從淳安縣到京師，雖然距離遙遠，但路線是很暢通的。順新安江、錢塘江到杭州府，然後轉入運河，再一路向北，走到無路可走時，京師也就到了。
就是轉船很麻煩，坐船不是私家船的話，不可能從淳安縣出發一直開到京師，最多也就到杭州。
所以只能在杭州、蘇州、揚州、淮安、臨清這些樞紐地方一次一次的換船，又不少時間都耽擱在這裡了。
沿途各地從南向北，杭、蘇、楊、淮、臨清都是天下有數的繁華所在，可惜方應物一行並沒有心思和計畫去遊覽，只想碼頭過了夜便繼續趕路。
原因有兩個，一是方應物擔心父親狀況，所以心急趕路，不想在路上額外耽擱時間。
二是囊中羞澀，所帶的盤纏本來也就是將將夠路費，到了京師還不知道是什麼狀況。因而必須節省使用，不可能浪費在沿途遊覽上。
如果聲譽足夠的名士，還可以靠著名氣到處交遊，本地人也賣面子招待。方應物顯然是不夠格的，他在淳安也算小有名氣，但放眼全國，也就是十萬秀才中普普通通的一員而已。
一行四人，除了方應物和蘭姐兒外，還有兩人。一個叫方應石算是族兄，虎背熊腰蒲扇大的巴掌，負責震懾宵小兼挑箱籠的；另一個便是蘭姐兒的兄長王英，口舌便利，負責和車船店腳打交道的。
兩個人上路很容易枯燥，但四個人就稍好一些，人多熱鬧一些。
卻說坐船走了十幾日後，方應物一行人到達了一個了不起的地方，那便是天下第一繁華都會蘇州府。
運河在蘇州城之西的碼頭就是大名鼎鼎的楓橋碼頭，沒錯，就是《夜泊楓橋》的楓橋。
從杭州租來的航船隻肯送到這裡，所以方應物等人下了船，在楓橋邊上找了家看著還算乾淨的旅舍住下。此後就該尋找客船，講定價錢後前往揚州去。
楓橋旁邊就是大名鼎鼎的寒山寺，雖說方應物並不打算在路上遊山玩水，但這次距離寒山寺實在太近了，出了旅舍門，走幾步路便能到。
面對近在咫尺的名勝，去轉一轉並不用費多少時間。
同時蘭姐兒也很期待去看看唐詩里的「姑蘇城外寒山寺」是什麼模樣，方應物便答應了明日上午一起去寺中觀光——明代逛古寺應該不收門票錢罷？
一夜無話，到了次日。方應物和蘭姐兒以及兩個隨從，一起前往寒山寺遊覽。
寺中遊人如織，明顯可見香火極盛。方應物雖然算是唯物信徒，但這時候也不會煞風景，他在寺外買了幾炷香遞給蘭姐兒，陪她一同前往大雄寶殿燒香去。
寶殿正門前布置有供桌鐵鼎，密密麻麻人頭攢動，香火煙雲繚繞，一直飄到了飛檐上。
方應物和蘭姐兒在兩隨從的護衛下，勉強擠到了人群前方等候。方應物與小妾說笑幾句，眼瞅著前面香客已經要收工走人，他們準備上前補位。
正當此時，忽然後面人群聳動，聲浪嘩然，呵斥驚叫互相交雜，好像到了菜市場。
方應物向後看去，卻見出現了十幾名軍校，在一名小頭目的率領下，手持長棍強行沖了過來。
他們並非要打砸搶，只是分成兩列，不停揮舞長棍，將人群驅趕到邊上去，方應物一行人也隨著人群晃動被擠得站不住腳，一直退到了殿前台階的邊上。
很快軍士們就在寶殿正前方清理出一片空場地，並圍住後靜靜站立等待。
方應物看這架勢，心下十分明了，想必是有大權貴人家前來上香了！敢在蘇州府名勝如此囂張的，來歷匪淺。
忽然聽到身邊有當地人議論道：「這應當是巡撫衙門裡的標營軍士。」
原來是巡撫的人馬，難怪敢如此張揚跋扈！
經過宣德朝以來的不斷強化，巡撫從臨時差遣漸漸演變為常態化，其品級不見得多高，但已經成為事實上的地方最高封疆大吏。巡撫實際權力在布政、按察、指揮三司之上——當然，蘇州府屬於南直隸，沒有三司衙門。
不過方應物聽父親八卦時，好像聽說過父親的恩主、以剛直無私聞名的王恕就是現在的蘇松巡撫……
沒多久，卻見有一頂轎子落在，緩緩地從轎子里下來一位中等身量，娉婷裊娜的妙齡女子。
她頭戴遮陽帽，垂下了面紗攔住了別人的視線，看不清容貌如何，年齡自然也無從猜起，只能看出並不是很大。
方應物又聽到身邊兩個本地熟客議論道：「此女八成乃是撫台幼千金也。」
