在國朝，告狀和審案也是按照一定程序進行的，絕非那麼任意隨便。每月三六九是放告牌的日子，只有這個時間才能遞狀子，人命和強盜等重罪除外。上次方應物扭送譚公道見官，也是因為涉及到衙役才特事特辦，當堂受理。
遞進了狀子還要經過核查，准了狀子後才算進入審案程序，並在衙門外八字牆上公示，同時派出衙役持票通知被告上公堂時間。
例如眼下方應物就被傳喚了，因為白梅姑娘狀告他賴債和傷人兩項，後天要到縣衙大堂聽審。
縣衙都是大清早開始運轉，而方應物並不住在縣城裡，所以當天出發肯定來不及，需要提前一天到縣城。
這日，方應物又去了上次來縣城時投宿過的西廟，與他同行的還有里長方逢時和塾師王先生。三人掏十幾文錢住了一夜，次日清早啃了幾口乾糧，喝了幾口井水，便去了縣衙儀門外等候。
淳安縣在政治劃分中屬於事簡的小縣，案子並不多，但與方應物同日受審的案子有兩三起。聽說有些事繁的地方，一到審案日期，大堂前滿院子都是原告和被告等候，地方官疲於應付、苦不堪言。
不過此時院子中仍然有些閑人探頭探腦，都是通過各種門路混進來的。因為八字牆公示上寫得明明白白，今天將審理和本縣頭牌名妓白梅有關的案子，所以有些閑人來看熱鬧了，說不定還能近距離欣賞白美人風姿。
「別做夢了！」有熟悉情況的人對這種想法嗤之以鼻，「白姑娘雖然不是良家女子，但也不便眾目睽睽下在公堂上拋頭露面，肯定是找人代勞。」
這話沒錯，在審案時，相關女子可以讓親近之人代替上堂，不必自己拋頭露面。不過話音未落，卻見前頭大門處一陣驚動，有個年輕女子帶著面紗，在旁邊老婦人的扶持下娉娉裊裊出現在人前。
「白梅姑娘居然親自到了？」先前說話那人目瞪口呆，這可不同尋常。
白梅進了院中，左顧右盼，很快就發現了站在階下的方應物一行人。她主動走上去，對方應物道：「方小哥兒，奴家上次險些被你唬住。後來打聽過，你只不過是寫了首詩詞，一時中了縣尊大老爺心意，故而見了見你，其餘再無干係。這回證據確鑿，打官司你輸定了，不知道還有誰能救得了你。」
雖然隔著面紗，看不清她的神色，但方應物可以想像到她的得意。不過這無所謂，方應物不動聲色地答道：「今天公堂之事，其實與你沒什麼關係，不要自作多情了。」
白梅姑娘想破腦子也沒想明白這句話是什麼意思，什麼叫與她無關？但她能感受到方應物並沒有將她放在眼裡的德行，與他父親方清之簡直如出一轍。
她再次被深深地刺痛了，默念幾句「不是不報時候未到」，冷哼一聲站到了階下另一側。
只聽得堂上皂隸大喝一聲：「白梅狀告方應物一案，傳原告被告上前！」
白梅和方應物各從一側拾階上了月台，跪在石板上。又讓方應物一陣不適應，不得功名，終是螻蟻啊。
汪知縣習慣性地猛一拍驚堂木，喝問道：「堂下何人？報上名來！」
「奴家白梅，系本案原告。」
「小民方應物，承老父母傳喚到此。」
核准了兩人身份，汪知縣又問道：「方應物！白梅告你欠債三十兩和毆傷討債人兩項，你可招認？」
白梅側頭偷覷方應物，看此人還如何狡辯！卻聽見方應物對知縣稟告道：「小民父親曾欠下鄰村王德三十兩銀子債務，後聽此項債務被轉給縣城白梅，於本月到期，故而應當屬實。至於毆傷討債人之事，實屬討債人行跡惡劣，同村鄉親出於義憤，並非蓄意滋事賴債。」
白姑娘沒有想到，方應物完全沒有辯解，居然痛痛快快地全部承認了。據她打聽來的請報分析，方應物絕對有能力巧舌如簧，不會這樣誠實。
汪知縣繼續審問道：「既然欠債為實，那你為何至今拖延，以致被債主告上公堂？須知世間也有父債子還的道理！」
方應物陳情道：「小民母親早亡，父親遊學在外兩年不歸，平時只知埋頭讀書，又不善經營，如今家徒四壁孤苦一人，實在無錢還債，還望老父母明察。」
汪知縣又轉頭問道：「他家實情如此，白梅你看如何？」
白梅叩首道：「好教大老爺知曉，方應物父子名下有田地三畝，可抵價十五兩。此外所欠十五兩，請方應物以身抵債，罰在奴家院中做滿三年，如此便可兩清。」
