徐小中已經很久沒喝過純粹的白開水了，在公司，上到老闆下到一個小編輯，大家統一喝咖啡，或者茶葉，這倒也不是全為了追求高洋上或者裝小資，而是因為他們長期坐在電腦面前，缺乏有效的運動，容易疲憊。
當然，偶爾來一句，「我喝咖啡不喜歡放糖和奶」還是很能彰顯生活品質的。
柳敬亭把半瓷杯開水放到徐小中的面前，在他對面坐下，輕描淡寫地說：「我跟千紅是簽了合約的，聽你剛才說話的語氣那麼胸有成竹，莫非你們之間達成了某種協議？」
徐小中道：「我們沒有任何協議，實際上，我們跟千紅永遠不會有什麼協議，你應該明白我的意思。」
柳敬亭微微頷首，表示理解，這個細微的動作落在徐小中的眼裡，延伸出了別的意義，按理說，一個十四五歲的小男孩不該有那麼成熟的動作表情。
「我不知道你是不是真的沒看新聞，江海市前一段時間某個學校的畢業生在校門口把他們的班主任給揍了一頓，結果被派出所拘留，媒體去採訪的時候，領頭的那個學生說他是看了你的武俠小說，受到裡面人物的啟發，才想起和同學們一起去打抱不平的，說是要弘揚正義云云。」
徐小中邊說邊不動聲色地看著柳敬亭的反應，柳敬亭一直笑吟吟的，即便聽到這條明顯不利於自己的新聞也沒有表現出如何的憤慨，這讓徐小中不由得暗生警惕。
「打架這種事，每年都在發生吧，」柳敬亭端起面前的瓷杯喝了一口水，笑著搖搖頭，道：「而且，聽他們這句話的意思，他們去打老師完全是為了弘揚正義啊，和武俠小說本身沒有多少聯繫吧？」
「三人成虎，眾口鑠金啊，」徐小中非常謹慎地措辭，「媒體抓住這一點，大做文章，家長和老師們群起而攻之，有些激進的家長還組團到街口去焚燒你的書，宣稱這是銷煙運動。」
「又燒啊……」柳敬亭失笑道：「看來秦始皇當初焚書的運動真的深入人心，不過銷煙又從何說起？」
「他們說你的書是大煙，鴉片。」徐小中合理地控制著自己的語氣，說這句話時，他表現出來的狀態是無稽和不以為然。
「既然如此，你們為什麼還要過來找我？你們不擔心引火燒身？」
徐小中再次驚訝於對方居然沒有因為這個消息而震怒，反而敏銳地捕捉到自己今天過來找他的蹊蹺，他自然不會驚慌，談判時這種臨場變化，他遇到過太多次。
「我們有辦法把這次輿論風潮壓下去。」
「千紅難道沒有這點公關能力？」
徐小中適時笑道：「你知道他們上個月發了一本叫《原上草》的雜誌吧？」
柳敬亭點頭，道：「韓朔主編。」
「對，就是那本，可是你應該知道，韓朔的身份在某些部門是非常敏感的，自從他成名之後，在陸藝籌的有意識地運作之下，一手把他打造成一個意見領袖，之後，他以筆做刀，針砭時弊，不時發出標新立異的聲音，吸引大家注意，所以，他現在的身份在某些部門是非常敏感的。」
在桂林，柳敬亭跟韓朔有過一段時間的接觸，發現韓朔本人和他的文字完全是不同的風格，他本人溫和有禮貌，很難招人討厭。
「我看過他之前的文章，說實話，我挺喜歡的，先不論對錯，至少他在獨立思考。」
「這個自然是仁者見仁智者見智的問題，不過這不是我要說的重點，我想講的是，因為他身份的敏感，所以他主編的《原上草》至今沒申請到刊號，之前出的那一本是以書代刊，從某種程度上來說，算是違法行為了。」
柳敬亭在彼世聽到過這個名詞，他知道相關部門對雜誌刊號管得非常嚴格，所以聽到《原上草》沒有申請到刊號，並不覺得如何奇怪，他奇怪的是，這和他又有什麼半毛錢的關係？
柳敬亭沒有問出這個問題，用疑惑的眼睛看著徐小中。
徐小中解釋道：「如果他們要繼續把雜誌辦下去，他們必須在下本雜誌出來之前申請到刊號，可惜在這個關鍵時刻，又出了你這件事，所以……」徐小中用一個惋惜的表情結束他的解釋。
柳敬亭微嘲道：「我的事情，不會真有人覺得這是我的事情吧？」
徐小中還要說話，柳敬亭打斷道：「而且，說起來，我真的很佩服你。」
「佩服我？」徐小中一臉優雅的不解。
