方應物方大秀才與石岩石先生談話時間並不長，只有短短的不到一個時辰。但就是這點時間，對於兩個聰明人來說也足夠了。
正因為兩人都是「聰明人」，所以才會省去不少多餘的廢話，很多事情不用在嘴皮子上點明便都清清楚楚，更不用在「為什麼」上面浪費太多時間，只需要說做什麼就是。
石岩回到家中，謝先生已經久候了。「已經談妥，這次便饒過你！」石岩對他道，隨後將情況略略一說。
謝先生知道能保住自己身家性命，心裡一塊石頭便落了地，不再忐忑不安。但忽然又有些不甘心，「石兄大計，難道就這樣為他做嫁衣裳？」
石岩自嘲道：「你我都是科場失意人，只能做些不上檯面的事情！不為他做嫁衣裳也要為別人做嫁衣裳！這有什麼想不開的？不過年輕人心比天高，那就捧著他，什麼詩壇盟主文壇名家的位子，都讓他坐上去。但坐不坐得住，就看他的本事了。若坐得住，那我自然服氣，老老實實以他馬首是瞻。若他眼高手低坐不穩位置，也怪不得別人離心離德了。」
謝先生又嘆道：「可是我們為今次鄉試科場準備了大半年，就這樣放棄動作，實在有些可惜了。」
石岩很果斷地說：「這是方應物的要求，我們不能違反！賺錢機會總是有的，巡撫這種封疆大吏不會久任，短則一年、多則三年，所以王巡撫也不會太久。下次鄉試再來罷，三年後王巡撫肯定不在了。我就不信，下次總不會再莫名其妙遇到個巡撫親戚攪局！」
謝先生又想起另一樁憂慮：「我們若搭上方應物，那邵家那邊怎麼辦，邵家與方應物很不對付？先前邵家可是幫過不少銀子。」
石岩糾結片刻，無奈道：「那邵琛實在不成器，我們幫到這個份上，還能如何？這便是我方才說的，讓他坐上位置也坐不穩的典範，還是過幾年再說罷，他們若是不理解，那也沒辦法。」
「沒邵家的錢，我們這次鄉試也兩手空空，那以後文社該用錢的地方就難辦了。只怕一年也辦不了幾次集會，沒有雅集，就沒有聲勢。」
石岩想了想，「銀子方面，也不是沒辦法……我在巡撫衙署聽說方應物與這一兩年新起的富商王家關係密切，好像王家得過方應物大力扶持。我看出路就在這裡，方應物不能只坐享其成，也該出把力氣。他若目光長遠，便不會吝嗇這些錢財。」
閑話不提，卻說了結了這樁事情，方應物再無其他紛擾，只專心讀書，不過他的側重點已經轉移到詔、判等應用文上面了。至於經義方面，你懂的。
時間一晃到了八月初，鄉試終於要開場了。這時候不但內簾官早已進駐貢院，就連監臨、提調、執事等外簾官也入住了貢院。
鄉試時間分作三場，第一場八月九日，第二場八月十五日，第三場八月十七日，然後過十來天便放榜。
八月九日開考，但從凌晨四更開始點名。因為鄉試有數千人參加，檢查得又很嚴格，如果當天白天開始點名，只怕到天黑也點不完，所以點名必須提早進行。
考試用具都是提前準備好的，筆墨紙硯吃食等等都裝在一隻考籃中。到了八月八日這晚上，方大秀才便胸有成竹地出門參加考試，王英提著考籃跟隨在身後。
明天考試，半夜點名，今天晚上就要出發，對此方應物不由得大發感慨，這年頭考生不容易，辛苦程度簡直是上輩子難以想像的。
匯合了洪松、項成賢兩位好友，三人便一同向貢院走去。轎子是別想坐了，此時貢院外青雲街上簡直是人山人海、接踵摩肩，若沒有開道的軍士，坐轎子哪有走路便利？
這是真正決定人生命運的時刻，青雲街上燈火通明，燈籠星羅密布到處都是，一條街道亮如白晝。
在火光照映下，只見得人人臉色凝重，即便生性再跳脫的人身處這個環境，也要被影響得緊張起來。
方應物本來是面帶微笑，輕鬆自如，但見了這個情況，立刻也隨大流板起臉皮，做出穩重的樣子。
貢院大門外建有東西轅門，方應物一行人奮力從人流中擠到這裡時候，差不多也是半夜時分了。貢院大門左右各建一坊，一邊是「明經取士」，另一邊是「為國求賢」。
這裡火光更亮，數不清的高腳燈籠挑在門前，密密麻麻的人群將大門附近堵得水泄不通。
與十指不沾泥的讀書人比起來，方應物貌似還算相對壯實的，再次奮力地從人群中殺出一條路，擠進了貢院大門內，來到了第二道門口。