方應物心裡再次一驚一乍，原來這女子就是父親緋聞中的女主角！仔細看這撫台千金點香、跪拜、祈禱，動作優雅好看，頗為賞心悅目。
等到王家千金起身時，周圍軍士又開始大肆動作，要送千金上轎離開。但卻不小心將方應物和蘭姐兒撞了一下，險些栽倒在台階下。
方應物忍不住大怒道：「聽聞王中丞乃當世名臣，原來也不過如此！今日得見，名不副實！」
這話聲音有點兒大，那王家千金正要離開，聽到方應物的話，轉身走到方應物面前，打量過後問道：「方才是你說話？哪裡名不副實？」
方應物冷笑幾聲，「這裡是佛門清凈地，若千金之軀到此，好言相勸騰出空地也就罷了，但沒聽說過拿著棍棒打砸驅趕香客的名臣！」
隔著面紗，看不出王小姐什麼表情，卻見她轉頭把開路的軍士頭目叫來，責問道：「嚴頭領，這位公子所言屬實？」
那小頭目訥訥不能答，周圍尚未散去的香客看到有人出頭，一起起鬨道：「自然是屬實，不然我等偏喜歡站在邊上拜佛么！」
卻見面紗晃動了幾下，王小姐對軍士吩咐道：「嚴頭領胡亂擾民，拿下打四十棍，當眾謝罪！」
方應物搖搖頭，暗嘆這王小姐也太愛現了。沒必要如此當眾重罰自己人，也不怕下屬寒心。
其實只要當眾訓斥，承諾回去後從嚴處分，那就可以了，根本不用這樣動真格。
不過這都是她的家法了，方應物當然不回去管閑事。不過人家表了不姑息的態度，自己出於禮貌也該回應，便拱拱手行禮道：「王中丞家果然德行如一，傳言不假，在下先前言辭不妥，如此便告辭了。」
方應物並不想和王家攀交情，他還急著去京師。再說這王恕未來十年都進不了朝廷，朝局中幫不上多大忙，所以攀交情不急在一時。
何況自己父親和王小姐到底什麼關係還弄不清楚，如果是令她反感的流言蜚語，自己去攀交情不是自討沒趣，反而會讓人厭惡么？
總而言之，一切以早日見到父親為最優先考慮事項。讓父親獨自在妖魔鬼怪橫行的京師，方應物打心底的不放心。
習慣性的放下手，瀟洒地振了振衣袖，方應物轉身就要走，卻聽那王小姐叫道，「慢著！」
方應物疑惑地回頭，「還有何事？」
王小姐同樣很疑惑地問道：「這位公子我看你好生面善，似是在哪裡見過。」
難道被認出來了？方應物笑了笑，她這話放在上輩子可真是老套的不能更老套的搭訕用語。可惜此女是父親的緋聞對象，借自己十個膽子，也不敢調戲。
只好一本正經地說：「在下首次來蘇州府，王小姐想必是一時恍惚了，還請回去多歇息，在下告辭了。」
王小姐等方應物轉過半個身為，突然又開口道：「弟佬官等下添！」
方應物下意識答道：「我還要去做生活罷！」
等答話出了口，方應物當即目瞪口呆，怎麼冒出花溪口音了？
淳安縣山水太多，區塊支離破碎，便有所謂十里不同音、百里不同俗。
王小姐方才那句問話，是標準的花溪方言，而他乍聞鄉音，一時情不自禁，也下意識的拿花溪話回答了。
不但方應物驚呆，蘭姐兒和方應石、王英全都驚訝萬分。
王小姐的面紗抖了抖，抬起手指著方應物道：「你肯定姓方！是不是方應物？說！」
方應物尷尬無語，總有裝糊塗被當面揭破的感覺。
他可以肯定了，自己父親絕對和這位小姐有某些說不明道不清的關係。不然她怎能冒出一句花溪方言？不然她怎能輕易就把自己識破。
但這樣更尷尬啊！
無可奈何，方應物只得再次行禮，「在下確實是方應物，卻不知……」
王小姐反問道：「你不知道我是誰？你父親沒有對你提到過我？」
方應物決定還是裝糊塗，這關係太莫名其妙，不裝糊塗沒法見禮，難道對這貌似不超過二十歲的大小姐當後娘拜么？「父親從未提起，在下真不知曉。」
王小姐沉吟片刻，邀請道：「無論你真不知假不知，你先不要走了，隨我去行轅罷！讓我父親也見見你！」
方應物真心不想去見大名鼎鼎的王恕王中丞。王恕這老大人太正直太無私，眼睛裡揉不得沙子。
自己身上又不是沒缺點，估計和王中丞性格不會太相投