「雖言之灼灼，不免有些誇張，蓋因末尾留懸念，挖坑而已，無可厚非，期待胡鐵花的故事。」
暑假結束前一天，豆芽讀書知名ID「天道有常」發表《大沙漠》評論貼，他認為《雪海飄香》最後懸念的留設有些違和，不符合香帥凡事不留意的風采，不過他並沒有揪著這一點不放，對這種懸念的設置表示充分理解。
之後，天道有常大神又公布了一條自己的消息，一條讓柳敬亭看了大呼可惜的消息：
「報告一下老常最近的消息吧，前一段時間參加了萬象的徵文比賽，不過可惜，止步十六強，對於我這種發帖都要打草稿的人來說，現場作文簡直就是摧殘，當然，徵文的失敗並不代表我跟萬象緣分的結束，不過是換個方式而已，在萬象校園走了一圈，已經深深地淪陷其中，此生非萬象不讀，以為留證。」
「另外，十六強現場賽看到了柳敬亭其人，不過沒有說上話，因為他做第一排，我坐最後一排，人長得還不錯，書生氣比較濃厚，而且，看上去有種超越年齡的成熟和內斂，難得的是氣質自然，並不顯老氣橫秋，至於文筆，老常我自愧不如，差距太大，連阿Q心思都動不起來，希望以後能在萬象重逢，到時再好好聊聊。」
柳敬亭看到這個帖子，不免覺得可惜，從《七劍下天山》開始，就認識了這個ID，雖然從未有過交流，但是此人評書、斷文非常符合自己口味，雖然不一定所說的每一句話都正確，但是難得的是，每次都能言之有物，能大致點出每一本書的特色和不足，很有親切感。
柳敬亭仔細回憶了一下十六強現場賽，試圖捕捉到一個氣質與「天道有常」相仿的人，結果當然是徒勞的，他甚至不能清晰地記得十六強的各人的模樣。
好在那傢伙也有可能去萬象，所謂有緣千里來相會，無緣對面不相逢，就是這個意思了。
……
截止到開學前一天，《還珠格格》前期的準備工作已經基本告一段落，對柳敬亭來說，最嘆為觀止和大開眼界的自然還是面試演員試鏡的經歷。
因為時間比較急，星月並沒有舉行全國性的大規模海選，只是給國內幾家比較著名的影視學院發去了邀請函，即便如此，兩天內，還是吸引了三四百名選手報名，讓柳敬亭不解的是，競選紫薇的選手竟然比競選小燕子的選手多了五六十個，至於金鎖，報名的人更少了，連二十個人都沒有。
柳敬亭嘆息著跟宮承恩、張曉說道：「選金鎖的人居然這麼少，說明大家真是沒眼光啊，金鎖雖然在這個電視劇里是一個丫鬟，但是後來人家可是要走女王路線的壓。」
這個笑話自然只有柳敬亭本人才能懂，宮承恩和張曉聽得面面相覷，張曉道：「劇本里沒有任何類似的伏筆啊，這個金鎖完全就是紫薇的忠實跟班啊。」
柳敬亭嗯嗯啊啊地東拉西扯一通，道：「我們看很多比較火爆的電視劇，最後走紅的往往是那個開始大家都不看好的配角。」
宮承恩接了一句：「倒是也有這種情況，不過這個劇我覺得有可能走紅的只有紫薇。」
柳敬亭不再辯解，道：「其實不論是影視劇還是小說，除非創作者的功力深厚到一定程度，否則我們常常看到故事到了結尾的地方，主角的光彩反而不如某些配角。」
宮張兩人紛紛點頭認可，張曉問：「是什麼原因呢？明明主角戲份最多。」
「嗯，有時候，一部作品裡面，不一定是誰戲多誰就紅，關鍵還是在性格辨識度，那些感情強烈、愛憎分明的角色往往比較討巧，容易給人留下深刻印象，而主角，因為要牽動劇情，有時候不得不做一些身不由己的事情，到了一定程度連作者本人都控制不了，更慘的是，由於主角身上承載著作者本人的愛護和無數讀者的關注，性格上常常要做一些調整，至少在故事邏輯範圍內，他是完美的。」
「你們想一下，一個總是完美的人真能給人留下深刻印象嗎？」
張曉贊同地點頭，道：「觀眾和讀者喜歡的角色並不一定要高大全，有點瑕不掩瑜的小缺點反而會更好。」
「問題就在這裡，這個瑕不掩瑜中的瑕到底要瑕到什麼程度？」
宮承恩想了會，接道：「可以舉例子就形象一點了，比如《白髮魔女傳》中的練霓裳。」
柳敬亭咳了一下，點點頭，道：「嗯，這個例子很典型，練霓裳的個性從頭至尾一以貫之，沒有轉折性的變化，」自嘲一笑，「所以儘管她一夜白頭，仍不是特別討巧，但就故事來說，無論是情節的自洽還是整體氛圍都是沒問題的。」
