趁著方應物一時無言，劉大學士又語重心長道：「你這種行為，可謂是開賣直風氣之先。今後若言官科道群體效仿，而制衡又極難，我大明廟堂無寧日矣！」
這一句話，又把方應物的心思戳中了。
作為精研明史的穿越者，他當然知道，明朝有一種很惡劣的風氣，那就是刻意賣直邀名，越到中後期這種風氣越泛濫，尤其科道言官勢大難制。
那時一些大臣為了所謂的「名」，什麼舉動都做得出來。最典型的事例就是刻意觸怒天子，求得廷杖，然後便得意洋洋，自詡青史留名，以此誇耀人前。
方應物隱隱約約記起，好像這種風氣的苗頭，確實起自於成化年間，原因大概是成化天子毛病非常多，但又很手軟不會殺人。
不過這劉棉花的眼光，近乎妖孽了。確實是見微知著，那樣一兩百年的趨勢都能看得出來……
這更讓方應物不能不服氣。作為歷史研究者，他當然明白，一個人身處歷史洪流中，大都是當局者迷的，看出未來趨勢的難度之高無法想像。
細想起來，自己這幾日的行為確實與後世那些賣直邀名者沒有本質區別，都是人為的故意製造名聲。
難道因為劉棉花這一句定性，就把自己打成大明朝刻意賣直的祖宗、惡劣風氣的開端？
思路險些被帶入溝里的方應物猛然又發現，幾個回合下來，自己徹底落了下風。這種經歷也是第一次，眼前此人比商相公、王恕那種君子型大佬難纏多了。
這樣下去不行，雖然不知道劉棉花什麼目的，但必須要振作起來，不能表現得如此窩囊，導致氣勢上被壓得死死的。
方應物在腦子中迅速將劉大學士的生平事迹回想了一下，頓時有了些思路，便開口道：「老大人目光如炬，洞鑒燭照，晚生欽佩。不過就算晚生刻意求名，那別人也是肯相信的，說明還有人心支持。」
隨即他話頭一轉，又道：「其實真正該怕的是，就算想賣直求名也沒人會相信，這種處境才叫可悲可嘆。」
劉吉不禁呼吸一滯，有幾分愕然，方應物這句話，又何嘗不是戳到了他的心窩？
自從去年跟著商輅搖旗吶喊一次後，形勢急轉直下，他便徹底縮了頭，一切以保身為主。一年來他不但對天子無所規諫，反而一味諂媚逢迎，甚至與當紅太監梁芳有所勾結。
雖然穩住了內閣位置，沒有像兵部尚書項忠、左都御史李賓那樣遭到大清洗，但在士林中風評也急轉直下。
方應物說得不錯，現如今就算他想出面賣直搏一個清名，也沒人會真正相信他，估計都要冷眼旁觀只當演戲看。
這對一個位極人臣將來要在史書上留名的讀書人而言，是何等的悲哀。其實很多讀書人都有一顆君子的心，只不過進入名利場後，有的人被現實掰彎了，有的人被現實折斷了。
此子確實很機敏，劉吉心裡暗贊，但劉棉花畢竟是劉棉花，立即仰頭「哈哈」大笑幾聲，掩蓋了短暫的失神。「話說到這裡，你我真不必遮遮掩掩說話了，你以為然否？」
這是考驗完畢，終於要步入正題了么？方應物連忙答道：「老大人所言極是。」
不知怎的，方應物這時候也感到很輕鬆，與劉棉花幾個回合下來，老底都被他老人家看光了，因而現在沒必要再套上任何累贅的偽裝。
可以輕裝上陣，這種感覺確實不錯，與商相公和王恕打交道時，從未感到過這種輕鬆感。
劉大學士承諾道：「關於令尊的事情，老夫打算伸出援手，替令尊向天子說情。」
「謝過老大人！」方應物喜出望外，但又擔憂地說：「替家父這種諍臣說話，難道老大人不怕讓天子不高興么？按照慣例，老大人不該有這種舉動。」
劉吉毫不在意道：「老夫自有主意，你不必擔心。」
劉大學士本不想將具體情況全盤托出，但見方應物一臉求知表情，便曉得今天如果不說就不能取得方應物的信任。
他只好簡略地說了幾句：「如今令尊的奏疏還在天子那裡留中不發，我只需對天子說，方清之這是為了拿陛下博取聲望，陛下千萬不可上當。況且如今中外矚目，如果明發奏疏處置方清之，只會擾亂人心，陛下也將為奏疏中內容大失顏面，反而讓別人對方清之的奏疏信以為真。所以還是將方清之交給老夫，暗中悄悄處置了比較好，對外不便聲張，等待事情自動消弭。」
