方應物一行人便在軍士的簇擁下，上了船，沿著水路望姑蘇城西北的閶門（蘇州的城門名）而去。
一路上見兩岸人煙稠密，店鋪鱗次，而在水面上滿載貨物的船隻來來往往穿梭不息，十里繁華十里紅塵，當得起一聲天下之最。
進了城又不知走了多遠，在一處碼頭登岸，便到了巡撫行轅。
大門外多一重高大牌坊，大門則是很闊氣的五開間，兩排威武雄壯的軍士矗立在大門左右——這就是方應物對巡撫行轅的第一印象。
內里庭院深深，方應物一行被領著繞過前面大堂，從側路進入了行轅後院。又穿過兩道月門，來到一處小花園。
花園裡建有書房，向裡面稟報過後，方應物獨自被帶了進去。
卻見臨窗小廳中，坐著一位便裝老者。頭髮花白，眉毛略顯稀疏，但眼神極其銳利，顴骨很高，臉型輪廓十分硬朗。即使不清楚王中丞的名聲，只看這外形，也是很剛直的。
方應物知道，如果在明代找幾個以真正大公無私的大臣，眼前這個老頭肯定能排前三。
現在可以看做以士子身份見前輩，方應物決定不叩首了。他實在沒有這個叩首的愛好，在禮節兩可的場合，都盡量省心。
方應物揖拜道：「晚生方應物，見過中丞老大人。聽聞家父曾多受恩惠，晚生感激不盡，銘記五內，向來沒有機會道謝，今日便莽撞了！」
王恕微微抬手，算作還禮，方應物直起身軀，立在下首處，等候訓話。
王老大人答話道：「令尊天資卓越，心正性純，老夫自當為國推薦人才！此乃分內之事，不需多謝，事實證明老夫沒有看走眼，如此便足以欣慰。」
同時又轉了話頭詢問道：「你是從淳安來？要往何處？」
方應物如實回答：「久不見家父，心中念想，故而欲前往京師膝前盡孝。」
王恕聞言不悅，臉色凝重起來，冷哼一聲訓斥道：「年輕人豈能貪慕榮華，不安心學業？心存虛浮，將來難有成就！」
方應物感到莫名其妙，這第一次見面的老頭雖然有可能是父親的恩主，但也不能如此毫無來由的訓斥他罷。根本沒有一絲道理。
方應物忍住氣道：「老大人似是意有所指？晚生心中不明。」
王恕毫不客氣地說：「你父親中了二甲第四，可謂光宗耀祖也。正當此時，你急急忙忙前往京城投奔父親，這份心思昭然若揭，還用老夫細細點明么？」
方應物登時氣沖斗牛，這老頭原來如此作想，他也太自以為是了，太把他方應物看低了！便頂對道：「在下還是不明白，老大人說話要仔細才是，休要叫人聽不懂。」
「你不安心在家學習，聽了父親中進士消息，便立刻啟程前往京師，只怕是仰慕富貴，想去父親膝下做個官宦公子罷！」
方應物反駁道：「老大人說話可笑之極，剛愎自用，可謂差之毫厘謬以千里！」
王恕不屑道：「無須多加掩飾了！老夫年已花甲，閱人多矣，你這點心思還能看不出來么？」
方應物解釋道：「如今廟堂邪氣日盛，奸佞遍布，一想到家父輾轉其間，晚生憂慮不已。故星夜兼程，急欲前往京師，盡己所能助家父一臂之力！」
王恕冷笑道：「越說越荒謬了，你這少年人能有什麼本事？竟敢大言不慚說去京師助你父親一臂之力，黃毛小兒懂得個什麼！這些話，拿出來當託詞都沒有人相信！」
方應物善於言語應對，但此時也詞窮，雖然理不屈，確實是他所說的原因，但外人不相信啊！
他可算體會到竇娥的滋味了，滿腔冤屈卻無處可說，憋屈！淳安人可能會相信，但這王恕是絕對不會相信的。
誰能相信一個第一次出門的十六歲少年人，便可以在複雜無比的京城裡，幫助別人混好官場？
天下最出色的師爺幕僚選出來，也不敢說這種話罷。王恕這麼有能力的人，不也當了二十年外官不能回京。
方應物心裡嘆道，果然如同先前所料想的，他和王恕這種極其強勢的老頭子根本說不到一起去。
話不投機半句多！他再次行禮道：「無論老大人信與不信，在下本心在此，日月可鑒。告辭！」
「慢著！」王恕阻止了方應物，「你父親正當進取之時，老夫不能看著你去搗亂！」
方應物氣極反樂，問道：「那老大人想怎樣？」
「你不要去京師了，就留在行轅里讀書罷！」王老大人很負責任地說：「你這等年紀，精進學問、探微求真才是正理！去京師追逐富貴權勢，只會迷失心性，毀你終生，所以不要去了，就留下專心學業罷。」
「你憑什麼管束我！」方應物簡直要暴跳如雷，這老頭也太不知所謂了罷！自己就算變成廢材，和他又有什麼關係！
「就憑你父親要娶我王家女！不能眼睜睜看著你誤入歧途，更不能看著你拖累父親！你還是安心留住的好，兩年後若有所成，老夫自會推薦你入場鄉試！」
我靠！方應物見老大人撕破了臉強行留人，心裡怨氣滿懷。這老頭怎麼能如此霸道不講理，自己要去京師幫助父親，他怎麼偏偏就認定自己去坑爹！
有一瞬間，方應物恍惚覺得王老大人真像個白蛇傳里的法海，自以為是的將白娘子關在雷峰塔里，很是多事！
他腦子裡又閃出了西遊記，唐僧取經路上有九九八十一難，遇到各種妖魔鬼怪，這莫非就是自己北上路途中的一難？
面對南京右副都御史、蘇松巡撫強力挽留，弱小的生員方應物毫無反抗能力，恍恍惚惚出了書房。
外面早站有一名老管家，略顯恭敬地上前對方應物道：「方小公子，我家小姐已經吩咐下人收拾出了客舍。其餘幾人都已經先過去了。」
巡撫行轅雖然不叫衙門，但其實就是衙門。迎來送往的事情不少，行轅里自然設有客舍，如今便收拾出幾間給方應物用了。
方應物便跟著老管家向住處走去，不知什麼時候，他發現自己身後多了兩個正大光明的尾巴，都是軍士打扮。
方應物無語，這是王恕擔心他趁人不意而逃掉，特地派來看管他的罷？