柳敬亭沒辦法以一個局外人的身份進行深入誇讚，比如，這部小說中的作者並沒有屈服於讀者的呼聲，而是堅持己見，比如這個故事總體設計達到了前後呼應，甚至與系列書籍都進行了完美的連接，柳敬亭不好多說只能言盡於此。
宮承恩微微聳肩，一臉「你說的肯定沒錯」的表情。
「總之，作者為了維護主角，反而要磨掉他身上的某些閃過點，追求人人都滿意的結果就是人人都不能真正的滿意，而配角就不會有這個問題，可以盡情發揮。」張曉總結道。
……
演員試鏡的時候，除了柳敬亭宮承恩之外，接手這個電視劇的導演李坦也到了現場。
李坦今年四十三歲，做話劇導演出身，五年前轉行做電視導演，可能是因為觀念的衝突或者是因為至今沒有碰到好機會，五年來，李導演始終沒能推出什麼有影響力的作品，能拿得出手的履歷，還是全國話劇節銅獎。
這也是他被派過來接手《還珠格格》的原因之一，儘管他有十二個不同意。
所以，柳敬亭見到李坦的時候，只覺一股濃濃的鬱郁不得志的氣息撲面而來。
「李導，我給你介紹一下，這位就是《還珠格格》的故事原創者、編劇兼藝術總監柳敬亭。」
宮承恩心知肚明李坦的想法，他擔心這位人到中年，卻無法達到不惑境界的導演說出什麼不得體的話，所以李坦剛一出現，他就用意味深長的眼光盯住李坦，鄭重其事地介紹了柳敬亭，試圖用宮二少的身份進行臨時壓制。
結果李坦很不給面子，聽完介紹之後，道：「這算不上什麼藝術，所以也就無所謂藝術總監，兒戲之作罷了。」
宮承恩、張曉臉色齊變，紛紛看向柳敬亭，不料柳敬亭卻是洒然一笑，問道：「李導可有子女？」
宮張兩人一臉疑惑，李坦皺了皺眉，道：「有話直說，不必跟我玩這種高深莫測。」
「好，那我就直說了啊，」柳敬亭穩穩和和地說道：「李導擁有星月這個平台五年，卻始終做不出耀眼的成績，在我看來，並不是能力不足，而是觀念頑固，而且這種頑固沒有任何原則性，純粹是自己跟自己較勁，就比如說，一部兒戲之作倘若能做出讓人信服的結果，也是一種本事。」
李坦不屑道：「我合同明年五月份就會到期。」
「我們這個電視劇大概十一月份就可以拍攝結束，時間卡的上。」宮承恩淡淡接了一句，「李導只需要按照合約完成自己的任務就行，到時候要走估計沒人會為難你。」
宮承恩對李坦的態度十分不滿，說了這麼一句近似威脅的話。
柳敬亭迅速接道：「反正可能也是李導最後一部作品，不妨拋開一切思想包袱，好好耍一場，也不枉你當初做的那個轉行決定，萬一有意外收穫呢，最不濟，也能當做生活中的一個異樣經歷，李導總不希望最後一年就那麼硬熬過去吧？也太浪費生命了。」
李坦聽到最後一句話，臉色微微一變，重新打量了一遍柳敬亭，道：「我看了劇本，太鬧了，需要大改。」
「一個字都不能改，」柳敬亭笑得很謙虛，話卻很堅定，「李導就當做命題作文吧，之前的路既然被證明是走不通的，為什麼不嘗試著改變呢？哪怕就當自己墮落一回呢？」
李坦無言以對，很多年後，他回憶這個場景，還能清晰地記得柳敬亭說這些話時的模樣：
少年老成。自信爆棚。不容置疑。千真萬確。
李坦果真如柳敬亭所說，抱著一副破罐子破摔的心態，投入到了這個看上去很草率和胡鬧的劇組。
在整個選演員的過程中，導演李坦倔強地一言不發，這反而給柳敬亭提供了方便，他完全按照彼世的那幾個演員進行挑選，小燕子的大眼睛、紫薇的溫柔爾雅、福爾康的大鼻孔、五阿哥的娃娃臉……
不出所料或者出乎意料，柳敬亭和宮承恩果真遇到幾個年輕的女演員提出「單獨深入探討劇本的請求」，宮承恩見怪不怪，柳敬亭一時半會有些沒能招架，倒是通過這次親身體會，弄明白了一件事，原來網上那麼多女孩子被假導演們騙財騙色的新聞是真的。
因為有柳敬亭給出的明確要求，演員篩選的很順利，只是在幾個老演員的選擇上出現了一些周折，最後不知是李坦良心發現，還是每天打醬油漸漸打出了代入感，居然主動動用了