「這個是很明顯的事情啊，中學生打架，媒體把根源問題歸結到小說身上，這種手段想起來只有同行能使得出嘛，縱觀目前的出版界，格局是非常明朗的一超兩強的局面，黃河文藝是當之無愧的老大，千紅和琢玉各勝擅場，敢這麼堂而皇之地挖千紅的人，答案還不呼之欲出嗎？就是你們乾的啊。」
儘管在見到眼前這個小男孩的時候，他逐漸在提高自己的警戒心，但是當他聽完對方的分析，還是被深深地震撼到。
徐小中臉色微變，咳了兩聲，道：「這算是無憑無據的誣陷咯。」
柳敬亭攤手，道：「這是合情合理的推斷。」
徐小中鎮靜下來，輕輕用手指彈了一下瓷杯，發出「當」地一聲脆響，杯子里的水盪起一絲漣漪。
「每個行業都有所謂的深水區，許多人唯恐避之不及，你又何必要以身試水，而且現在你面前正有一膄強大的遊艇，只要你願意，完全可以站在遊艇上，閑庭信步般地渡過這段深水區，何樂而不為呢，你說是不是？」徐小中說這話，等同於默認這件事。
柳敬亭只覺得非常荒謬，道：「這樣說，你們是完全有把握讓千紅在雜誌刊號和我之間做出選擇？」
徐小中不答，即默認。
「你們想用這種手段挖我或者韓朔？不好意思，不知我有沒有自恃過高。」
「沒有，一點都沒有，實際上，我們薛總，乃至崔社和莫社對你都是非常的欣賞，其實你自己也可以做個衡量，到了我們這邊，你將會享有目前行業最完善的作家關懷項目，你會擁有最專業的編輯團隊，最重要的是，你的每一部作品都會得到最大的收益。」
「臨來的時候，薛總跟我透露過，如果你同意加入我們，將來的某一天，你也可以像他和韓朔一樣，成為一本雜誌的主編。」
徐小中放出的這幾個條件對任何一個作家，都擁有著不可阻擋的誘惑力，所以他說完這段話，臉上呈現出非常自信的表情。
「如果你們單獨找我談，跟我提這些條件，我肯定會特別認真地考慮，因為說到底我也是一個大俗人，甚至可以等和千紅合約到期，然後跟你們合作，可是，」柳敬亭撇了撇嘴，「可是你們用了這種可以稱之為骯髒的手段，我是無論如何也不能答應你的提議，你可以說我是假清高，都隨便你們。」
徐小中為之愕然，提醒道：「你可能還沒親自去了解新聞，或者說你對我們的實力了解得還不夠清楚，如果這次你拒絕和我們的合作，估計後果會非常讓人難以接受。」
柳敬亭燦爛地笑起來，起身道：「這就不勞費心了，最多我把文字發到網上，供大家免費閱讀。」
徐小中見對方有送客的意思，也不好繼續坐下去，起身瞧著柳敬亭，難以置信地說道：「事關你的前程大事，我想你最好和你家裡人商量一下。」
柳敬亭笑而不語，擺明送客。
徐小中還待說兩句威逼利誘的話，不過他看著男孩臉上非常不以為然的表情，知道多說無益，不知是嘲諷還是無奈，輕笑一聲，轉身走了。
……
「能寫書的都不會是笨蛋，他們肯定會有自己的判斷，選擇什麼是對自己最有利，他們心裡都有桿秤。」薛慕亮左手握著手機，右手端著咖啡，在自己的辦公室內來悠閑地踱步，他正在跟莫之餘通話。
「嗯，我明白了，莫姐，你放心吧。」
薛慕亮掛了電話，喝了一口咖啡，徑自走出辦公室，對著正在埋頭審稿的編輯們問了一句：「小中還沒回來？」
一個編輯立即答道：「還沒。」
「還沒」兩個字還沒落音，徐小中從外面走進來，薛慕亮看到他的表情，眉頭微皺，問道：「沒成？」
徐小中擔憂地點點頭，薛慕亮臉色一沉，轉身走進辦公室。
……
柳敬亭跟徐小中見面的三個小時之後，又去了市裡和陸藝籌見面，這次他們沒去茶城，也沒去月巴克，他們約在市中心的地一廣場見面，兩個人繞著廣場散步，邊走邊聊。
陸藝籌一見柳敬亭就立即表達了自己的歉意，並十分堅決地表示，他會很快處理好這件事。
「《鼎小說》的人過來跟我聊過，」柳敬亭輕描淡寫地開口道：「聊得什麼你大概能猜到，我就不說了，我只關心一件事，故事還能不能繼續寫下去？」
「為什麼不能？」陸藝籌倏然駐足，轉身望著柳敬亭，語氣無比肯定地說道：「沒有任何東西能阻擋你完成這個故事。」
「然而……」柳敬亭不慌