「月台上不斷奏起進行曲，樂曲陣陣響徹四方，戰壕中硝煙瀰漫，戰士們整裝上前線，進行曲伴我們攻克成都，又將隨我們進軍北京，中國人已經站起來啦，大路上進行曲傳向前…」宜昌縣城內的街道上，國社軍的士兵正頭戴鋼盔，肩扛著毛瑟G98，四人一排大步踏入城內。
而街道兩旁那些被宜昌縣縣長臨時拉出來充作歡迎隊伍的百姓，則是用敬畏且略帶排斥的目光看著這些正唱著「國民軍進行曲」的威武士兵…
不過這些百姓們並不知道，在唱著「國民軍進行曲」的同時，這些裝備精良氣勢雄武的國社軍士兵心裡其實並不是滋味…
因為宜昌縣是北洋軍主動放棄，而非他們親手打下來的…
在得知海圻艦的艦底發生爆炸，整艘軍艦都坐沉在上海軍港的消息後，北京的袁世凱和武漢的段祺瑞等人的第一反應就是這件事情是國社軍乾的。袁世凱他們的懷疑當然不是沒有根據的，畢竟在這個時節，有理由這麼做的也只有國社軍一家。
事實上不止是北洋，在得知海圻艦坐沉港口的消息後，就連平民百姓、各省督軍和那些停留在中國的洋人也是這麼想的。
因為海圻艦雖然在攻打吳淞口炮台的時候受了創，但本身的傷勢並不是很嚴重，一般性質的戰鬥還是可以參加的。所以在得知了四川水軍在武漢水域濫發淫威後，袁世凱就起了將北洋水軍，也就是海圻、海容和海籌等艦派去助戰的心思，畢竟國社軍有四川水軍的炮火支援，如果北洋軍只有在陸軍在那裡孤軍奮戰的話，也未免太吃虧了…
也正因此，海圻艦的沉沒就如同是有人用鎚子猛敲了袁世凱的腦袋一樣…
如今他唯一慶幸的就是，劉冠雄率領海軍攻打南京的時候，把海容、海籌等艦都帶走了，在上海軍港內停留的除了海圻艦和其他一些小型軍艦外就沒有其他，不然的話…………如果北洋海軍的主力艦在上海軍港內莫名其妙的就被人給炸沉了，恐怕袁世凱會提前幾年蹺掉…
而在得知海圻艦沉沒的消息後，武昌城內的段祺瑞卻是對著馮國璋道。
「現在看來，我們要換一個戰場了。」
如果有海圻、海容和海籌等艦的支援，段祺瑞到是有信心和國社軍來上一場，畢竟海圻艦的噸位在江湖級淺水炮艦面前具有壓倒性的優勢，兩門8英寸主炮在某種程度上更是能起到點名的作用，再加上那10門120口徑的副炮…
如今海圻艦沒了，雖海容、海籌等艦的150口徑主炮的威力也不小，但是終究還是要差了一些，何況宜昌至岳陽的水域並不是很適合大噸位艦隻航行（武漢至城陵磯，也就是岳陽臨近的水域水深為3.7米，自然水深的情況下可通行3000噸海輪，海圻艦的4300噸不用，海容、海籌和海琛三艦的滿排都是2950噸…）在這種情況下如果北洋海軍和四川水軍在長江水域碰面，鹿死誰手猶未可知…………至少在段祺瑞和馮國璋看來，缺少了海圻艦後，還是四川水軍的贏面要大一些。
國社軍的優勢是擁有大量，包括艦炮在內的重型火炮，尤其是15艘淺水炮艦上的120門120口徑艦炮，恐怕就連國社軍陸軍炮群也沒這麼多120口徑的火炮（都是德國原廠貨，嚴光手裡也就幾十門）。同時還擁有大量精良的器械，如比北洋軍使用的漢陽造要領先一代的毛瑟G98式步槍，還有丹麥的麥德森式輕機槍，至於馬克沁機槍？這個北洋軍到是有很多。
而北洋軍的優勢則是訓練有素的士兵和大量優秀的軍官，尤其是老北洋的6個鎮和幾個由清末新軍改編的師更是如此。畢竟好歹也是多年積累下來的老底子。
在這種情況下，段祺瑞和馮國璋自然是要儘可能的揚長避短。
首先一點就是戰場的更換，在確定四川水軍也能出戰，並且可以提供強大的炮火支援後，段祺瑞和馮國璋決定主動放棄宜昌和荊州，因為這兩座城市都臨著長江，如果想要守下這兩座城市，北洋軍就不得不在四川炮艦的炮雨下苦苦掙扎…
所以最後段祺瑞和馮國璋決定，主動撤出宜昌、荊州兩縣，將戰場改為距離武漢僅有一百多公里的潛江縣。
潛江縣雖然也帶著一個「江」字，但是這個江的入口卻是在武漢，再加上潛江縣距離長江很遠，不必擔心四川水軍的威脅，其本身也是川漢鐵路的一部分，對北洋軍也有一定的優勢，確實是一個適合的位置。
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「潛江嗎…」