方應物暗想，果然最毒不過婦人心，這樣壞人前程和殺人也沒什麼區別了。
汪知縣撫須不語，片刻後對方應物道：「如此認罰，也是個了結債務的法子，你可願意？」
方應物神情激動地叫道：「老父母明鏡高懸，小民雖然年幼，也知道讀書上進，學習聖賢道理，立志要應考今年縣試！賣田可以接受，但豈願自甘下賤為他人奴僕？如此沉淪，終生再無上進之望！小民只有這番苦衷，求老父母體諒，不要絕了小民讀書求知之心！」
白梅隱隱感到有些不妥，卻想不出門道，不明白方應物心意在何處，莫非就是為了裝可憐求同情？欠債鐵證如山，知縣也不能當場抹掉。
汪知縣臉色稍緩，和顏悅色道：「方應物！若照你自述，原也是知曉奮發的有志之人，敢讓鄰里擔保為證么？」
方應物答道：「吾鄉里長和社學蒙師看我年幼，均陪同前來。此刻正在堂下，老父母召來一問便知。」
汪知縣便吩咐皂隸，將方逢時和王塾師叫上前來。
只聽得他二人，一個擔保說「方應物為人良善，怎奈家貧，只會讀書不會營生，絕無故意逃債圖賴之心」。
一個懇求道「方應物在社學裡勤學好問，讀書習字孜孜不倦，至今有所小成，正是雛鷹展翅之時。如若因為父債被迫去做人奴婢，情實可憫，萬望縣尊憐惜」。
汪知縣嘆口氣，「志士多起於寒微之家，方應物小小年紀，便知潛心於聖賢學問，不為外物所迷惑心神，難能可貴……」
白梅姑娘聽縣尊的口氣不對勁，很像是要袒護方應物，連忙稟告道：「大老爺在上，奴家也聽過一句話，王子犯法與庶民同罪，欠債還錢天公地道，與方應物品行有何干係？況且里長乃其鄉親，塾師乃其先生，此二人證其品行，豈可輕信。」
對原告的這些話，汪知縣沒有直接表態，只對方應物道：「鄰里證言確實不能輕信，如此本官便考上一考，看你是否真有才學。」
「請老父母出題。」方應物恭敬地答道。
汪知縣稍加思索，「既然說起你讀書之事，那便以讀書為題，賦詩一首，有舊作呈上也可。」
過了一會兒，方應物答道：「小民居于山間水邊，家貧無書，嘗夢見書樓一座，便曾以詩記之。」
隨即吟道：「人生何謂富，山水繞吾廬。人生何謂貴，閉戶讀我書。夢構讀書樓，樓與山水俱。藏書數千卷，任君畋且漁。山水契動靜，讀書友軒虞。眺望連近遠，吟誦俱恬愉。此身置太古，此心游太虛。回視塵世間，富貴吾土苴。」
汪知縣撫掌嘆道：「詩意不俗，有安貧樂道，也有出塵之意，果然是在讀書上用心了。」
「大老爺在上，奴家……」白梅急切地又要開口。
「砰！」汪知縣拍了驚堂木，阻止了白梅說話，「堂下肅靜，聽本官道來！昔年太祖高皇帝有諭：世有賢才，國之寶也，古之聖王，恆汲汲於求賢；舉賢任才，立國之本，雖有至聖之君，猶以用人為重。是以朝廷特重人才，既然本官奉皇恩牧守地方，當以興人才為己任，斷不能忍有遺珠之憾！」
隨後，汪知縣口述，旁邊小吏筆記，迅速出了判詞：「天大地大讀書最大，考試乃國家掄才之典，又關係人之前程，絕不可輕廢。於今縣試府試在即，明春道試亦不遠。朝廷向來愛惜人才，本官亦不惜為此破格，特許學童方應物債務日期順延，如若學業先有成，豈不成人之美哉？故判：考試結尾之前，嚴禁債主以催逼之事干擾學童考試。縣內其餘學童及生員亦可援引此例，今後有志於舉業者，若本科考試之前三月內有欠債，考試結尾之前可暫緩償還債務，不必另行赴衙申訴。」
汪縣尊這個公然偏袒欠債人的判決，大大出乎所有在場人的預料，堂上堂下交頭接耳議論紛紛，但眾人細想後似乎又在情理之中。
因為律法不外乎人情！國朝判案依據不僅僅只有律例，也可以依據道德，最極端的做法便是著名的「春秋決獄」，用經義來斷案。
在此案例中，汪縣尊先搬出了太祖皇帝聖訓，又從愛惜人才、助人前程角度判決債務延緩，那再合適不過，妥妥地照顧到了人情。
不管怎麼說，給窮山村小少年一次專心考試上進的機會，是慈悲心大善事。而且汪縣尊甚至藉此機會舉一反三，把這項條令擴展到所有讀書人身上，更是極有意義。
賦予讀書人考試前三個月內不用還債的權利，讓他們得以專心