又過了半天，方應物再見到項大公子時，只覺得他灰頭土臉萎靡不振，皮肉雖無外傷但卻好似五臟六腑都被重創過一樣。
幸災樂禍地笑了笑，方應物頗感欣慰。主動將自己手裡的複習材料，也就是父親拿來的翰林文章精選給項成賢分了一半。如今距離考試就一兩天功夫，再看什麼經義典籍沒大用處了，揣摩寫作技巧才是最佳臨陣磨槍的辦法。
方應物手裡的翰林文章精選，說白了就是考官文章精選……仔細揣摩就可以明白眾考官的喜好，知道眼下什麼樣的文風最時髦。照葫蘆畫瓢不保證會試能中式，但卻能提高成功率。
時間一晃而過，眼看著就到了二月初八，也就是成化十七年辛丑科會試的前一天。會試的考試程序與鄉試基本差不多，說是雷同也不為過，只不過一個二月初九開考，一個是八月初九開考，分別稱之為春闈和秋闈。
會試也是開考當日的凌晨四更天點名入場，所以考生要提前一天晚上或者半夜三更時候趕到貢院大門外，等候點名時刻。
傍晚時分，方應物與項成賢裹著厚厚的裘襖出了門，雖然眼下號稱開春，但是春寒猶峭，又是露天度夜，不能不穿厚點。兩人還各自帶了三個隨從，每人兩個打燈籠的，一個提籃子的。
京師貢院位於城區最東端，而方家宅院在西城，距離不近，所以出門時間要早點。一路上，方應物神態悠閑，不停地找項大公子閑聊，但是項成賢卻神情僵硬，明顯心不在焉。
方應物奇道：「你不是不在乎本次春闈么？怎的如此緊張不安？」
項成賢哭喪著臉答道：「我那叔父說了，如果這次我不能上皇榜，那就讓我跟著他上任去，他要親自督導我讀書。如今為之奈何？」
方應物拍了拍項大公子的肩膀，「人死鳥朝天不死萬萬年，願君多保重。」
兩人說話間，一個時辰後走到了東城，隨著距離貢院越來越近，人流漸漸多了起來。雖是夜晚，但人手一燈籠，星星點點的火光匯聚起來，也照得街道光亮如晝。
這光景讓方應物感到很眼熟，記得上次參加鄉試時候，場面也是如此。
不過仍有不同之處，上次鄉試時，街上考生大都神情緊張，高聲笑談者很少，貢院外青雲街十分沉默；而這次考生卻很放得開，貢院外人聲鼎沸，像是開了鍋似的，要不是方應物知道這裡是貢院，還以為來到了菜市場。
到京城趕考參加會試的考生都是舉人身份，那已經是萬中選一，算得上功成名就了，該有的特權也全都有了。即便不中進士，回了家也是有身份有地位的縉紳，所以考生壓力自然比鄉試時小得多，從項成賢身上就能看出幾分端倪。
在路上還緊張著的項成賢到了貢院外，受到熱鬧環境感染，頓時也放下了煩惱，東張西望起來。
環境十分嘈雜，天南地北各種方言匯入耳中，有的能聽懂，有的根本聽不懂。在貢院外候考的舉子也大都分地方扎堆，同一地區鄉友自然湊在一起。
「那邊！」項成賢忽然指著不遠處牆角處叫道。方應物順著項成賢的手指望過去，看到一群人，裡面隱隱約約有幾個面熟的，想來是一個浙江同鄉群了。
於是方應物便和項成賢走了過去，近了才發現，這群人裡面熟人還真不少。鄉試同年解元李旻、第二王華（就是王陽明他爹）都在，同縣的吳綽吳公子也在，還有其他幾個鄉試同年。此外那些不認識的大概就是往屆舉子了，沒見過自然不認識。
項成賢高聲打著招呼：「諸君來得早，我與方賢弟倒是來遲了！」人群有人答道：「我們住得近，自然來得方便！」
看著項成賢嫻熟地與別人打著招呼，方應物感到自己好像有點遊離於外了，彷彿與別人格格不入似的，不由得暗生幾分警醒。
