差座船行到杭州城，運河算是到了盡頭，方應物依舊沒有入城，然後從這裡向西轉入新安江。
此時正值一年當中草木最茂盛的時刻，方應物嫌艙中悶熱，將座椅搬到了甲板上，看著兩岸山清水秀鬱鬱蔥蔥的風景。
當初他就是沿著這條路，順流直下從偏遠的淳安縣走向了多彩多姿的大世界，今天又逆流而上回來了。
約莫兩日後抵達嚴州府界，卻見岸邊碼頭上站立著百十來人，王英眺望了一番，稟報道：「八成是來迎接的。」
方應物不禁一陣恍惚。七年前商相公致仕回鄉，同樣就是在這個地方，他站在岸上迎接人群里，不停地琢磨如何出人頭地……往事歷歷在目，但今天卻是別人來迎接自己了。
方應物這次差遣地點屬於嚴州府淳安縣，所以嚴州府方面不同於別處，出於公事也要認真迎接，知府都親自出來了。
當年在府試放了方應物一馬的朱知府早已離任，就是淳安縣的汪知縣也不在了，不知遷轉到了什麼地方，只能說是物是人非。
上岸，行禮，問候，寒暄，感慨……一切彷彿按照看不見的劇本進行。然後方欽差與知府回到船上，一邊閑談一邊繼續前行。
又兩日後，方應物終於回到了闊別四年的淳安縣，進駐縣衙官舍。因為有差遣在身，公事未盡不敢徇私。所以方欽差不便直接回上花溪村，要先完成王命。
還是上岸，行禮，問候，寒暄，感慨……更讓方欽差忍俊不禁的是，有若干縣學生員代表出面拜見自己，口中對自己稱為前輩。
這些士子大都與他方應物歲數差不多，甚至還看到了當年的縣學同窗。科舉之道，達者為先。方應物無可奈何，只能按著習俗擺出前輩架子，著實對「晚輩」勉勵了幾句。
沐浴齋戒，方欽差渡過青溪，來到縣南仁壽鄉。商輅依舊居住在偏僻山腳下的倦居書院里，附近百姓聽說朝廷來人慰問商相公，紛紛聚集在書院門外觀看。
在儀仗掩映下，方應物手持誥表，邁步進了倦居書院大門。然後就看到商相公被簇擁著迎面而來，朝著代表天子的自己行禮，或者說朝著誥錶行禮。
方應物不願看著年已古稀的老師浪費體力，也不想在繁文縟節的公事上浪費時間，便打開誥表念了起來。此後商輅再次行禮謝恩，收了誥表。
到此公事禮儀完畢，方應物搶先上前扶起了商輅，然後反過來恭恭敬敬地行禮，再唏噓不已地說：「數年不見，老師已然鬚髮全白，學生只恨不能侍奉左右。」
商輅洒脫一笑，指了指堂中，「如今你也是朝廷使節，進屋坐著說話。」
在堂上坐定，書院中學童來上了茶水。商輅又萬分感慨地說：「古人云，人事有代謝，往來成古今，今日感慨尤甚。初見時你只是少年童生，孜孜於學業文章，今日再見已成方面欽使、朝廷棟樑，吾輩後續有人矣。」
方應物謙虛道：「受老師恩惠良多，無以為報，早晚還要聆聽教誨。」
方應物這倒不是假話，當初要不是商輅幫他補習，文章不至於太爛，層層考試時哪有那麼容易矇混過關；而且剛出道時，動輒打著商相公關門弟子的旗號，刷聲望時佔了很大的便宜。
商輅嘆道：「人生七十古來稀……你還是如日初升意氣風發的時候，老夫不能教導你什麼了。」
隨後商輅反過來向方應物詢問了若干故人近況，以及一些朝廷的事情。不知不覺一個多時辰過去了，商輅臉上現出疲憊之色。
方應物暗暗嘆息，當七年前商相公回鄉時雖然年事已高但也神采奕奕，終日讀書閑談也不曾疲倦，如今卻有老態龍鍾之像了。
真不知道自己這次再離開淳安後，還有沒有機會再見面？念及此，方應物既想多呆一會兒，又擔心讓商輅累到，一時不知如何是好，略略糾結了片刻。
商輅看出了方應物的心思，笑道：「你休要為老夫介懷，老夫此生無憾，還有什麼放不下的？不要做小兒女態！」
方應物搖頭苦笑，「是學生多想了。」
三元及第，位極人臣，全身而退，名垂青史，兒孫滿堂，國家太平……作為一個讀書人，商老師這輩子確實沒有什麼遺憾，是非常完美的一生。
商輅又提起別的事情：「前番你曾來書信，說是尚未取字，請老夫費心，如今老夫倒是有兩個字。」
方應物連忙問道：「願聞其詳。」
商輅撫須道：「我看就是其道兩個字，正可與應物遙相呼應，萬物道理由你本心把握。」
方應物鄭重地行禮道：「多謝老師，學生領受了。」
「臨別之前，老夫還有一句話交待。」商老師突然又說：「其實這是你的家事。」
方應物趕緊表態道：「老師只管吩咐，學生無有不從。」
「你外祖父族中有一位老先生，前年從南京工部尚書位上致仕，如今也在鄉間優遊林下。前日與我會晤，托我向你傳話，過往恩恩怨怨一筆勾銷如何？」
方應物稍加思忖便知道怎麼回事了，自己生母家族裡有個老大人在南京做高官，應該是叫胡拱辰的，論輩分與自己外祖父是兄弟。大概就是他找商老師傳話的。
胡家是本縣九大科舉世家之一，當初瞧不上方家，來回生了幾次齟齬。如今胡家最大的頂樑柱胡拱辰老大人致仕，除此之外只有一個舉人，正處在低潮時期。
而方家卻連續出了方清之方應物兩個牛人，堪稱是潛力無限、如日中天，這叫胡家產生了畏懼之心，通過商輅傳話就是變相服軟了。
說實在的，如今方應物志在廟堂，眼裡哪還在乎胡家這點小恩怨？便對商輅道：「胡老先生實在多慮了，學生我身上畢竟也有胡家的血脈，怎會有怨懟之心？」
從倦居書院出來，方應物長嘆一聲，在牆壁上題詩一首道：「白頭歸老荷君恩，一代勛名眾所尊。自古年華稀七帙，本朝科甲重三元。海中仙子長生籙，洛下先生獨樂園。怪見台光映東壁，郎官又侍紫微垣。」
此後方欽差回到縣城稍作整頓，便啟程返回上花溪村。
本來方應物打算輕車簡從，叫上王英和方應石作陪即可，但王英卻竭力勸道：「秋哥兒你想錦衣夜行么！」
沒奈何，方應物只能喊上所有隨從，浩浩蕩蕩向縣城西門而去。才剛出了縣城，王英便大驚小怪地叫道：「西門外牌坊多了一座！」
方應物下了轎子看去，他印象里縣城西門外大道上應該有五座牌坊，現在卻有六座。仔細看多出來的那座嶄新牌坊，上書四個大字——父子進士。