盛夏時節，江如青羅帶，山如碧玉簪，一葉扁舟緩緩地行駛在新安江上。淳安縣生員方應物懶洋洋地坐在船頭，心情格外的平靜。
如今杭州城那邊事情大體上已經了結，在新巡撫王恕雷厲風行地快刀斬亂麻後，三個方面大員齊齊遭了處分，不過有去有留。
前左布政使寧良因為年過六十，朝廷出於優容老臣的考慮，沒有發配邊荒，直接勒令寧良致仕並抄家罰贓，另外三代內不得參加科舉。雖然保住了性命和自由，但名聲全毀了，家族前途也基本無望。
前右布政使陸辰因為匿情不報、私相授受、製造事端，被調離到貴州署理右布政使，品級不變但形同貶謫，這還是萬安力保的結果。
前按察使朱紳因為斷事不明，雖勉強留任但品秩俱降一級，據說這是王巡撫出於穩定局面的考慮，才將三大員中過失最小的朱大人留任了。不然一省藩、臬兩衙門中三個方面大員集體滾蛋，未免震動太大。
方應物還是沒有去拜見王恕，這是避嫌，所以完成任務後他便離開了杭州。反正明年是鄉試之年，那時還要重至杭州的。
方應物暗暗琢磨過，有王恕這門便宜親戚當巡撫，說不定有作弊機會，正可謂兩全其美。當初運作王恕來當巡撫，未嘗沒有存著這個私心。
雖然王恕此人公正清廉、從不徇私，但好歹是能打上交道的。只要能接觸到，那就可以慢慢想辦法、鑽空子，總比一個完全沒關係、連交道都打不上的人來當巡撫要好……
卻說此刻船隻已經進入淳安縣境內，遊子歸鄉，方應物心裡說不出的舒坦。
江風拂面，他一時將紛紛擾擾的凡塵俗事忘得一乾二淨，盡情享受此刻的清爽時光。其實不僅僅是心理作用，主要還是因為海拔較高的山區比較涼快……
轉眼間，那熟悉的渡口進入了視野，船夫恭敬地對方應物道：「小相公，前面就是青溪渡了。」
上了碼頭，穿過三元坊，便來到了縣城南門處。當然，所謂南門也不過是一道柵欄門。
方應物站在南門想了想，便向縣城東南而去，他要去項成賢項公子家裡借宿一晚。這次到了縣城，方應物打算先順道拜訪一下知縣和故舊，然後再回花溪去，所以要先找個地方借宿。
當初在淳安時，方應物與來自縣東的錦溪洪松、項成賢兩人最為交好，也在項宅住過幾次，這次自然還去項宅了。
不過到了項宅門前，卻見在鐵將軍把守下，大門緊閉不開。門前台階上多有灰塵，彷彿很久沒住人了。
向左鄰右舍打聽過，原來這項大公子早被家人捉回錦溪老家，閉門讀書去了，所以縣城這處宅子便空著。別說項成賢，時常與項成賢同進同出的洪松也回了錦溪讀書去。
這兩位好友都不在縣城，小小山區縣城裡也沒有什麼旅舍，而且方應物這穿越者又沒有望門投宿去陌生人家的習慣，於是今晚沒有地方住了。
最後他只好繞去了西門外賀齊老爺廟裡，找廟祝借了一間小小屋子。安置好自己的行李，方應物就向城中縣衙而去。
對於這條路線，方應物可以說是很熟悉了。當初幾次考試、幾次去縣衙，都是從這條路上經過的。這次重回故里，重走這條路，方應物就發現了一個明顯的變化。
在他記憶里，西門外有四座進士牌坊，向世人昭示著縣西諸鄉里的人文昌盛。其中有一座還是他生母那邊胡家的，好像是外祖父的兄長，名諱胡拱辰的。
但此刻方應物站在西門外大道上，赫然發現牌坊變成了五座，比記憶中多了一座，而且這座新牌坊比前四個更高、更寬。走得近了，新牌坊上面有幾個大字清晰可見——解元進士坊。
這分明就是為父親新立起的牌坊！方應物站在牌坊下，心頭湧起一陣自豪感，還有一點幻想。如果自己有朝一日也能榮登皇榜，那麼是不是又要多出一處「父子進士坊」，幾百年後也被後世人所研究仰慕？
縣衙里胥吏幾乎都認得方應物這個令他們還記憶猶新的風雲人物，所以沒人阻攔他。方應物得以毫無阻礙地從大門、儀門一直繞過大堂，走到了後堂庭院門口。
今天不是審案日子，汪知縣就在後堂處理公務。門子稟報過後，便引了方應物進去。
汪貴汪縣尊是成化十一年的三甲進士，並於當年被任命為淳安縣知縣。到去年也就是成化十四年，正好滿了三年任期。赴京接受任滿考察後，汪大人繼續擔任淳安縣知縣，所以現在是他的第二個任期。
