方清之對方應物的反應感到很奇怪，好像突然之間，兒子換了個人似的。據他所見，自家兒子是很喜歡大發議論的（至少私底下是這樣），時政人物無所不敢說，今天怎麼轉了性子？
其實方編修只看到了表面，沒有觸及內里。方應物確實動輒議論飈發、揮斥方遒，但那也不是白白浪費口水——要麼是為了達到一個目的，需要他發表議論；要麼就是發表議論可以受益，比如樹立形象亦或刷名望。
但這次事情，方應物有什麼必要發表意見？歸根結底，其實就是死了個蠻夷頭子而已，對於天朝上國而言，這很重要？能比會試這種掄才大典重要？
何況小可汗斃命已經是既成事實，不管朝廷怎麼看待，認可不認可這是功績，那死人也活不了。朝臣們吵吵歸吵吵，無論吵成什麼結果也無所謂，他方應物實在沒什麼必要去支持哪一邊，毫無必要。
方應物想了想又說：「別人再問起，就說兒專心備考，沒有心思去琢磨雜事。」這個借口分量十足，在國朝天大地大也不如考試大。
「知道了。」方清之點頭道，但仍磨磨蹭蹭地不肯走。
方應物將自己手裡的書舉了舉，暗示自己將要認真刻苦發奮地讀書，父親大人可以離開，不要在這裡監視了，否則他讀不下去的。
但方清之依舊躊躇，過了好一會兒，他一咬牙從寬大的袖子中摸出一疊紙箋，輕輕的放在方應物身前桌案上。隨後方清之又面無表情，身形向後飄去，遠離了幾步。
「這是……」方應物疑惑不解。他低頭看了看，這是一疊子文章，看這厚度怕不是有二三十篇。
「這些都是前輩們的文章，為父給你抄了幾份。你沒事時看看，或許有所補益。」方清之淡淡道，彷彿正在說一件無足輕重的事情。
方應物再次低頭翻了翻，這裡面一個署名都沒有，到底是誰的文章？在這緊張複習的時刻，讓他看這些沒頭沒尾的文章作甚？
想起父親的身份，方應物登時恍然大悟，手裡這些文章絕對是最珍貴的複習材料啊！
要知道文無第一，各人文章口味也是千差萬別，有人喜歡古樸的，有人喜歡華麗的，有人喜歡小清新的。平常人這樣無所謂，但考官這樣就很有所謂了。
所以會試之前有一項很重要的工作，就是揣摩考官的文風和愛好，考試時候若能寫出考官喜歡的文風，中式幾率自然就大大增加，這是科舉訣竅之一。
有人道行高，可以揣摩得深入一點；有人道行淺，便只能捕風捉影、道聽途說，妄圖瞎貓捉死耗子。
按照習慣，會試考官大都出自翰林院，在這臨考的緊張時候，方清之突然拿來幾十篇翰林院前輩的文章叫方應物看，其中意思不言而喻。
方應物這麼聰明的人怎麼可能猜不到？這些文章十足十是潛在考官寫的文章，仔細揣摩其中文筆後自然大有好處！可以說，這幾十篇文章拿出去賣，即使賣幾百兩天價也會有人要。
方應物又想道，考官是誰雖然目前沒有公布，但在翰林院內部可能已經有風聲流傳了，以父親的耿直品行，不想徇私舞弊泄漏風聲很正常，抄幾十篇文章幫忙複習，已經是他能做到的極限了。不容易，真不容易，這也是翰林官們近水樓台先得月的潛規則罷？
「謝過父親。」方應物發自內心、鄭重其事地說。他可以想像得出，以父親的節操，做出這種事需要多麼大的決心。
方應物不謝還好，這一謝反而讓方清之有點兒尷尬，彷彿自己幹了一件多丟人現眼的事情。尤其是在自家兒子面前做出了不好的榜樣，道德有了污點，以後還怎麼以德服人？
方清之心裡不停地唏噓感嘆，世道艱難啊，外面國將不國，家裡也父將不父啊。
這時忽然有門子在屋外高聲稟報：「大少爺！門外有人拜訪，通名叫做項成賢，說是鄉里友人！」
方應物聽到，連忙吩咐道：「好生侍候著！等我出門迎接去！」
去年他與項成賢一起中了舉，約定好今年再一起趕赴春闈。如今距離會試只剩十幾天了，一直沒得到項成賢消息，方應物還以為項成賢不來了，卻沒想到項成賢在最後關頭趕到。
方清之也認識項成賢，當年都是淳安縣學生員，只不過項成賢比他晚幾年進學。他便主動說：「為父與你同去見人。」
方應物聞言停住腳步，面色為難，「父親還是不要出面了罷？」
方清之對兒子的勸阻很不滿，大義凜然道：「你這是什麼胡話？故人前來登門，為父避而不見，豈不讓別人以為我秉性勢利，得了官職便不認故人？」
方應物慾言又止，搖搖頭與父親一同出門迎客去，到了大門，果然看到有四五個人等著，都是風塵僕僕的。幾個月不見的項成賢正與門子說話，其餘人大概都是他帶來的家奴。
「項兄，許久不見別來無恙？」方應物遠遠地招呼了一聲。
這邊項成賢抬頭望見方家父子出迎，也不敢居大，連忙主動走上前幾步，與方家父子會了面。
但項成賢的嘴巴張了又張，合了又合，卻吐不出一個字來。他面前的人是方清之，再旁邊是方應物，該怎麼見禮和寒暄？
若從縣學論起，方清之比他早進幾年縣學，是老同窗，成化十三年曾一起參加過鄉試；但方應物比他晚幾年進的縣學，也算是同窗，去年一起參加鄉試，並中了舉成為同年。
換句話說，方家父子站在這兒，項成賢與其中任何一個都可以勾肩搭背稱兄道弟……
但他若叫了方清之為兄，那曾一同鬼混過的方應物就成了他晚輩，怪不好意思的；若與方應物兄弟見禮，那昔年同窗方清之豈不又成了他的長輩？
無論怎選，項成賢都覺得很尷尬，來之前沒想到會遇到這種場景，真真愁死個人……說到底，都要怪方應物竄起太快。
方應物斜視父親，早說了叫你老人家迴避一下，你老人家卻不聽，現在倒讓客人為難了。
父將不父啊，方清之又嘆一口氣。他看了看兒子，又看了看項成賢，只好招呼一聲「青山不改綠水長流後會有期」，便灰溜溜遁走了——論起關係，自家兒子與項成賢是同榜同年，更近一些，還是以兒子為主罷。
目送父親離開後，方應物說話隨便許多，「怎的今日才到？我險些以為你今科不來考了。」
「路上耽擱了些時日，不然年前能到。」
方應物又問：「住處可有了？如不嫌棄，我這裡還可以擠一擠。」
項成賢嘿嘿笑道：「正有此意！我本想在會館尋覓幾間屋子住下，誰知晚來幾日，所有房舍都住滿了人，於是便來投奔你了。你這裡若沒多餘地方，我再去找洪家叔叔那裡投宿。」他們另一個好友洪松有個叔叔叫洪廷臣，如今正在刑部當員外郎。
方應物大包大攬道：「我那邊宅院內還有兩三間空閑的，我叫家人收拾出來，你儘管住著。」
如此項成賢便帶著家奴住進了方應物宅院內，當晚兩人徹夜長談。次日，項成賢又休息了一日，恢複了精力。但又次日，方應物去找項成賢時，卻被留守的家奴告知他已經出門了。
方應物嘀咕幾聲，這項大公子真是坐不住的人，臨到考試了也不安於室，這會子出門八成又去尋親訪友了罷。