「新科童生」在府衙拜見過知府，本次府試程序便算全部結束，就算有點流言也改變不了事實。
其他考生都該打包回家了，但方應物卻被朱知府要求留在府城，將作為嚴州府群眾代表、今科鄉試解元代表和府衙一起迎接卸任首輔商閣老返鄉。
送走了幾位同縣考生，方應物回到旅舍，卻被掌柜攔住，很客氣地問道：「方小官人，你客房到期了，眼下是否繼續住？」
方應物他住進來時，確實只按府試結束算的，當時沒有料到要多住幾天，所以交房錢時，日子只算到了今天。
這時掌柜問他是否繼續住，當然潛台詞就是要住還得先交了錢。
方應物摸了摸腰包，十分苦惱。來時沒有帶太多銀子，如今實在所剩無多，交了房錢就沒吃沒喝了，甚至交幾天房錢可能都不夠。
只得對掌柜行禮道：「且寬緩幾天……」
後面兩天，方應物隔半天就去府衙看一次消息，第三天早晨得知商相公已經到了鄰縣桐廬縣。
於是朱知府一聲令下，傳遍滿城，召集了前往縣界迎接的隨行人員，匆匆忙忙在南門外碼頭上準備登船。
臨行時，府衙同知、通判、推官，附郭縣建德縣知縣、縣丞、主簿，以及府衙主事、照磨等大小官員一個不少，全部來到碼頭為朱知府送行。
府衙準備了七八艘船隻載人，方應物立在其中一艘船頭上，第一次看到如此齊整的官員陣容。在他眼裡更像是大明文官從正四品到正九品的官服展覽，算是長了不少見識。
但從這些大人們可憐巴巴的眼神里，方應物可以感受到最深沉的不舍——估計他們都想追隨府尊，去縣境迎接卸任首輔罷。蹲守在家裡等待有個鳥用！
商相公可是文官里的第一把金交椅，雖然帶了個「前」字，但聲望比新首輔萬安這種走貴妃後門的馬屁宰相強多了。
但很可惜，朱知府斷絕了所有官員的希望，他在碼頭對眾人高聲訓話道：「列位大人，時值秋糧繁忙之際，我等食君之祿，切不可荒廢王事！故而不必興師動眾、勞民傷財，只本官前去縣境迎候商相公即可！這幾日爾等各自謹守門戶，務必要勤於政事，做好分內之務！若有所遲誤，王法面前，本官決不輕饒！」
諸大人唯唯諾諾，不敢表現出絲毫不滿。
方應物心裡喝彩，好威勢，不愧是只差一步便進入大員行列的四品黃堂！
而且看來朱知府平時也是個很強力的正堂官，所以關鍵時刻才能說一不二，震住一干佐貳同僚和衙門下屬不敢妄動。
訓完話，朱知府登上了最大的一艘船，船隊便從南門外碼頭起航，浩浩蕩蕩向下游建德縣邊界而去。
若從省城杭州府沿錢塘江、新安江逆流向西而上，進入嚴州府後第一個縣是桐廬縣，也就是商閣老現今所在的地方。而後才是建德縣，最西則是淳安縣。
朱知府帶領本地士紳，前往的地方正是建德縣和桐廬縣交界處，準備在那裡等待商閣老。
官場最重禮節，出迎距離也是有很大講究的。理論上朱知府可以遠赴桐廬縣與杭州府交界處，但那就顯得過於諂媚，容易引起別人議論。
而在府城城郊迎接，又顯得過於輕慢。畢竟商閣老的身份在這裡擺著，只在城郊迎接的話，禮數嚴重不夠周到。
所以朱知府帶人去附郭縣建德縣的縣界處迎接，算是比較恰到好處的距離，既恭敬又不過分諂媚。
迎接計畫是先期趕到建德與桐廬交界地方，等商相公的船隻進入了建德縣境內，上前拜見後，就地設宴為商相公接風洗塵，並住上一晚。
次日早晨，船隊再從縣界向府城進發。如果走得順利，當夜住在東關外富春驛，還是城中公館，全看商閣老自己的心意了。走得不順利，就在半途某大戶人家宅中安歇。
方應物坐在船中，掃了幾眼同行眾人。同船的都是本府名流士子，這次湊到了一起，又是要見三元宰相，個個都神情興奮，正圍桌而坐，唾沫橫飛地高談闊論。
方應物出頭沒幾天，與他們都不熟，以他的性格也懶得放下身段，去主動巴結這些史書上的無名之輩。他默默坐在一旁，又想了想上船時的情況，突然發現了一個特點。
經府尊安排一同前往縣界的迎接隊伍中，除去大量雜役這類不算在數目內的，其餘本地代表好像只有二十多個。大都屬於兩種，一種是本府二三十歲的年輕士子，風流倜儻；另一種就是本地年老耆宿，德高望重。
老少結合，看似很合理的人員結構，但卻有說不上來的奇怪之處……
方應物又仔細回想了回想，終於可以肯定，確實一個官員都沒有，而且一個正當盛年的居家鄉宦都沒有，全都是離官場較遠的人物！當然，本地舉人也大都去京城趕考了。
而隊伍中唯一例外的，就是朱知府本人了。府尊大人在這支隊伍里，真可謂是萬綠叢中一點紅——特別官服還是緋紅袍子。
想至此，方應物猛然拍了拍大腿嘆道，朱府尊不愧配得上「心思縝密」四個字，這種小細節都讓他考慮到了！
這支隊伍前往迎接，等到商閣老下船，那就不動聲色、自然而然地完完全全將朱大人自己凸顯出來了。
年輕士子只會吟詩作文，最多談幾句書經，本地耆宿也只能說說近些年來的風土人情變化。這些東西，都是場面上的應有程序，聽聽也就罷了。
商相公可是首輔級別的元老重臣，層次和境界當然不會僅僅只有上述這些。但在迎接場面上，能與商閣老展開高層次交流的，能談論國事、政務以及官場的，除了府尊本人，還能有誰？
那時府尊完全不用擔心有誰搶過風頭，只管在周圍一群老幼病殘的襯托下，全副心思表現他的才幹見識就可以了，這就是他為自己創造出的最好機遇。
至於他方應物，大概主要任務就是代表解元站台和吟詩作詞兩項，與其它同行人沒有本質區別。
他又低頭看了看自己身上所穿的粗布青衣，真像是大紅袍身邊的綠葉哪。方應物彎腰出了船艙，站在船頭望著水裡的倒影，他這模樣很像天真無邪、乖乖聽話的綠葉么？