時間已經進入了五月底，眼看一年當中最熱的時候要來臨，在淳安山區里，或許相對涼爽一些，但仍有一定熱度。
縣城西門外的數里的崎嶇山路上，出現了一支十來人的隊伍。隊伍里有兩頂竹製涼轎，以及八個轎夫，兩個挑夫，兩個小廝。
轎夫分成兩班，輪流抬轎，以保證有足夠的體力能堅持下去。只要道路寬度允許，兩頂轎子便並排而行，相距很近，便於兩位轎中人路上閑談。
「洪兄，小弟我委實不明白，那方應物不過山中一童生，值得你我長驅十里，興師動眾地前往拜會么？」
「這方應物幾首詩詞，襤褸青袍也好，讀書也好，皆是品味不凡之作。以文見人，其人必是胸中有才之人，縣裡出了這等人物，前去會一會有什麼不可以的？項賢弟若不願意，大可就此迴轉。」
「聽說縣尊欣賞他，不想洪兄也欣賞他，小弟自然要隨著去瞧瞧。」
方應物並不曉得今日即將有人來拜訪他，此時正坐在院中樹蔭底下，捧著幾篇文字仔細揣摩。蘭姐兒很賢惠的坐在一旁，手裡拿著芭蕉葉子，輕輕地一下又一下的為方應物扇風。
整個院子靜悄悄的，別無雜音。按說方應物與叔父分了家後，還都居住在老屋中，依舊共用一個院落，不應當如此靜謐。但族長二叔爺代表全族共識，勒令叔父一家白天不許在家中逗留，以免打擾了方應物學業。
方應物看過一遍，抬起頭來偶然瞥見王蘭額頭邊的汗珠子，忽然起了些調戲心思，開口道：「蘭姐兒眼下必然有些熱，我卻有個涼快法子，跟我進屋便知。」
隨即他起身進了屋子，王蘭不明所以，也跟著進去。
方應物所住的屋子乃是三間，本來是按照一家三口標準造的，現在他獨自居住，自然顯得寬敞，沒有日光直射，也顯得陰涼。
但這不是主要的，方應物突然手腳麻利、三下五除二的將上衣盡都脫下，光溜溜的打著赤膊。
王蘭猝不及防，一眨眼就看著方應物成了半裸，露出半身細皮嫩肉。她臉紅了紅，怪道：「你這是作甚？」
方應物笑嘻嘻道：「這便是涼快的法子，你也試試看？反正屋中不會有外人進來，不怕別人看見，何苦穿得密不透風。」
一邊說著，一邊作勢伸出胳膊，彷彿要親自動手。王蘭下意識躲開，豐盈身軀搖搖晃晃倒退兩步，嗔道：「你這沒正經的混賬，慣會戲弄奴家！」
方應物正要繼續調戲預備小妾，突然聽到幾句大煞風景的叫聲，「方小友可在家裡么！」
聽聲音的來源，彷彿是從院子大門那邊傳來的，而且很是陌生，口音也不像是花溪本地的。方應物滿懷疑問地高聲答道：「閣下何人？」
「不才錦溪洪松！前月在縣中與小友有一面之緣，今日特意前來再續前緣。」
說起這個名字，方應物有印象了。上個月他第一次去縣城時，恰好遭遇了一場詩會，賣弄幾首詩詞技壓全場，這個洪公子就是詩會的主事人。
他怎的突然來拜訪？方應物想了想也就大概明白了，自己前些日子去縣城做過一場，又增加了些名氣，還留下兩首出色的詩詞，所以有人慕名來訪並不奇怪，這年頭士子之間就是這樣互相交遊的。
蘭姐兒以目示意，詢問方應物應該怎麼辦。方應物拿起衣物，正要穿戴了出門迎客，但目光透過窗戶掃過院中後，突然想起什麼，便停住了動作一時愣住。
不能讓他進來，要趕緊將他們打發走！方應物想道。
他腦子轉了幾轉，瞬間改了主意，就在屋中坐下，對外面道：「家中無酒無茶，無以待貴客，還請貴客迴轉！」
卻又聽到那洪松在院門外說：「吾乃令尊舊相識也，聽聞小友境況清貧，債台高築。今日特攜米五斗、銀十兩、絹五匹，助小友日用之資也！」
這些東西對如今的方應物而言，絕對算得上豐厚，但方應物不假思索，怒而出聲道：「吾輩讀書之人，豈是受人憐者耶！君之賜，不敢受！」
院門外頓時安靜了片刻。洪松苦笑著，對旁邊項姓士子搖頭小聲道：「東西算是白拿了。」
那項姓士子名喚成賢，也是錦溪人，與洪松素來交好。本來是漫不經心的，但聽到方應物的回答後，頓時眼前一亮，輕輕嘆道：「此子年紀雖小，也是守節操之人。」
洪松又叫道：「我與令尊相識平輩論交，故而今次算是長者之賜，如何不敢受？」
又聽裡面高聲答道：「陋室革瓢顏子志，殘編斷簡鄴侯書。士人以風節為己任，一念未可或渝也！君子固窮，是以不受！」
