見不到劉棉花，方應物只得回家，他也真是毫無辦法了。畢竟他缺乏直接干涉的能力，沒有代理人就什麼也做不成。靜坐在家時，他只能想想，劉棉花到底打著什麼主意？
此時父親方清之已經再次出門，等到傍晚時候，又見到父親從外面回來，並且帶來了新的消息。
「今日翰林院中諸君議論紛紛，皆以為劉博野在內閣中蟄伏數年，如今時機已到，他要藉此立威，向天下人展示自己的實力！」
原來如此！方應物若有所悟，不由得感慨翰林院不愧是精英薈萃的地方，分析果然不同於市井小民！
劉棉花醉翁之意不在酒也，而在於次輔劉珝身上，他蟄伏隱忍六年，如今也蠢蠢欲動了！
狀元只是個道具！勾引得劉棉花把持不住的，並非是狀元的榮耀，而是更進一步的誘惑！
方應物腦中閃現出一些史料——劉珝與劉吉劉棉花都是成化十一年同期入閣，年歲也差不多，至今已經六年。
兩人之間總體條件旗鼓相當，同為紙糊三閣老。但劉珝是次輔，平時也好發議論、時不時與萬首輔爭鋒，而劉棉花是第三大學士，平常處事相對比較低調。所以在聲威上，劉珝是高於劉棉花一線的。
另外首輔萬安比兩個姓劉的同僚年長十來歲，一旦萬安有變，劉珝接班首輔的可能性更大一些。
但前陣子劉珝因為兒子不爭氣，莫名其妙挨了悶頭一棒，成為朝野笑柄，又加上萬首輔的刻意打壓，聲勢消沉不少。
這次在爭奪進呈御覽的殿試試卷名額時，劉棉花一反常態，也與劉珝針鋒相對地較起勁，最終擊敗劉珝。難道真的是為了自己這未來女婿爭風？只怕意義不僅僅在於此罷？
如果最終劉棉花真把自家未來女婿捧成了狀元，最大的象徵意義的確就是展示實力，或者說展示出不弱於次輔的實力！連狀元都可以製造，還有什麼更好的廣告？
至於是否公道、是否黑幕、或許要遭到士林輿論的攻擊，但對一些立身不正的朝廷官員而言，這些都是無關緊要的。在他們的哲學裡，有能力製造不公的人才是有實力的人，認準這一點就沒錯。
可是，這樣對他方應物自己的前途真的好么？明眼人都看得出，對劉棉花而言利大於弊，但對他方應物，那肯定是弊大於利的，誰想一入仕途就背著污名？
想到這裡，方應物背生虛汗，充分感受到了政治的冷酷。以劉棉花的智商，不會想不到這點，但劉棉花仍然如此去做了，沒有顧忌交情，也沒有顧忌未來的親情。
自己參加科舉，也成了劉棉花用來翻雲覆雨的工具，並且容不得自己有半點反抗。這種最高層的角逐，他確實只能幹瞪眼。
父親方清之寬解兒子：「人生之不如意十有八九，縱然一時不如意，不算什麼，清者自清。」
方應物嘆道：「父親言之過早，流言也許終究是流言。」
「從我聽到的消息，劉博野已經徵得萬首輔默許了，三個大學士有兩個點頭，誰還能阻擋？」
方應物苦笑幾聲，自己早就該有這個覺悟了。既然生活就像那啥，不能反抗就閉上眼睛享受罷，最起碼有可能成為真正天下第一的狀元，不是么？
三月十七日，天子御文華殿，眾讀卷官也赴殿進呈殿試試卷。
同時，眾考生也齊聚在皇城長安左門外面，等著放出殿試榜，也就是俗語中的皇榜或者金榜。
方應物本不想去，但是不去更顯得心虛，所以也不例外，清晨與項成賢一同趕到長安左門外等候。三百來個考生其實不算多，很容易就找到了王華等同省同鄉。
同鄉看方應物的目光都是怪怪的，有點門路的人多多少少都聽到過傳言，看樣子這小同鄉要連中兩元了。
其他人顧及同鄉臉面，閉口不談流言，但心直口快的李旻就忍不住了，對方應物問道：「傳言是否屬實？」
能言善辯的方應物也不知道如何回答，這個問題根本就沒有答案，或者說這個問題根本就不該被問出來。
此刻有位三十歲左右的舉子走到身邊，問道：「當面的莫非是方會元？」
方應物趁機沒理李旻，側頭反問：「閣下是誰？是哪裡人？」那人答道：「在下張天瑞，山東清平縣舉子。」
方應物頓時隱隱瞭然，他也聽說過殿試之後兩個劉閣老為一個名額爭執，劉棉花推舉的自己長相好，對方的優勢是名字吉利，最後還是自己靠著臉獲勝。
眼前此人名字吉祥，又與劉次輔同為山東人，長相亦有點欠佳，大概就是劉次輔所推舉的那一位了。
這人主動找自己攀談，是來者不善善者不來啊，方應物想道。果然聽到張天瑞語含譏諷地說：「在下預先恭喜方朋友連中兩元、獨佔鰲頭了！」
方應物有點火大，別人來嘲諷兩句也就罷了，他認賬，這張天瑞有什麼資格來嘲諷？
他就不信張天瑞沒有去走劉珝的門路，不然劉珝憑什麼大力支持他？只不過沒有做成而已。總不能因為實力不足作案未遂，就立刻搖身一變成了純潔清新的白蓮花罷？
如此方應物便開口反諷道：「皇榜未出，閣下如何知道誰是狀元？莫非閣下能替聖天子點了頭名？」
長安左門外的唇槍舌劍先不提，宮中文華殿里則是氣氛肅穆端嚴。成化天子居於殿中寶座，首輔萬安趨前跪在御前，其餘讀卷官分列在後。
在這個場合中，按慣例由閣老象徵性的朗誦三份試卷，然後將其餘試卷按預定名次一起進奏給天子，隨後欽定名次就是最終結果。
第一個出面朗讀的自然是首輔萬安，他手展一份試卷，慢慢的讀了起來。眾人聽了個開頭便知道，這份被萬安第一個朗誦的試卷「疑似」是會元方應物的。
這份試卷由首輔第一個讀出，象徵著什麼意思不言而喻。一時間眾人各懷心思，但面色如常，只有次輔劉珝臉色稍稍變了變。