作為四大名著之一的《水滸傳》，除了在規模上保留了《三國演義》的史詩特徵之外，在敘事結構和語言上都有了全新的發展。
首先，《水滸傳》是我國文學史上第一部以古白話文寫成的章回體長篇小說，一改《三國演義》、《西遊記》半文半白的行文特徵，對我國小說的發展起到至關重要的作用；
其次，《水滸傳》在敘事上也別具一格，以流傳最廣的一百二十回為例，前七十回以流暢筆法，逐一引出各個英雄，起承轉合大臻圓熟，每個英雄人物的出場並不以刻意的時間或者地點介紹做引，而是在敘述故事時，不留痕迹地無縫對接。
然後，小說到七十一回「忠義堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次」，敘述線索匯聚成一，百川終歸海，滔滔向前推動整個故事的前進。
最後，《水滸傳》在人物刻畫上，也完成了從《三國演義》式的臉譜化向個性化的轉變，主角不再是沒有缺點的完人，而是擁有獨立個性的、活生生的人。
一百零八條好漢，各人各面，同中有異，異中存同，真正做到了在典型環境中塑造典型人物。
不必直寫其人，觀其言行便知其人是誰。
同是剛勇，魯智深三拳打死鎮關西，粗中有細，有勇有謀，黑旋風李逵則顯得魯莽坦率；同是打虎，武松是心思縝密，進退有據，李逵同樣是一往無前，衝動直接。
因此可說魯智深是智勇，李逵是直勇，武松是狠勇。
此種同異結合的寫法在其他人物身上多有體現，共同標誌著我國小說在敘事及人物塑造上進入成熟階段。
不過，也有文學評論者認為小說在七十回之後開始進入平淡期，之前承接不斷的精彩橋段及承接流暢的敘事不復再見，人物也逐漸傾向臉譜化，那些在前文中大放異彩的好漢英雄似乎都逐漸隱身。
清朝著名評論家更是略顯偏激的將七十回之後的內容一刀切，由此可見一斑。
儘管如此，當柳敬亭把小說前兩回內容放出來之後，不論是《匠錄》幾位編輯，還是某些資深讀者都隱隱察覺到了柳敬亭的用意，知道他所謂多主角挑戰並非只想玩一個文字遊戲。
「三十六天罡，七十二地煞的概念在《西遊記》中就提到過，豬八戒是三十六番天罡變化，孫悟空是七十二番地煞變化，此書採用這個概念，映照一百零八位魔君轉世，不可謂不巧妙。這個伏筆落得非常精準。」
「仍然是古體文敘事，而且可以看出跟《三國演義》、《西遊記》有一脈相承的地方，只是內容和結構更為靈活。」
「僅僅兩回尚看不出什麼更深的東西，不過可以明顯地看出《水滸傳》這本書野心不小。」
……
自從開啟單開模式之後，柳敬亭每天的工作都相對輕鬆，正好好楊麗璐形成反比關係。
每天敲三回小說，其餘的時間看書、聽音樂、看電影、接楊麗璐下班，跟常有道等人一起吃飯，偶爾參與選題的討論和定奪，關注一下幾個改編合作項目的進展情況。
比如《天龍八部》的改編已經和海洋簽訂正式合約，柳敬亭除了拿正常的版稅之外，映日文化照例參與投資，這也是柳敬亭以公司的名義第一次正式和海洋合作。
王航安仍舊為此興奮不已，自己掏腰包請公司全體員工下午茶，龍傳集團董事層有幾位一直不大讚同王航安「持續示好柳敬亭」的策略，不過一則王航安自從擔任電視台總經理之後，業績和工作能力都是有目共睹，即便柳敬亭顧問星月時期，海洋也從沒有出現過一敗塗地的情況，拿下《陸小鳳傳奇》的改編權更是王航安經典一戰。
另一則，集團主席王奇森始終不遺餘力地支持孫子王航安，幾乎每次董事會他都要強調一遍這個思想。
「沒有絕對的敵人，只有絕對的利益。柳敬亭是曾經幫助過星月把我們打得喘不過氣，但是這不代表我們和柳敬亭就是一生對立，識時務、辨時機是作為一個商人的基本素養。」
在王航安提出攻奪《天龍八部》項目時，王奇森在高層會議上開解部分董事和高管，讓他們放下對柳敬亭的仇恨和成見。
最後臨到王航安發言時，他說得更為簡單直白：「拿下這個項目，今年大家都會拿到更多的錢。」
大家看著董事長意味深長的表情，看著總經理胸有成竹的樣子，頓時就無話可說。
說到底，海洋這幾年之所以被星月壓著打，可不就是因為那個天機莫測的柳敬亭？而不論是董事還是高管，他們的根本目的可不就是分更多的紅利，沖更高的收視率嗎？
《天龍八部》山風海雨般地降世，不要說一直在關注這類信息的集團高管，即使只坐在家裡等分紅的董事們也多少了解了一些信息。
如今王航安能從那麼多競爭對手（包括星月在內）手中搶下這部小說的改編權，他們除了慶幸自己選了一個優秀的總經理之外，還有什麼立場抱怨呢？
實際上，海洋內部正式啟動《天龍八部》項目之後，就有董事賣巧似的提議繼續跟進柳敬亭最新作品，不過王航安並不這麼認為。
「一，在搶《天龍八部》時，我們已經贏了幾家巨頭，包括央視和華影，我們跟柳敬亭不同，他可以無視任何單位和個人的壓力，我們不能；
二，跟柳敬亭這種人合作，不能表現出太強的貪念，要知進退，據我所知，這次爭奪《天龍八部》，星月宮承品主動提出退出競爭，而且還專門約柳敬亭出來談這件事，將一個善解人意的公司展現得淋漓精緻；
三，儘管柳敬亭可以百無禁忌，油鹽不進，但是他為了個人以後行事方便，肯定會做一些均衡和調整，我猜測他的新書肯定已經和央視或者華影談好改編權的問題，因此我們更加不能插手。」
毫無疑問最終還是有理有據的王航安說服了董事會，實際上，他也基本猜對了所有的可能，不過柳敬亭新書《水滸傳》這次並非只選擇了一家合作夥伴，而是選擇了華影和央視一起來做這個電視劇。
柳敬亭致敬前人，以一元錢將《水滸傳》賣給央視，同時映日文化和華影一起參與投資。
也就是說，這次《水滸傳》電視劇的製作，是柳敬亭、央視、華影三方的合作！
這幾乎是電視劇史上陣容最為強大的一次合作，消息公布出來之後，媒體形象地用「強強強聯合」來形容這次合作。