方應物被項公子半拉半拽地向西門外走去，他年紀小力氣也小，實在掙不脫（也許是半推半就）。洪公子掛著標誌性的苦笑，在後面尾隨。
路人看到這一幕，眼神極其詭異，方童生吃不住，連聲道：「在下去了，在下去了。」
項公子這才放了手，方應物鬆口氣，又無奈道：「道試在即，在下還要抓緊時間去尋暫住的地方。」
洪松熱忱地說：「這好辦，我們兩個暫時都在城中定居讀書，家裡能騰得出客房，方賢弟何須再去另尋他處，只管放心就是。將來你若進了學，又像我們一樣不願住在縣學學舍里，也可去我們那裡長住。」
「如此多謝了。」方應物連忙抬手行禮。
三人在路上，邊走邊閑談起來，讀書人話題總是離不了功名科舉，尤其今年是京城大比之年。
「算算日子，如今會試也該結束了，再過幾日到了三月初一左右，應當就能出榜了，然後便是三月十五的殿試。」
「等罷，不知今科淳安有誰能登進士第，會試消息傳到時，至少是半個月之後了。」
「方前輩身負解元之望，不知道能不能春闈連捷……對了，如果方前輩真中了進士並在外做官，那應物賢弟為了膝前盡孝，是否要隨著上任去？」
方應物愣了愣，這個可能性不好說。如果父親真去做了官，寫封信叫他去跟著上任，那他肯定要追隨前去。
不過猛然聽到提起父親，方應物又想起個忌諱。淳安縣說大不大，這兩個損友拉著自己去喝花酒，不會遇到對父親恨之入骨的白梅姑娘罷？還欠著三十兩銀子沒有還清呢。
只要有一絲偶遇的可能性，那也是堅決不能去的，無論從哪方面原因。
項公子得知方應物的擔憂，拍著胸脯擔保道：「你放心！這次去的是新班子，剛從外地來淳安不到一個月，絕對不會遇到白梅姑娘這種老面孔！」
方應物嘆口氣，感慨道：「在下向來潔身自好，今日遇到二位前輩，只怕清白有損了。」
項成賢興緻很高，聞言斜睨了方應物一眼，「你很清白？我們十五六歲時，可沒有敢納個小妾的。日日被長輩逼著苦讀經典，稍不如意就挨竹片兒，直到進學後才鬆快一些。」
洪松不知想到了什麼，忽然神情迷離，不勝唏噓地追憶道：「我十三四歲時，與家中一個小婢女調笑了幾句，為她寫了兩首歪詩。然後轉眼之間，她便被母親賣走了，如今不知人在何方，好生懷念。」
「不止調笑罷，必然還有別的……」項公子很知根知底的吐槽。
方應物知道，洪、項這種有舉業傳統的讀書世家，往往對兒孫輩管教很嚴，家法真不是擺設。
這些家族就像條理分明的功名製造機器，因為只有源源不斷地出人才，才能維持家族不墜。在文風鼎盛的地方，有很多很多這種科舉家族。
想至此，方應物忽然有點慶幸自己沒有生在那種書香世家了，不然從小一舉一動要受到巨大的拘束，他真未必能忍得了許多條條框框。
那還不如自己現在這個樣子，雖然生活清苦了點，但是好歹家裡也掙到了功名地位，又過得無拘無束、逍遙自在。當然，在倦居書院進行地獄式訓練的那些日子不算在內。
其實方應物作為一個奮發向上的正人君子，對喝花酒沒有多大興趣。不過洪、項二人乃是他在淳安士子中最熟稔的兩個，以後還要依靠他們援引進入士林圈子。
聽說縣學裡也是有幫派和學霸的，若沒有強力盟友，進了縣學只怕也要受欺負。再說人家盛情相邀，而且貌似還有求於自己幫忙，自己總不好故意躲避，駁了對方面子。
方應物隨著二人，來到西門外一條巷子內，又進了一處很精緻的院落。
在正廳中，項成賢和一個中年男人說著閑話，「趙當家的，那小春兒可閑著么？前幾日我說過要來的……」
洪松與方應物站在另一旁，小聲解釋道：「小春兒是這裡一個歌女。項賢弟最近似乎對那小春兒著了迷，想要納為妾室。項賢弟成婚五年，仍無一兒半女，納個妾也是應當的，只是家裡那位夫人不同意，而且這邊價格也說不定。」
方應物正要說什麼，卻見那邊項公子招了招手，顯是已經談完了。便一起走過去，自有僕役帶著他們三人穿過前廳，進入了後面東院。
方應物便見到了那讓項公子著迷的小春兒，十四五年紀，細目多情，尖尖小臉，還算嫵媚。沒胸沒屁股的，比蘭姐兒差得遠，好像連王大戶家小娘子都不如，方應物比較過後想道。
