話說方應物從吏部取了告身文憑，與婁天化一邊談著一邊往回走，到了衚衕口恰好遇到從衙門回家的父親，便連忙上前行禮。
方清之看了看方應物後面，隨從竟然多達三人，再看看自己身後，只有一個從王家陪嫁過來的老家奴……略不爽，不過也沒說什麼。
方應物自然也不敢多話，小心翼翼的跟在父親後面回家，昨天自己屢犯天條，險些挨了家法，今天還是老實本分一點好。
方清之抬頭望見家門口站著幾個人等候，而且八成是來拜訪自己的，心情才多雲轉晴。兒子找一堆隨從壯場面，那都是年輕人喜好場面的低水平熱鬧，哪像自己談笑有鴻儒、往來無白丁，完全不用跟兒子一般見識。
父子兩人一前一後走到大門，卻見先前等候的人嗖得聚集過來，直接掠過方清之身邊，團團圍住了方應物。
有叫「大老爺」的，有叫「老父母」的，有叫「縣尊」的，還有叫「青天」的……人多嘴雜的亂喊一通，一時間方家門前鬧鬧哄哄。
王英與方應石都沒見過這場面，頓時手足無措，還是今天新加入隊伍的婁天化站了出來，對著圍過來的人群連聲喝道：「肅靜！肅靜！不得驚擾貴人！」
如此周遭才漸漸安靜下來，方應物很威嚴的咳嗽一聲，正要發表一篇反腐倡廉的講話。可是臨出口時，他忽然眼角瞥見父親正站在人群外頭，四十五度角側頭斜視自己。
「本官尚未到任，何敢招搖見客！諸父老還是請回罷！」方應物言簡意賅的一口氣回絕了所有人。然後三位隨從護著方應物不受騷擾，一直進了大門。
「本官？你這口吻換得倒是快，嘿嘿……」方編修在門廊里對著方知縣搖搖頭，回了自己書房去。
婁天化很善解人意的對方應物道：「東主且寬懷，知縣必須要住進縣衙里，日後不必擔心出入儀禮與老太爺相衝突。」
及到次日，方應物便打發了婁天化去找忠義書坊的姚先生，要從姚先生那裡借幾個熟練掌柜夥計，去宛平縣盤點府庫。
然後方應物便無所事事起來，只能坐在家裡調戲小妾。「以前都是叫夫君的，昨夜怎麼忽然非要奴家叫老爺？」「因為感覺叫老爺比較興奮。」「討厭！」
忽然得報，道是項成賢來拜訪，方應物便吩咐請進來。項大公子落了座，開口說起來意道：「吾輩三五同年聽說方賢弟遭貶，故而略治薄酒，為賢弟送行！」
方應物對此暗感好笑，「我又不是去外地，人還在京城裡，送什麼行？」
項成賢聞言極其不滿地說：「你配合一點，不要壞了氣氛！正所謂明主蒙蔽，忠臣見棄，楊柳春風，三五知交，依依惜別……總而言之，你是我們這科里第一個因為進諫被貶的，諸君都說要為你擺酒。」
方應物越聽越覺得啼笑皆非，冷不丁地問道：「看你這個樣子，究竟是慶祝還是同情？」
「哎，這真是個問題。」項成賢苦惱的抓了抓頭皮，「明明是被貶，怎的反倒像是喜事了。不過聽到別人統計，成化二年丙戌科共取了三百五十人。到如今，先後被貶黜和棄官的多達一百餘人，幾乎就是三分之一數目，為歷年來最多……」
「然後？」
「然後士林皆贊，近幾十年來，還是這一科國家取士最得人！如此看來，方賢弟你也是我們這科的表率！」
總有些應酬是避免不了的，方應物連續兩天都在應付這些人情往來。這日回了家，卻見婁天化在門房等候著。
方應物將他帶到書房，問道：「盤點完了？什麼狀況？」
婁天化很沉重的掏出一疊紙遞過來，嘴裡順便答道：「清點出不少虧空，所有銀兩、錢糧、寶鈔總計起來，摺合時價現銀三千兩。」
「多少？三千兩？」方應物大驚失色，當今雖然承平日久，民間經濟還算活躍，但也還沒到商品經濟高度發達的萬曆年間的程度，一般大富商家資可能也就幾百兩，三千兩真是一筆巨款了。
「倒也不全怪前任孫知縣，這宛平縣地處京師，差役繁巨應接不暇。」婁天化一邊說著，一邊又摸出一張紙遞給方應物：「這是今日打聽來的，都是孫知縣的出身履歷。」
姓婁的倒挺有眼力，這就叫做想在領導前頭么？正不知該如何表態的方應物心裡暗贊，連忙接過來掃了幾眼。
然後他又想了一想，便對婁天化道：「三千兩銀子，委實不是小數，本官如何擔待得起？你去傳話，叫孫知縣補上虧空！」
剛才看了看這孫知縣的簡歷，方應物基本可以確認，無論從哪裡談起，這孫知縣與自己也八竿子打不著關係；而且此人出身師門都一般，沒什麼強勢大人物；最後此人在歷史上默默無聞，也不是什麼名人。
既然背景、人情、名氣三樣里一樣都不沾，那就沒什麼必要寬大了，方應物便能毫無羈絆的殺伐果斷一次。
不是他方應物對前任不仁義，畢竟三千兩真不是小數目，若是僅僅幾十兩，說不定還能睜一隻眼閉一隻眼的放過。
婁天化見東主心裡有數，就答應道：「是，在下明日就傳話過去，讓孫縣尊及早補上虧空。」
目送婁天化離開後，方應物卻又見門子來稟報：「小老爺你的鄉試座師李士實李大人遣了家人過來，請小老爺你去聚會。」
咦？方應物很奇怪，這李座師如有邀請，發個帖子來就是，為什麼還派人當面請？
來的人是李士實家裡一個管事，進來後對方應物拜見道：「方大人！實不相瞞，我家老爺為的是孫縣尊之事！」
孫知縣這麼快找人來說情不奇怪，但方應物很好奇的是，李座師與孫知縣什麼關係？他怎麼看不出來？
那管事又答道：「孫縣尊有一個進士同年淦清淦大人，與我家老爺都是南昌同鄉，便輾轉託到我家老爺這裡了！我家老爺抹不開情面，只得叫你去說合說合。」
方應物撫額長嘆，這就是傳說中的關係網么，官場里的人脈網路果然複雜。以前自己只在邊緣打轉，沒有什麼親身體會，今天這才剛剛進了門，就上了一課。
自己與那孫知縣明明看起來毫無干連，結果七拐八歪的也能託人找上來。李士實是自己鄉試座師，能推得掉么？