目送這長隨進了屋，方應物頗有感慨。原本以為還要費一番周折，卻不料這長隨如此痛快便去通報。
天下人里，門子、長隨這種人可惡歸可惡，吃拿卡要的事情不會少做，但同時也絕對是最有眼力的人群了。這種職業若是沒有眼力，主人家是不會讓你做長久的。
不多時，長隨出來對方應物道：「老爺有請。」
方應物便進了房間。屋子是外面書房、裡間卧室的格局，提學官李士實坐在書案後方，面無表情的看著一身短打扮的方應物進來。
在別人的主場，當然不可能隨便擺山人高士的譜，這太招人煩。於是方應物規規矩矩、老老實實地上前見禮道：「淳安童生方應物，見過大宗師！」
李提學微微頜首，冷淡地問道：「你費盡心思潛入縣學來見本官，想說什麼？」
方應物解釋道：「商相公託付在下，與大宗師說幾句話，怎奈大宗師已入試院，故而不得不冒險犯禁，還望大宗師海涵。若大宗師降罪，此事責任全在小子一人身上，不必牽連他人。」
「罪責先不談，商相公有何話要說？」聽到「商相公」幾個字，李提學雖然仍不動聲色，但卻悄悄把耳朵提了起來細聽。
他不去府城，卻定要按臨淳安縣，督學考試是本業，窺探商閣老動靜才是主業。
當然商閣老有沒有心思起複，有沒有就此搞活動，實際上和他一文錢關係也沒有。首輔變動影響不到他這個層面，那是首輔萬閣老該操心的事情。
他只不過是為了當浙江提學官，表過忠心要替萬首輔充當耳目，打探消息而已。但就是打探商相公的消息，也要靠譜才行，不好胡亂捏造，否則若導致萬首輔誤判情況，必然要遷怒於他。
這就是他真正犯愁的地方了。商相公深居簡出，除了回鄉時候，與外界公開交往很少，而且又拒不見他，導致簡直完全摸不清狀況，更沒法上報消息。
這位大宗師說到底才三十二三歲，遠遠稱不上老奸巨猾，面對這種未知狀況，很有點不安。
如果有方應物這種類似於商相公關門弟子角色的人前來談話，那自然再好不過了！
悟過道的方應物胸有成竹，對大宗師略顯冷淡的態度毫不在意，不急不忙道：「商相公曾經在私底下稱讚道，大宗師綱紀嚴明，督學有方，滌凈風氣，立身持正，堪為天下學官表率！」
李提學那本沒有表情的臉上，微微顫動了一下，下意識出口反問道：「商相公當真如此說？」
他在淳安治學，也知道自己觸犯了鄉紳大戶的利益，壓力不是沒有。如果名望卓著的本地大人物商相公能站出來為自己鼓吹幾句，當然他就變得輕鬆許多了。
不過李提學大概也覺得自己激動失態了，有點自損形象，便又咳嗽一聲，恢複了無動於衷。
冷靜下來後，李提學便想道，方應物說這些話是商相公私下之言，那有何用？若是商相公公開讚揚，傳得人人都知道，這才值得自己激動一番。
方應物答道：「說是說過的，不過不為人知而已，在下也以為，大宗師當得起這句話。」
剛才說話之間，方應物暗中觀察，再結合自己先前的分析，發現這提學官果然是心思很多、瞻前顧後的。從他身上，能看出兩種矛盾交織。
第一是，這位大宗師只有三甲末尾功名，原本是不可能坐到浙江提學官位置，但靠著首輔萬安強力支持卻坐上了。
為了服眾，也為了預防性保護自己，所以行事比一般提學官更容易走極端，就怕別人說他不行，從他在淳安的嚴厲手段可見一斑，一口氣黜落十幾個秀才的舉動可不多見。
李大宗師幾十年後，政治鬥爭失敗致仕回家還不肯老實，非要幫著寧王造反，大概也是這種執拗性子的一種反應罷。
第二是，此人內心還存有幾分羞恥感。萬首輔是靠著拍萬貴妃馬屁起家的，行事一味諂媚逢迎天子，所以在士林的口碑不怎麼樣，和商相公這種德高望重的士林領袖比起來差得太遠。
李提學雖然是靠著萬首輔提拔才有今天，但並不表示他就不渴望別人認可。至少剛才提到商相公讚揚過他，他的臉色很是變了變……
就目前李提學的實際狀況而言，跟隨萬首輔得利，善待商相公得名，所以他才很矛盾。
想至此，方應物又試探性地問道：「如果在下沒記錯的話，大宗師是萬首輔的門生？在萬首輔這兒恩遇非常？」