席間項成賢又點了兩個脂粉陪同方應物和洪松，但比小春兒還不如，不過也勉強熱鬧了一下午。
這小春兒能讓項成賢著迷，也是有幾把刷子的，比如善於唱吳地山歌，在席間時便唱了幾首助興。
只聽得方應物瞠目結舌，嗓音倒是婉轉悠揚，只是這歌詞……
「姐兒生得好身材，郎要糴時姐要糶，探筒打進裡頭來；姐兒生得好像一朵花，吃郎君扳倒像推車；姐兒生得有風情，枕頭上相交弗老成；姐兒生得滑油油，遇著子情郎便要偷，正像個柴上火燒處處著；姐兒生得好個白胸膛，情郎摸摸也無妨；姐兒生得眼睛鮮，鐵匠店無人奴把鉗。隨你後生家鋼能硬，經奴爐灶軟如綿。」
恍恍惚惚中，方應物有點後悔，上輩子怎麼沒有研究過古代山歌這種藝術？好像比什麼政治有趣多了。
傍晚時，三人興盡而出，在前廳中再次遇到了進來時碰見過的趙當家的，項成賢又拉住他道：「趙當家的！還不肯通融么？不是在下吝嗇，你要三十兩銀子，未免太高，在下手頭也拿不出這些錢。」
趙當家的賠笑道：「不是小人獅子大開口，實在是養了這麼一個不容易，還指著她賺回本錢。要是便宜打發給了項大官人，那小的就要去喝西北風了。」
三十兩確實太貴了，什麼美女能值三十兩？這要麼是不肯出賣，所以開出天價；要麼就是擺明了宰項公子一刀。
兩人講了半天，也沒個結果，方應物在一旁替項公子著急，此人實在不會談價。
他便不耐煩的衝上前去，對趙當家的喝道：「閑話休提，你這三十兩著實不地道，分明是欺吾輩讀書人不識貨！」
趙當家的笑了笑，「這位小相公說話休要太離譜，小春兒哪裡不地道？唱得不地道么？還是模樣不夠地道？」
方應物嗤之以鼻道：「也就你將她當個寶，唱得如何不清楚，但吳地能唱山歌的大把抓，用得著從你這裡找么？至於模樣，也就你這沒見識的將她當個寶，娶了回去能生養持家才是正經。看她眼眸太細，眉毛略淡，不是旺夫相，減五兩！膚色蒼白可能有暗疾，減五兩！身量不足，前後也不夠圓潤，生養可能困難，減五兩！估計還不會持家，再減五兩！各方面都不算出眾，就憑這貨色你也敢要三十兩？十兩銀子頂了天，還是看在嗓音不錯的面子上！」
趙當家的被方應物一通譏諷，連退兩大步，一時無言，沒想到讀書人里也有如此犀利的高手。
方應物冷笑幾聲，蓄起氣勢正要發動新一輪攻勢，此時項公子卻開了口，對方應物不滿道：「賢弟怎能如此說話？小春兒哪有如此不堪？你這話太刻薄了。」
「對的，項大官人這是公道話！」趙當家的連忙豎起拇指贊道。
聽到項公子反駁他，方應物鼓起的一口氣剎那間全部泄掉了……不怕神一樣的對手，只怕豬一樣的隊友，這項公子真是豬隊友！
洪松見狀，連忙招呼項成賢和方應物離開，他知道今天肯定談不成，不能再久留了。
出了院子，方應物抱怨道：「項老兄何必多言，你若不說話，說不定已經幫你談下來了。」
項公子也醒悟到了，不住地唉聲嘆氣。
三人繼續向前走，到了巷子口，卻遠遠看到三五個人堵在那裡。當中一人方應物卻是認識的，正是李提學身邊的隨員之一，前天曾經到過他那裡，好像姓王，其餘幾個人都是衙門和縣學裡的雜役。
他們怎的在這裡？方應物心裡剛閃過一絲疑惑，便聽到王書辦對著他們喝道：「提學衙門在此督察！你們可是生員士子？速速報上名來，隨我們走一遭！」
「壞了，大宗師雖然閉了院，但提學衙門還是有人來巡查了，我們撞個正著！那邊只怕有人識得我們，瞞不過去。」洪松小聲道。
項成賢卻胸有成竹，「不妨，既然出來，我早有預備，只要不是大宗師親自前來就沒問題。」
便見他上前對王書辦道：「這位先生請了，在下三人只是偶然路過，並未有違反學規之事。」
王書辦嘿嘿笑道：「什麼偶然路過，這巷子裡面是什麼，還用我明說么！我看你們就是挾妓恣娛！」
項成賢偷偷掏出一塊碎銀子，丟在地上，再次道：「我們確實是路過，還望明察。」
王書辦便不再做聲了，旁邊雜役使了個眼色，示意三人趕快走。