鐵獅子衚衕的總統府內，看著段祺瑞、馮國璋和黎元洪等人聯名發來的電報，袁世凱撓了撓日漸稀疏的頭髮。看過電報的內容後袁世凱多少有些猶豫，不過在徵詢了楊士琦、楊度還有王士珍的意見後，袁世凱還是點頭應允了。
不過等到電報發出去後，袁世凱卻是坐在座位上哀嘆了一聲。
「未戰先退」
平心而論，袁世凱也認為段祺瑞和馮國璋做出的決定是正確的，畢竟他也是軍旅出身，很清楚海軍的艦炮能對守軍造成多大的殺傷。就如二次的南京，那麼短的時間內北洋軍就能攻陷南京，這其中雖然有守軍不給力的原因，但劉冠雄指揮各艦日夜炮轟也起到了不的作用。
如果真的將北洋軍和鄂軍擺在宜昌和荊州，到時候只要四川水軍炮轟幾日…………袁世凱對自己的北洋軍到是有信心，但是黎元洪的鄂軍呢？而且讓自己的嫡系白白吃炮子，袁世凱也是會心疼的。
只是如今不戰自退，暫且不提對士氣的打擊，那些剛剛歸附於他的各省督軍會怎麼看？
注意到袁世凱糾結的神情，一旁的楊士琦連忙湊到身前輕聲勸慰道。
「宮保莫要難過，如今我們雖然退出了宜昌和荊州，但好歹主動權還是在我們手裡的，可如果我們是被國社軍給趕出去的話，那…」
楊士琦的意思很明白，如今主動退出兩縣，好歹還是有那麼一絲體面的，何況他們也是為了全局著想，可如果是被國社軍從宜昌和荊州趕出來的話…………那就和被凈身出戶也沒什麼區別了…
等到楊士琦勸慰完袁世凱後，一旁的楊度和王士珍也紛紛上前，好歹總算是讓袁世凱的心情好了一些。
只是就算他們在怎麼勸慰自己，一個不爭的事實還是橫在了他們的心頭，那就是他們確實是被國社軍逼退的，這個事實也讓一向自認北洋強於國社的眾人心裡覺得很不舒服，但如今他們也只能寄望段祺瑞和馮國璋能在陸戰上為他們出一口氣了…
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不知道袁世凱他們的那些中心思想，此時的嚴光只是在近衛們的簇擁下騎著高頭大馬緩步踏入宜昌…
在得知北洋軍主動退出宜昌和荊州後，嚴光便親率近衛第一師趕往宜昌，準備親自坐鎮二線戰場。當然，近衛一師很久以前就已經出發了，所以嚴光本身和一眾參謀其實是坐著貨輪，在江蛟等艦的護送下前往巴東，然後在會同先一步抵達巴東的近衛一師一同前往宜昌的。
至於北洋軍為什麼要主動退出宜昌和荊州？不提嚴光養著的那麼多參謀，就是他自己也能猜得到。
「無非就是自己的軍艦進不來，又怕吃我們四川水軍的虧，所以才主動後撤到一個水軍進不去的地方，真是…」
不過嚴光也不得不承認段祺瑞他們確實是走了一步好棋，他們將戰場主動後移到潛江，自己原本準備在宜昌和荊州甚至是岳陽大派用場的四川水軍也就等於沒了用場…
「都督放心，就算沒有何司令他們幫忙，我們也不會怕了他們的…」看到嚴光還在糾結於水軍沒了用場，落後半個馬身的馮難在一旁笑著道。「如今他們這麼做，豈不是等於主動承認怕了我們？」
「說的不錯。」聽馮難這麼說，朱慶瀾也點頭贊同道。「而且段祺瑞他們這麼一退，也給我們帶來了不少的便利。潛江距離武漢只有一百多公里，如果我們能擊潰在潛江攔路的北洋軍，就可以直面武漢，到時候只要拿下武漢，不天下震動，那些歸附於袁世凱的各省督軍恐怕也會重新選擇了...」
至少眼下已經有一個姓譚的督軍前來主動聯繫嚴光了。
「說起來英才和譚延闓談的怎麼樣了？有什麼消息傳回來嗎？」
「還沒有…」朱慶瀾搖了搖頭。「不過現在我們和譚延闓有著共同的敵人，相信應該不會出現什麼問題的。」
在嚴光宣布川貴兩省獨立，並且拿下了進軍顎省的橋頭堡巴東後，迫於北洋軍勢不得不取消獨立，但卻依然保有很強實力的譚延闓很快就主動聯絡上了嚴光。
就嚴光個人而言，是很不希望和譚延闓有什麼關係的，畢竟嚴光的最終目標是要消除所有的軍閥，將中國真正的統一到一起，換言之，譚延闓也是他要消除的軍閥之一。
不過就在嚴光準備回絕譚延闓的使者時，宋鼎寒等人卻出言勸阻。
在宋鼎寒等人看來，如今國社黨和譚延闓有著共同的敵人，而且這個敵人的實力還很強，既然如此何不合作？至於統一中國什