柳敬亭以第一的姿態晉級十六強的消息並沒有持續太久，畢竟命題作文有太多的運氣成分在裡面，大家討論到最後，不管出於何種心態，總會不經意提一句「或許他只是恰好擅長這個題材，說明不了什麼問題。」
即便如此，大家看了柳敬亭的參賽文章之後，還是心服口服地認可了他第一的位子，實際上，《麥琪的禮物》全文公開之後，頗引起了一番討論，特別是在文藝青年聚集地——豆芽讀書論壇，許多知名ID都參與了討論和評論。
「愛情，終究是可以用物質來證明的，因為人心難測，也許那些口口聲聲說著如何如何珍惜某個人的人，突然哪天就劈腿了。我們總說眼見為實，對方的付出和給予不必是名牌或者限量版，最重要的是心思，就像故事裡的男女主角，他們貧窮，但是他們願意給予彼此自己的全部，這是本文最打動人的地方，因為人類所有的感情可以濃縮成兩個詞，付出和得到。」
「看到這篇文章的時候，我正坐在回家的地鐵上，看完之後眼睛酸酸的，靠著車廂突然眼淚就流下來，我也有一頭烏黑的頭髮，養了好多年了，可是我不知道哪一天才能遇見一個讓我甘心賣掉頭髮的男生，作者寫了一個很美好的愛情，平凡、溫暖、感人。」
「天才般的結尾，經典的畫龍點睛，希望我們都能擦亮眼睛看清楚，這篇小說的內核只有一個，最純凈的愛最動人。」
……
「到現在我算是徹底地佩服他，五體投地地那種佩服，他是天才的寫作者，我之前沒有見過任何一個作者能與他相提並論，包括韓朔、薛慕亮、伊水安、妙蓮等人，他的未來無法估量。」
陸藝籌在WC上跟魏無知聊起柳敬亭的參賽小說，十分感慨。
「《雲海》和《楚留香》完結之後，慫恿他寫一個現代小說吧，不然就太可惜了。」
「老魏你心裡還是對武俠有偏見啊。」
「說偏見算不上，只是如果他想要被主流接受，只靠武俠只怕很難，除非他真能寫一部轟動華人界的武俠小說。」
「你覺得不能嗎？」
「能，但是，難。」
「這個我們大可拭目以待，反正我總感覺他還沒真正開始，他給這個世界的驚喜不會只有那麼點。」
「先不聊那個，《楚留香》要發了。」
「哈哈，是啊，要發了。」
「巧了。」
「無心之語才是至理，距離發書還有半個月，《楚留香》的預定就破五十萬了，想不發都難呀。」
……
就在豆芽眾還在殷切地點評著異國的那對小夫妻的時候，《楚留香傳奇》第一部《血海飄香》悄然上市，說是「悄然」是因為千紅方面除了公布一個發書時間之外，沒有做任何其他宣傳，因為對於這本書來說，任何的宣傳都是多餘的。
「大家拿出紙和筆，記錄一下，這本書究竟會破掉多少個紀錄吧。」陸藝籌在工作群里開玩笑地說道。
接下來發生的事情，讓大家恍然明白，陸總不是在開玩笑。
發書當天首印簡繁體共一百五十萬冊全數售罄，；
發書一周之內狂銷四百六十萬冊，提前鎖定虛構類圖書年度銷售冠軍；
發書半個月之後，銷量破七百萬！
當初，古庸生在星月電視的演播廳打出楚留香這個故事時，前國家文化部退休幹部老李說了一句話：「一個屬於武俠的狂歡時代就此拉開帷幕。」
如果老李也上網的話，他一定會自豪地發現，他那句斷語如今已然生效：
同一天，微型博客上出現五條關於古庸生新書的熱門話題，這種規模堪比兩個一線明星戀愛或者劈腿。
「古庸生新書《楚留香傳奇》上市」
「盜帥踏月留香」
「曬一曬，你是什麼帥」
「妙僧無花」
「結尾挖大坑」
前面三條容易理解，至於妙僧無花成為熱門話題的原因，也是不言而喻的，因為，他、是、終、極、大、BOSS！
可以這麼說，在楚留香系列中，其他BOSS基本都是直觀的陪襯楚留香的人物，唯有妙僧無花有些與眾不同，他在本節中的鋒芒幾乎可與香帥爭光。
通過楚留香與幾個紅顏知己的對話，側面烘托無花的驚才絕艷，是為先聲奪人，即所寫人物先不現身，而是通過別的人物的轉述來誘發讀者的想像，這是敘事學上的慣用伎倆，也是引主角的常見手法；
【他全身上下，看來一塵不染，竟似方自九天之上垂雲而下……】這是無花的出場，可謂驚為天人，不可方物。
總之，小說前期對無花的描述基本都是用的主角筆法，即便是最後輸給了本書真正的主角楚留香時，他也表現的如此冷靜和有風度，連楚留香都不禁贊道：「你雖已輸了，但無論如何，你的確輸得很有風度。」
最後無花選擇自裁謝罪，那是無論如何也不能允許凡夫俗子碰他一根手指的。
他是一個可以將卑鄙無恥表現的溫文爾雅的妙人，他是一個精通詩詞書畫的全才，他還是一位好廚子，唯其複雜，才成話題。
關於結尾挖大坑的話題，指的自然是《血海飄香》最後留下的懸念：【他還未回到船上，─件他平生所從來沒有遇到過的變故已在等他了，他做夢也末想到達種事竟會發生在他身上。】
幾乎無所不能的盜帥楚留香做夢都不會想到的事情，那會是什麼事情？就是這麼一個坑人的坑。
除了微型博客上的話題之外，論壇上的討論更為具體詳細，更為五花八門，解讀派開始挖掘小說中深蘊的哲理禪機，劇情派開始梳理故事前後邏輯，分析派開始解析人物心理……
所謂「超越塵世恩仇的智慧」，所謂「宿命糾結的心靈衝突」，所謂「化腐朽為神奇的手法」，當然，還有無花石樑上那驚艷的迎風一刀斬，已然成為武俠小說中最為經典的畫面之一。
楚留香的火爆是一次敵我雙方皆預見到的場面，部分圖書公司刻意地迴避了這段時間推新書，這就意味著，古庸生暢銷新人王的身份，終於得到同行們的徹底認可。
……
柳敬亭推出《血海飄香》之後，緊接著接到江海萬象的邀請函：七月二號，江海萬象，十六強現場晉級賽！