田波把邀請函交到柳敬亭手裡的時候，臉上的表情十分淡然，那感覺就是，我的學生獲得這個邀請函是意料中事，沒什麼值得炫耀的地方，我本來就是一個教育有方的人民教師啊。
「不要有太大壓力，就當是一次小小的考試，正常發揮就行。」
身蘊桃李遍天下氣質的田老師，氣定神閑地交代了一句後，轉身背手走出教室，出門的時候，不小心被門檻絆了一下，險些摔跤。
班主任走後，同學們迅速圍攏到柳敬亭周圍，飽含羨慕與崇拜地道喜，一臉嚮往地觀摩著那封紅黃相間的邀請函，嘴裡念念有詞道：「不愧是萬象，邀請函做的比人家大學錄取通知書還要講究，對了亭哥，十六強第一有獎勵嗎？」
柳敬亭面帶微笑地應酬著大家的圍觀，聽到這個問題，拿出那隻純黑色的派克鋼筆，道：「這支筆。」問話的同學接過鋼筆，少不了又是一番唏噓。
陳浩偉瞥了那人一眼，微嘲道：「誰參加這次徵文會因為一支筆，進得了萬象，這樣的筆要多少有多少。」說著又轉頭看向柳敬亭，續道：「柳敬亭，看不出來你居然是這樣深藏不露，之前倒讓你見笑了。」
柳敬亭搖頭，笑道：「是運氣好。」
陳浩偉也不否認，道：「比賽有四個階段，不可能每次都是你擅長的題材，這的確只是開始，後面應該會越來越難，你真的需要加油。」
柳敬亭以為然地頷首。
上課鈴再次敲響之後，同學們意猶未盡地盯著那封邀請函，回到座位，看到柳敬亭隨意地把邀請函放到一摞書上，心中湧起複雜的感覺，倘若那張紙是給自己的，自己會怎麼對待它？也能那麼雲淡風輕么？
這是一種十分微妙的心態，類似愛屋及烏及烏身之毛的心理，因為在大家的眼裡，來自萬象的邀請函是非常難得和珍貴的事物，而柳敬亭那個輕描淡寫的動作，在他們看來，無疑彰顯出了異樣的魅力。
上課的時候，柳敬亭接到一個小紙條，紙條內容和《麥琪的禮物》有關，寫道：「人們總說貧賤夫妻百事難，你讓大家看到了另外一個方面，故事中的夫妻跟我父母很像，我把故事讀給我媽媽聽，她很喜歡，說作者一定是個靈泛的人，謝謝你，柳敬亭！要多跟大家說話啊，你明明是個幽默的人，為什麼總裝個大人樣呢，嘻嘻，預祝江海之行順利，過關了記得請客就是。」
柳敬亭看著紙條上娟秀的字跡，輕易判斷出這紙條是來自某個女生，抬頭瞄了一眼講台上的老師，回道：「不客氣，過沒過都會請客，不醉不歸啊。」
……
五月底，SAT考試分數已經可以查詢，柳敬亭之前偷偷記了彌琥的考試註冊碼，提前查了分數，2205分，加上她之前托福的108分，基本達到了彌琥理想大學哥倫比亞大學的要求，不過，米國名校招生條件比較苛刻，除了考試成績，還有其他各方面考核，比如生活活動，比如個人成就。
彌琥同樣不用擔心這些，她自己出過書，做編輯的時候挖掘過暢銷書，其中最傑出的代表就是「古庸生」。
「記得把我寫進申請文書中啊，肯定非常有說服力，有需要的話，我可以另外給你寫一封推薦信。」下晚自習後，柳敬亭躺在床上跟彌琥聊WC。
「你想多了，我根本就不打算提你，米國佬知道你是哪個啊。」
「他們可以過來調查嗎，連續兩年暢銷書冠軍，非著名武俠小說作者，出自你的門下，這事不管過多少年，我也洗脫不了啊。」
「洗脫？」
「擺脫？掙脫？」
「別在我面前炫詞，本來就是我發掘的你，對了，你寫的那個《麥琪的禮物》挺有意思的，如果翻譯成英語，在米國應該也會受到歡迎，和他們的文化挺切合。」
「你也見識過，我是英語達人嘛，我把那篇文章的英語版權授權給你，你翻譯過去發表，稿費就當做零花錢，後面的比賽，我盡量還選西方國家背景的故事，到時統一由你翻譯吧。」
「你有沒有搞錯，在國內，我幫你編輯中文小說，出了國，你又要榨取我的翻譯勞動力，你真把我當你的終身編輯？」
「不當終身編輯，當終身——什麼？」
片刻的沉默，彌琥轉移話題道：「什麼時候啟程去江海？」
「他們通知二號，提前一天就好了。」