李提學頓了頓，才簡單地說：「萬閣老對本官有知遇之恩，這是不消說的。你說這些有什麼用意？想攀交情就免了！」
誰想和萬安這十來年後必然倒台的閣老攀交情？方應物心裡腹誹幾句，然後道：「朝中大人物之間的事情，絕非吾輩可以揣度。而商相公是很善解人意的寬厚長者，他不肯見大宗師，也沒有當眾讚揚大宗師，正是為了避免出現什麼為難事情。」
李提學下意識地點點頭，這話不錯，大佬暗戰，他們這些馬前卒是應該小心為上。如果商輅說自己的好話，傳到了萬首輔耳朵里，誰知道會怎麼想？
方應物話頭一轉，「其實在下不這麼看，也一直勸商相公道，這些顧忌是沒必要的。既然大宗師正直有力，就該讚揚，難不成因為門戶之見，這世道就當不得好官么？」
方應物三言兩語，說得李提學越發糾結，名利之間確實難以抉擇！
忽然聽到方應物話頭一轉，語氣肯定地說：「至於些許顧慮，是沒必要的，大宗師自己向萬首輔說明了就是！」
李士實下意識問道：「如何說明？」
這句問話，有點暴露心思的意思，就差明說「我也很想找兩全其美」的法子。
方應物笑了笑，「這就是商相公委託在下和大宗師談談的原因了，在下覺得，不能讓大宗師為難。」
李提學很想請教，但抹不下面子說向方應物請教，考慮半晌才開口道：「不知商相公何以教我？」
方應物沒在意提學官拿商相公當門面，這不重要。發言道：「同一件事情，事實如何也許不重要，如何解讀才是最關鍵的，便如經書必看朱子注釋一般。大宗師在淳安從嚴治學，很是有些地方父老不滿，若商相公卻出言支持並加以讚賞，大宗師可以就此寫信給萬首輔加以注釋，自然能打消萬首輔的疑慮。」
經過方應物拿名利誘惑，兩人交談一步一步到了這個深度，李提學也放下了架子，不再把方應物當小小童生看待，直接問道：「究竟如何解釋？」
方應物侃侃而談道：「大宗師可以告訴萬首輔，你是故意通過此事測試商相公反應，現在得到了結果，便來上報——商相公能讚揚大宗師，說明了以下幾點：其一，商相公心態上還將自己當成宰相，否則應該盡量避免對政務多加議論褒貶，這才是致仕宰相的心態。其二，商相公還很在意自己的官聲，否則從地方士紳私利角度出發，應當反對大宗師這些影響到士紳利益的舉動。可商相公仍然一力支持大宗師，這說明商相公仍然將自己當作講究大義的官員看待。沒有抱著交好家鄉士紳，一味維護本地利益的心態。總而言之，大宗師可以向萬首輔表示：經你探查，商相公仍然存有起複之心！」
聽君一席話，勝讀十年書，李提學如同醍醐灌頂，一下子悟到了許多。自己做了十來年官，沒想到卻被一個小童生點撥了。
萬首輔最關心的就是商相公到底什麼心思，只要自己聲稱打探了出來，並給予貌似合理的解釋，萬首輔哪裡還會有心思去猜疑遠在千里之外的自己？相反還會更看重自己！
只要能把萬首輔那邊糊弄過去，一切就好說！
而且還可以養「寇」自重，只要上報商相公這邊有起複的可能性，萬首輔就會更加倚重自己來打探第一手消息。自己便可以趁機增加在首輔心目中的分量，為更上一層樓做準備。
大不了過一兩年，再上報一次「商相公雖然有起複心思，但在首輔老大人嚴防死守之下，已經死心了」，那樣最後皆大歡喜。
這就是名利雙收！
那麼現在的關鍵是，商相公會公開稱讚自己，創造出讓自己閃轉騰挪的機會么？雖然李大宗師捫心自問，覺得自己確實做得還不錯。
方應物再次強調道：「在下是受商相公委託而來！」
李提學聞言也下了決心，拍案道：「本官在此任三年，絕不負商相公所望！」
三年……還包括以後的鄉試么？方應物行禮道：「在下為自己也謝過大宗師！」
達成一致意見，方應物沒有久留，又悄悄地從縣學角門溜了出去，回到家中專心準備起兩日後的道試。
同時給商相公寫了一封信，將自己如何做「官場題目」的經過都說得明明白白。商相公回信沒有點評，只寫了一行字：「道試之後，往倦居書院一行」。