「老父台近來可好？」方應物問候道。
再見到方應物，汪知縣心中萬般感慨。這一年多來，方應物這還沒入官場門的少年人，在官場上似乎遠遠比他風生水起。
在京城述職時，耳聞過方應物救父的故事；在邸報上，依稀看得出方應物獻上邊策的功業；更不用說最近的省城大地震，浙江的官員誰不驚愕？
兩年前第一次見到方應物時，他不過是個風雨飄搖的小生童，還需要通過獻上「衙齋卧聽蕭蕭竹」來對自己進行拍馬。
而眼前的方應物，彷彿完全是另一個人了。聽說新巡撫與他關係匪淺，說不得要與兩年前反過來了……
當然，汪大知縣還不是極其沒品格的人，不至於為這點淵源便卑躬屈膝。但他在心態上確實無法擺出父母官上位者的架子了，幾乎與方應物平等相待。
沒什麼營養地談了一個時辰，方應物看看禮數已經盡到，就主動告辭。除此之外，縣城裡沒有其他值得拜訪的人了，商相公也不在縣城中居住，須得另擇時間專門去拜見。
當夜方應物便住宿在西廟破屋裡，一如當年從花溪村落中赴縣城考試、打官司的時候。
到了次日，方應物起身踏上了回花溪的山路。午後時分，先到達了下花溪村，然後路過中花溪村。
等他進入本家所在的上花溪時，遠遠地便望見了村口也豎起了一座新牌坊，雖然沒走近，但方應物猜得出這必然還是為父親立的。
方應物這花溪名人歸來的消息早已經傳到了村中，登時從村口湧出百十人迎接，男女老少皆有。若非正值農時，只怕人會更多。
沒有別的意思，單純就是圍觀看熱鬧而已，閉塞山村裡的鄉民難得有什麼娛樂活動，圍觀一下據說將來能當官老爺的大人物也是一種樂趣。
方應物沒想到自己回家會引起同族這麼大動靜，只能苦笑幾聲，對領頭的族長方逢時兼花溪里長道：「小子真是驚擾到族親們了！」
方族長笑眯眯地與有榮焉，擺手道：「小相公凈說這見外話，實在顯得生分了！」
方應物看了看人群中，沒有發現王蘭身影，想來是因為害羞，所以沒有在大庭廣眾之下出來迎接罷。
人群交頭接耳簇擁著方應物回到自家宅院，一切與離開之前幾乎一模一樣。
方應物打開木門，入眼便看到院中大樹下立著一位柔美女子，激動地朝著自己這邊張望，不是蘭姐兒又是誰？
在旁邊陪同的方族長伸出脖子，也瞧見了因為情緒激動而臉色通紅的蘭姐兒，便很是知趣地重重咳嗽一聲，對人群揮揮手道：「你們散了散了！不要礙著小相公說家裡話！」
見鄉親們嘻嘻哈哈地走掉，方應物對方逢時拱拱手道：「得空再去拜見族叔。」
「不急不急，你先歇著去。」方族長說罷也走了。
方應物目送方族長離開後，關了門扉，轉身向院子中走去。他才走到蘭姐兒身前，正要開口時，卻聽見「嗚」的一聲，她捂住臉痛哭起來，豆瓣大的淚珠子一滴一滴砸在地上。
從二十世紀穿越而來的方應物雖然上輩子不是什麼情聖，但在這民風還算保守的世道里，憑藉膽大皮囊好會抄襲幾個優勢，也算是泡妞高手了。當然為了維持君子形象，實戰還是比較少的。
不過面對哭得一塌糊塗的女子，他還是全無主意，這種真正考驗技術含量的時候，可不是膽大皮囊好會抄襲就能解決得了。
方應物嘆口氣，一年多前在常州倉促分開，然後整整一年毫無音訊。雖是不得已為之，但確實也讓她委屈了。
想來想去他只好很樸實無華地說：「別哭了，我這不是回來了么？又不是真扔下你不管。」
可是毫無效果，美人繼續哭著。方應物很誠懇地問道：「蘭姐兒你要怎樣才不哭？」
淚珠兒繼續砸著地面，方應物苦惱萬分，又靠近了幾步，打算替蘭姐兒拂去臉面的淚水。忽的聞到一股似熟悉似陌生的體香，立即勾起了方應物的心頭火。
衝動起來的方應物下意識抄起眼前這具濃纖適度的女人身軀，將蘭姐兒攔腰橫抱，朝著屋中行去。
蘭姐兒的哭聲戛然而止，她對這個分別一年的懷抱也感到有些生疏，很不好意思地扭動了幾下。低聲道：「這大白天的……」
這個方法似乎挺有效嘛，方應物驚喜地想道，一邊用腳踢上了屋門，一邊調笑道：「小娘子你接著哭，不要停。」