「期末考試結束就過去吧，早點過去，做什麼都能從容些，我估計沒時間陪你過去了。」
「準備出國手續？」
「嗯。」
「我知道這麼說可能會被你罵，可是如果最後沒拿到哥大offer，你真的不考慮其他學校？」
「不考慮，我跟爸媽講好了，我既然沒作弊，好好準備了考試，他們也不能逼我。」
「問題不大。」
「柳敬亭，你，你到時會去米國看我么，就隨口問的啊。」
「當然會，聽說哥大就在曼哈頓，對那個地方早已如雷貫耳。全世界最富裕的地區，怎麼也要去見識見識，百老匯也在那裡吧。」
「嗯，還有華爾街，帝國大廈，中央公園。」
「到時，你以地頭蛇的身份接待我吧。」
後面的交談，柳敬亭盡量不著痕迹地說著輕鬆的笑話，讓彌琥對即將到來的留學生活多些期待，實際上，儘管彌琥有逆反心理，心底深處還隱藏著不足為外人所道小心思，但是她對那所美洲大陸最古老的學院，對那個擁有世界各種著名景物、事物的地方還是保持著一定的嚮往，特別是想到某天可以跟柳敬亭一起漫步在曼哈頓百老匯街道，就越發地期待了。
當然，彌琥和柳敬亭現在都沒有想到，後來他們在百老匯相逢時，居然成了對手，這是後話了。
「那你不要忘記把後面的小說連載發給我，後面的後面的，都要發給我，知道么？」
「當然，這已經是生活習慣。」
……
彌琥不必再為高考煩心，柳敬亭自然也不用擔心期末考試，最近幾天，他在腦子裡把各式題材的中短篇小說過了一遍，包括莫泊桑、契訶夫、屠格列夫甚至魯迅先生等文壇巨匠的作品，統統涉及。
六月二十五，月河一中高中一年級期末考試結束。
六月二十六，柳敬亭回到家，把萬象學園的邀請函給爸爸媽媽看，證明了自己的確是要參加徵文比賽，證明此徵文比賽的確是有五十萬獎金，更難得的是，柳爸爸也聽說過萬象學園，所以，柳敬亭的解釋變得簡單起來，不過，問題也隨之而來。
柳媽媽為了兒子精力充沛地參加比賽，雞湯、豬腦湯、排骨湯熬了個遍，而爸爸則語重心長地跟自己談了整整兩天的文學。
六月二十七，柳敬亭從《少兒文藝》姚主編那裡得到喬可麗畫的他的素描像，令他驚訝的是，僅僅看了自己幾眼的喬可麗居然把自己畫得如此栩栩如生，特別是他臉上總掛著的那抹含義不明的笑意也被呈現得十分清晰，柳敬亭暗想，比賽結束之後，要去學校探訪一下那個美術天才。
六月二十八，柳敬亭再次踏上去江海的飛機，宋坤放下了店子里的生意，無論如何送到了機場。
……
六月二十九，宮承恩從百忙中抽出半天時間，來跟柳敬亭見了一面，現在，他已經是星月電視的一位實習生，在電視劇部某個編劇小組做實習策劃編劇，小組其他成員大都是剛從大學裡畢業或者仍然在校的學生。
「要不，你也來我們組吧，我們兩聯手的話，肯定所向披靡。」雖然不再是一身名牌華服，宮承恩的穿著打扮仍舊是清爽利落，自有一股富家子弟的味道。
「再說這個吧，我想先好好寫小說、念大學。」
宮承恩作為正式員工，而且是實習生，並不享受宮二少待遇，所以他跟柳敬亭聊了一會，飯都沒來得及吃，就匆匆回公司了，臨走前才想起告訴柳敬亭，白髮魔女傳已經進入拍攝階段，男女主角都啟用的新人，是來自江海戲劇學院的學生。
七月，一身白色T恤、棕色七分短褲的柳敬亭終於站在萬象學園校門前。
……
中式為本，西式為用。中西結合，融會貫通。
這是柳敬亭對萬象學園的第一印象，他站在學園校門前，調整了一下肩膀上的書包帶，抬頭看著萬象那句著名的校訓：「知識就是力量。」
中文下面附註一行英文：「Knowledge is power！」
柳敬亭邁步走向校門，不料在門口被保安攔住，出示了邀請函後才被放行。
進了學校之後，仔細地瀏目四顧，想看看這座學園到底有什麼特別的地方，能讓那麼多高中生為之魂牽夢繞。
和觀看外貌時的感覺不同，萬象內部的布局和建築風格對比差距相對強烈，感覺像是古希臘時期的學園和現代流行建築的綜合體，厚重有底蘊，隨意、自由不失活力。
難得的是，不同建築間仍能互相