方應物又一次嘆服，這位劉大學士做官和稀泥的本事果然非凡，就那幾句話，處處打著為天子臉面著想的旗號，說動宅男性格的成化天子並不難。
方應物便問道：「再次代替家父謝過，那不知老大人所圖是什麼？」
劉吉笑道：「不難，你只需要在事後，公開對老夫感恩戴德致謝即可。還有，你作詩水平不錯，到時候贈老夫幾首詩詞，譬如周公恐懼流言日這樣的。」
方應物恍然大悟，劉大學士的目的原來在這裡。
也正如自己所說的，他想賣直求清名是不可能了，不會有人相信。但他可以從另一種角度彌補形象。
比如時局艱難時忍辱負重、含羞蒙垢，一邊承受中傷，一邊默默救助忠良。正所謂周公恐懼流言日……
若要達到這個目的，一頭熱顯然是沒用的，需要獲救的當事人主動去唱讚歌，還要唱出水平來，稍差些都是無效的。父親顯然不是這塊料，但自己卻是可以。
劉吉坦然說：「明人不說暗話，老夫看得出來，你是個真正聰明但又不迂腐的人，聽說了你的事迹後，老夫便覺得事情還有可為，因而才會召你前來。」
方應物敢肯定，劉大學士原本是絕對沒有幫助父親的打算。冒著讓天子不高興的風險，救一個沒什麼關係的人，最後什麼好處也沒有，而且還有可能被獲救者大罵一頓，這種事情劉棉花當然不會幹。
而現在，有了他方應物這個經過考察確認的「聰明人」，情況就不一樣了。有人能做搭檔，上演一場雙贏的對手戲，劉大學士的積極性自然就高漲了。
簡單地說，就是方應物營造的父忠子孝名聲很成功，劉大學士對此上了心，要取巧的搭順風車。
那麼讓不讓劉大學士搭車？方應物只想了幾個瞬間，答案就顯而易見了——只能同意。
劉棉花這樣的人，想得出種種說辭，哄著天子把處置權下移到他手裡，然後趁機撈人。換成正人君子們，能做得到么？
雖然劉大學士名聲不正，但為了救出父親，自己無論做什麼都是情有可原，和劉大學士打交道更不算什麼，不至於被否定的，這年頭輿論還不至於這麼極端。
更何況，自從商相公致仕，當今朝堂中比劉棉花地位更高的正人君子已經沒有了，也不會有比劉棉花更有力的援助者和合作者了。總不能讓自己去巴結閹宦和那些受寵的僧道方士罷。
談定了事情，劉吉忽然話起家常，問道：「方小哥兒你哪年生人？可曾讀書？是否婚配？」
方應物不明所以，難道這老大人才第一次見面，就想做媒拉線么？「晚生出生於天順六年，未曾婚配，目前乃縣學廩生。」
劉吉點頭道：「虛歲十七周歲十六么，考中縣學廩生也是很不錯了。不過我朝有一些少年高中的英才，如李東陽、楊廷和，都是年不及弱冠便榮登進士第，滿朝公認很有前途。令尊今科高中二甲第四，想必你身上也有令尊的天資傳承，若肯努力，兩年後中鄉試、三年後中會試，那時也不過十九歲，足以與李楊齊名，前途就一片大好了。」
「多謝老大人勉勵，也多謝老大人吉言……」方應物很套路化的答道，如果真能那樣，做夢也會笑醒。
劉吉微微一笑，又很語重心長地叮囑道：「不過聽老夫一聲勸，前途無量之人不必早早成親，平白限死了自己。兩三年後看看考試結果，那時再考慮親事也不遲，說不定考試出彩了，還能攀上高門作為助力。」
他這想法真夠功利的，方應物對此很無語，而且還感到今天劉老大人有些交淺言深了。他剛才那些話十足十的像是親近長輩，但自己和他有那麼熟么？
這應該是拉攏人的手段罷，口頭幾句勉勵費不了什麼事，何樂不為？史書上也提到過，劉棉花善於攀附交結人情，這也是他屹立不倒的因素之一。
看看天色不早，方應物想起晚上還有一場與錦衣衛萬指揮的會面，便起身要告辭。
以劉吉的大學士身份，當然不會送客，方應物也很禮貌的主動退出去。
當他退到門口時，忽然聽見一句脆生生地喊叫：「爹爹！你說要下棋，為何半日也不來！等得我好生心急。」
叫聲來自於書房另一側的後門方向，方應物下意識望了幾眼，隨即從那裡閃進來一個半大少女，扯著劉大學士撒嬌不放。
卻見得她十二三歲年紀，上面貼身小比甲，露出粉紅盤領襖子，下面金線百褶裙。邁步之間裙褶晃動，如同波光粼粼的流水般炫目。
再