別的地方，二門叫儀門，但在這裡，二門被稱為龍門，很吉利的叫法。龍門就是點名的地方，過了龍門就算正式進入考場。
龍門內有四個門口，取「虞書辟四門」之意。來自全省的士子在這裡經過點名、驗身、搜檢才能進入考場。
方應物和洪松、項成賢靜靜地在龍門前庭院里等待，誰也沒有說話，各想各的心事。
沒多久就到了四更天，若換成二十一世紀的演算法就是凌晨一點，點名正式開始了。幾個貼有縣名的長牌燈高高舉起，指示著該縣士子上前候檢。
在大明朝，讀書人那是很體面的人物，萬般皆下品，唯有讀書高。但是若問起讀書人這輩子最屈辱的時刻，那估計有九成讀書人會回答說是考前搜檢。
這些體面人物在此時此地，卻一個個都要被拆散髮髻，脫下鞋襪，然後披頭散髮、光著腳接受軍士的搜身檢查，以防夾帶作弊。
斯文掃地，莫過於此，不忍卒視！即便是某位特殊的穿越者，那也不能例外！
又不知過了多久，眼看著淳安縣的燈籠在左邊掛起，方應物便從王英手裡接過考籃，親自提著上前排隊。
輪到他時，照樣要打散髮型、脫鞋脫襪，接受幾個壯漢的摸摸索索，就連考籃也被粗魯翻了一遍。
在十幾步外，也就是龍門的正中央，本次鄉試的總提調官王巡撫端坐於此，很淡定地看著方應物被粗暴對待。
等過了關，方應物重新穿起鞋襪，正要端正衣冠時，突然前面一陣騷動喧嘩，不知發生了什麼事。
又見人群自動分開，閃出一條小路。然後便見有個頭髮四散，敞開衣襟的人從龍門裡沖了出來，一邊跑一邊大笑，一邊拍著巴掌一邊不停地叫嚷：「中了！中了！」
方應物愕然，這還沒開考，就有考生被刺激到瘋了？
後面有幾個軍士氣急敗壞地追著瘋考生，但是其餘士子感同身受地心生凄涼，全都默默地給這瘋考生自動讓路。沒有人幫忙攔著，結果讓軍士一時間追不上。
鬧騰了好半天，軍士才將這考生死死按住，拖到王巡撫面前聽候發落。隨後龍門前又恢複了平靜，士子們繼續默默地接受搜檢。
項成賢在方應物前面接受搜身並先進了龍門，他在裡面等了片刻，見方應物也進來了，嘆口氣道：「剛才那個瘋考生你在外面看到了罷？聽說他在那邊拜考神時，突然受了兩幅字的刺激，便發瘋了。」
「貢院里還供奉著考神？」方應物奇道：「又有什麼字？」
項成賢情緒很低，「等洪兄受檢進來後，一起去拜拜，那時你就知道了。」
又等了一會兒，洪松也進來了，三人便一起向貢院考場中央行去。卻見在號房牆壁的外面，果然供著一個高大的神台，有不少考生在那裡揖拜。
方應物遠遠望見，皺眉道：「恕我孤陋寡聞，各方神明我大都有所耳聞，但從未聽說過考神是哪一位？」
項成賢淡淡地說：「考神是張飛。」
「……」方應物很無語。他想破頭也想不明白，張飛和考試有什麼關係？
又走近了些，卻見神台上擺著威風凜凜的神明，是不是張飛看不出來。而兩側各掛著一桿旗子，左邊旗子上的字型大小是「有冤報冤」，右邊旗子上的字型大小是「有仇報仇」。
初秋深夜的涼風吹過後腦門，方應物不由得打個冷戰，他忽然有點理解為何會有考生瘋了。大明朝鄉試的考場設施也忒詭異了，這是貢院還是森羅殿？
入鄉隨俗，跟著項成賢與洪松上前胡亂拜了拜，三人便要分手，前往各自的號房。
洪松擔心方應物沒經驗，便仔細叮囑道：「方賢弟，進了號房就什麼也不要管了，先倒頭就睡。不然等天亮後開考，一考就是整日，很難有精力清醒地堅持住。」
這些都是經驗之談，方應物拱拱手道：「受教了。」項成賢又嘆道：「各自保重罷，你們都是哪間號房？」
這考場號房有數千間，每五十間或一百間為一排，以「天地玄黃宇宙洪荒」為字頭，密密麻麻地排列在貢院中。
方應物低頭看了看考票，「我是四字排的第四十四間。」項成賢愣了愣，語氣幽幽地說：「我聽說過，有幾間號房死過人，一直在鬧鬼，其中就有這間……」
「閉嘴！」方應物已經受不了項公子了。
不過倒是想起上輩子上大學時，時常傳聞哪個宿舍死過人，哪個自習室鬧過鬼…