大明成化十七年六月，已經是初夏時節，天氣有點悶熱，悶熱得讓人感到煩躁，一如現在的朝廷。
近期，大學士劉吉丁憂回鄉，兵部尚書陳鉞辭官歸去，閣部大臣一下子實打實的空出兩個位置，那何止是吹皺一池春水？
更何況傳言說聲名赫赫的汪太監就要失勢，與汪直關係密切的左都御史王越、靠著吹捧汪直陞官的右都御史戴縉何去何從？也就是說，朝廷很有可能要重新任命一個大學士、一個兵部尚書、兩個都御史……
整個朝廷里能稱得上執政大臣的核心人物，也就是內閣宰輔和外朝部院正堂了，加起來人數也不過十個左右。現在至少要重新任命三四個，幾乎就可以稱得上小換血了。
這是自從成化十三年首輔商輅、兵部尚書項忠、左都御史李賓先後去職以來，朝廷里發生的最大規模人事變動，對政壇的影響極大。比如說，群臣與天子本來正在為了方士李孜省這樣的傳奉官較勁，此刻卻不知不覺無聲無息，不大有人提起了。
對那些頂級或者准頂級的官員而言，朝廷金字塔塔尖忽然騰出這麼多進步空間，不啻於是千載難逢的良機。放在正常時候，等一個空缺都難得，這次卻一下子變出好幾個位置，誰能不動心？
一時間，京城裡各種聚會、密信、串聯成倍增長，各種關係脈絡突然都以最高效率運行起來，看在知情人眼裡簡直令人目不暇接。
不過這些熱鬧貌似和方應物沒有什麼關係，這日他在縣衙里視事，斷了一個時辰公文後坐在庭院中喝茶休息，與婁天化閑聊起來。
談起朝廷的閑話，婁師爺嘆道：「近日京城多事，若放在往常，亦是在下賺銀子的時節。」
方應物吃驚道：「執政大臣取捨，你們這些掮客也能影響到？簡直駭人聽聞！」
婁天化連忙解釋道：「吾輩哪有這個本事！不過是早通消息，賣與外地官員和商家而已，他們都需要這種消息。」
隨後婁天化又對方應物拍馬道：「廟堂籌策之事只有東主這樣的人才能入場，吾輩只能旁觀。」
「你說笑了，本官要低調哪！」方應物啞然失笑道。其實這麼大的熱鬧不能參與進去爭奪好處，方應物還是頗有點遺憾，一下子空出這麼多位置的機會並不多見。
但他需要的是時間，發展順利的話，十年後可以為父親爭一爭，二十年後可以為自己爭一爭。至於現在，大概只能低調地看著別人爭奪了。
隨後方應物與婁天化又商談起太后幼弟的事情，婁天化請示道：「鐘鼓樓店面那裡已經拆除乾淨，關於新建報國寺之事，東主有什麼章程示下？」
方應物指示道：「縣衙哪有銀子去修建新寺，本官又不想為此徵用民力，暫且停住。若不出我所料，天子出於孝心，應當會從宮中撥發銀兩用於新修報國寺，我們等著就是。」
與此同時，都察院右都御史戴縉坐在都察院大堂上，感到心緒不寧，但又不知道這股不寧是來自何方。
四年前，他冒著士林之大不韙，替西廠和汪直說好話，得到了天子賞識，榮升為正二品右都御史，雖然被罵為汪直走狗黨羽，但也值了。
今年，汪太監盛極而衰，根據形勢他能判斷出來，汪直肯定要倒台了。如果汪直倒台，那麼他戴縉必然也被牽連問罪。
對於自己的眼光，戴大人一向很有自信，所以他又一次做出了出人意料的抉擇。他主動交結東廠提督尚銘，並幫著尚銘策劃對汪直的攻擊，包括逼迫方應物去彈劾汪直。
正所謂君子不立於危牆之下，他沒必要陪著汪直一起倒霉，從這點來說，戴大人倒也「問心無愧」。本來事情到此，跳出危機的戴縉不說高枕無憂，但也十分心安，只等著汪直垮掉就是，牽連不到自己就行了。
可是最近的風頭讓戴大人感到有點詭異，比如說，左都御史、提督京營王越上疏將汪直罵了一頓，而且聽說尚銘過生日的時候，王越送了一份重禮，討好之心昭然若揭。
一開始聽說這件事，戴大人私下裡譏諷道「此乃拾人牙慧」，意思就是王越完全是模仿他的路數。不過如果不止王越一個人這麼干，忽然一批文武官員都走這個路線，那情況就顯得很微妙了。
爛船還有三斤釘，誰家沒有幾個忠臣孝子？汪直好歹也收買人心這麼多年了，此時竟然全部哭著喊著要投靠尚銘了？若真如此，那還怎麼顯得他戴縉識時務？
看著氣焰陡然膨脹數倍的盟友尚銘，戴縉並沒有高興起來，隱隱然有些不安，一直坐在大堂上心緒不寧著。
不行！小心駛得萬年船，他戴縉已經把全部賭注都壓在了尚銘這邊，不能坐看疑雲而無動於衷。想到這裡，戴大人換一身微服，出門去了尚銘宅邸。
尚銘從東廠回到宅邸，見戴縉在等候，不禁訝異道：「今日有什麼大風，將戴中丞刮來了？」
戴縉將自己的懷疑說出，尚銘冷笑幾聲，「戴大人你也看出來了？其中貓膩，我豈能不知？只是眼下正是招賢納士的時候，不便拒人以千里之外而已，不然誰還敢前來投靠？」
戴縉又道：「他們未必都是真心實意，只怕有人在背後組織。」
尚銘不以為意地說：「假假真真，真真假假，自然也能弄假成真！這些人只怕也存了兩面心思，若汪直失勢，那就順理成章的弄假成真了。」
戴縉見尚銘有些大意，繼續勸道：「還望廠公三思！」尚銘點點頭道：「你的意思我明白，當然不會疏忽，其實這些事情暫且不足為懼，下一步才是關鍵，真正需要提防的是也正是他們的下一步。」
戴縉忍不住問道：「廠公計將安出？」
尚銘面露狠色說：「解鈴還須繫鈴人，我知道這個主意是誰出的，汪太監前日曾秘密回京與此人密謀過，照我看，他就是隱藏在汪直背後最大的謀主。如今他想躲在後面放冷箭，那我偏生叫他低調不成，破了他自然也就破了困境。」