好對子！項成賢默念幾遍「陋室革瓢顏子志，殘編斷簡鄴侯書」，心裡喝了一聲彩，也開口道：「這番確為我等的不是，多有冒犯了，俗事不再提起。我等遠道而來，誠心拜會，小友何不開門一晤？」
方應物在裡面聽見另外一個陌生聲音，心裡嘀咕幾句，看來還不止洪公子一個人。無奈地繼續拒絕道：「小子學業不成，何敢貽笑大方！故而杜門謝客，專心讀書，兩位朋友請回罷！」
項成賢本是抱著遊山玩水心思來的，但現在對方應物的興趣越來越大。畢竟洪松至少見過方應物一次，而他與方應物則是素未謀面，所以覺得閉門謝客的方應物很有神秘感。
忍不住繼續隔著籬笆對屋子發話道：「小友斗室方寸之間，閉門苦讀，不孤寂乎！」
片刻之後，又有答話悠悠地傳了出來：「何以適志，青山白雲。何以娛目，朝霞夕薰。澄心靜坐，與書成群。孤寂何有？」
聽了這幾句，洪松和項成賢忽然都感到自己是大俗人，洪公子望了望方家那茅草屋頂和黃泥土牆，以及亂樹枝紮成的籬笆，不禁感慨道：「深山幽谷，清貧自守，安窮樂道，不慕紛華，超然物外，大有古仁人之風也！難怪做得出如此不俗氣的詩詞，我淳安又出了一位人物！」
項成賢也點頭道：「我們兩人自憑家世，在縣中拜訪交遊，主人家無不倒屣相迎。唯有這方應物怡然自若，固守本心。若能得見此人，此行不虛，此行不虛哪！」
二位訪客在院外議論，方應物卻在屋中靠著窗戶，探頭探腦地偷窺院門。心裡十分著急，自己都拒絕了好幾次了，那些人怎麼磨磨蹭蹭地還不走？
眼角瞥見蘭姐兒，忽然又生了主意，連忙招手將她叫來，悄悄耳語幾句。王蘭聽到方應物的吩咐，很是莫名其妙，但仍然照做了。
卻說洪松和項成賢兩人，仍然抱著不能見到方應物的遺憾心思，在院門外逡巡不去，忽的又聽到屋中傳來朗朗的讀書聲。
有讀書聲不奇怪，不過這卻是個女子聲音，洪松與項成賢驚奇地對視一眼，屏息細聽。
「子曰：恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。君子篤於親，則民興於仁；故舊不遺，則民不偷。君子，謂在上之人也。興，起也。偷，薄也。人道知所先後，則恭不勞、慎不葸、勇不亂、直不絞，民化而德厚矣。君子以下，當自為一章，乃曾子之言也……」
兩人都是飽讀詩書的士子，當即聽出這是論語和集注的部分內容。但正因為聽懂了，才感到震撼，而且不僅僅是震撼。
心下駭然，兩人再次對視一眼。不約而同地想道，方應物身邊隨便一個女侍之流，就能誦讀聖人經義？聽這熟練程度，只怕是可以背誦下來的！
項成賢感到不可思議，喃喃自語道：「漢代有大儒鄭玄，家中婢女能誦毛詩，這方應物身邊女流更勝之十倍！由此及其人，無以言語了！」
隨即醒過神來後，又對洪松道：「高士隱居在此，我們今天這次到訪禮數極其不恭敬，有什麼顏面求見，還是先回去罷！」
洪松習慣性地苦笑，這方清之的兒子到底是個什麼怪胎？便長嘆一聲道：「那就走罷！今日確實來得冒失，下次投貼、約期，然後登門造訪。」
瞧見外面訪客走光了，又讓王蘭出去確認院外無人，方應物這才迅速出了屋門。直奔樹蔭底下，將扔在石凳上的那幾張稿紙收了起來。
「題曰：孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。大賢於聖道之大，必先擬之而後質言之也！夫道莫大於聖門也，游之斯知之矣。大賢擬之而後質言之，有以哉！其意曰：孔子以天縱之資，承群聖之統，道莫有大焉者也……」
這稿紙上內容不是別的，正是王塾師根據題目擬出的八股文，而這個題目卻是汪知縣隱晦的透露給方應物的。
方應物擦了擦汗，謝過諸天神佛，念叨幾句「好險好險」。
剛才確實很危險，如果放了那兩個士子進來，自己院中就這幾張稿紙醒目，必然要被他們拿起來翻看品評的，這年頭讀書人交遊就這習慣。
眼下倒是沒有什麼，但若到縣試時候，題目一旦公布了，自己又成了案首，那豈不要惹這二位的猜疑？他可不想成為大丑聞的主角。
還好剛才自己絞盡腦汁、費盡口舌總算將兩位不速之