其他人大都是住在東城旅店客舍，常常扎堆居住，彼此之間往來交遊密切。而自己比較特殊，在京城也有家住，如此與這些同年、同鄉便有所疏遠，交際也就少了。
一時間不知道這是不是好事，但方應物卻想起上輩子耳熟能詳的一句話——任何時候也不能脫離人民群眾啊。
正當方應物胡思亂想時，卻有人主動找他攀談。正發愁自己太生疏的方應物連忙熱情應對，有問必答，這態度又引得其他人加入了。
一個兩個三個……不知不覺，圍繞方應物又形成了一個談話圈子。成為中心人物的方應物一開始還莫名其妙，只覺自己的人格魅力簡直爆表。但很快又想起另一句耳熟能詳的話：富在深山有遠親……
如今京師東城讀書人密集，消息傳得也快，想必父親方清之的消息也在本省舉子中傳開了。入翰林被稱為儲相或許有點誇張，但是若能侍班東宮，那被稱作儲相便名副其實了，別人自然更加高看一眼，他方應物這當兒子的當然也隨之水漲船高。
這不是世態炎涼，這是人之常情。方應物輕笑一聲，放下了心結，主動找今科最大潛力股王華說笑起來：「王兄！多日不見，今夜重逢，卻見閣下風采更勝往昔！」
王華在方應物面前本來有點不自然，因為他是餘姚人，與謝遷是同縣，關係也很密切，而謝遷與方清之之間……
但王華也知道，謝遷是謝遷，自己是自己，沒必要對方應物生什麼芥蒂。便微笑致意道：「吾輩都是老大人物了，倒是方賢弟容光煥發，生機勃勃哪。」
方應物別有心思地打趣道：「不然！我看王兄紅光滿面，隱隱間有魁星高照，這一科狀元除了王兄別無人選！」
方應物這話好像很有意思，旁邊眾人一起鬨笑起來。卻把王華笑得有些不好意思，連勝謙遜道：「借你吉言了！但實在言過，能登皇榜便是僥天之幸，焉敢得隴望蜀？」
方應物大笑道：「我看人向來很准，這次狀元定然是你，王兄敢與我打賭否？若我輸了，便在教坊司衚衕做東道，請在場見證諸君痛飲！」
「好！」眾人又起鬨道，卻弄得王華不好下台，若真打了賭，好像估計占方應物便宜似的。
方應物又善解人意道：「如果王兄真中了狀元，那就是在下贏了，到時候叫令郎來拜我為師，這個賭注可好？」
眾人只覺得方應物這個條件極其古怪，怎麼突然又扯到王華的兒子了？方應物怎麼突然想起收王華的兒子當弟子了？
王華呆了呆，打破頭也想不通方應物到底什麼意思，自家那個叛逆非主流兒子有什麼好的？但可以確定，無論輸贏總是對自己沒壞處的。
他拱拱手，苦笑道：「先謝過方賢弟厚愛承讓，這個賭注我便答應了，只為博在場諸君一笑罷！」
方應物提出這個賭注，也是臨時靈機一動，一想到王陽明在自己面前只能充小輩弟子，還是有點小激動啊。
方應物把氣氛炒得熱鬧，叫同年鄉試解元李旻瞧著很彆扭，忍不住開口道：「方賢弟不妨替我看看，我在今科是什麼成績？」
方應物笑嘻嘻地裝模作樣看了看，搖頭道：「煞氣衝天，必然落榜。」
「你……」李旻面有怒色，方應物這話簡直太不講究了，就像是故意詛咒一般。
「但下一次閣下也會是狀元了！」方應物又道，周圍眾人又笑，只道方應物是拿李解元逗趣。
說真話總是沒人相信啊，方應物唏噓不已。此時忽然一通鼓響，又聽到有經驗的舉子（其實也就是往年落榜的）高聲叫道：「要點名了！」
貢院大門外的舉子便停了閑談，紛紛翹首向貢院大門望去，會試第一場的大幕要正式拉起來了。