隨著宣判的臨近，另一個人也忙碌了起來，這個人就是孫民。他常常網開一面，允許陳佐松和李百義在工作時間之外的時候見面。陳佐松利用這個機會和李百義討論關於他父親失蹤案的調查。在正常的工作時間裡，有很多人會出現在陳佐松和李百義的談話場所，使得陳佐松的談話變得期期艾艾，他總是懷疑有人偷聽。而現在，只有孫民一個人在場。在陳佐松眼裡看來，他大約是可以信任的人了。因為他摸到了這人的良心。
但事實也許和陳佐松的猜測有出入。這並不是說孫民充當了間諜，但他這樣對陳佐松和李百義網開一面，的確也不是完全為了他們，而是為了他自己。一個不為人知的秘密展開了。
就在前一周，有一個女人來到孫民家裡。這個人的到來讓孫民心中的不安重新喚醒。他已經猜到這個人會來，但孫民本想通過調任看守所把李百義案完全甩掉，但事實證明此事並沒有過去。這個來找他的女人就是錢家明的老婆王梅。
王梅來找孫民是有理由的。在李百義父親失蹤案發生當時，孫民正好在錢家明所在派出所當刑偵中隊長，案情發生後一周，孫民調任市局副大隊長。他親眼目睹和參與了對李百義父親的審訊。雖然後來他沒有介入失蹤案，但他接受了對李百義案的偵察。
他看到了那個老人瑟瑟發抖的身影。大約有五六個人來對付他。三個公安和三個聯防隊員。孫民只掌了老人幾個嘴巴。他感到噁心。有聯防隊員跳起來用手猛斫老人的後頸。最後一棍是錢家明下手的。孫民看到老人的後腦有一股像霧狀的血噴出來。這時他才知道，血噴的時候有時會像一團霧那樣好看。
孫民真的吐了。他看過很多死人，但那天卻吐了。他走的時候老人還未斷氣。但憑他的經驗，他可以保證老人會在半小時內死亡。死因一定是鈍性外力致人頸椎錯位引起呼吸中斷，以及後顱腦破裂傷。他迅速離開了現場，很早就回了家。第二天，他聽到了老人失蹤的消息。
當時他接手李百義案時，恨不得馬上將他捉拿歸案。因為這樣會儘快結束這件事情。但李百義卻像一段歷史那樣消失了。在李百義消失的這十年里，孫民變了。他變得更加內向。他用了好多時間來思考這件事兒，他經常想像那個叫李百義的青年，現在在什麼地方，做什麼事。孫民從來沒見過他，但似乎和他神交已久，甚至結成了朋友。孫民要承認，李百義真的在有些地方的表現是很奇怪的。他專偷貪官劫富濟貧的行為也令他對孫民產生致命的吸引力，因為他顛覆了孫民對罪犯一詞的認識。
這就是孫民從黃城一路過來對李百義特別注意的原因。也是他調任看守所長之後繼續關注本案的原因。要他罷手，只有等到塵埃落定宣判結束。可是現在，一個讓他憂心忡忡的新情況發生，王梅來找他的原因就在於此。隨著陳佐松調查的深入，錢家明刑訊逼供案的真相漸漸浮出水面。孫民感到自己彷彿一個潛水已久的人慢慢露出水面，感到了水面徹骨的涼風。
王梅要他快想辦法，因為她的弟弟也參與了此事，她不想賠上丈夫又搭上弟弟。孫民一籌莫展。他草草把王梅打發走，自己陷入了恐懼的深淵。
他一次又一次地諦聽陳佐松和李百義的談話，好像看到了那個秘密漸漸浮上來。有一次，當陳佐松離開後，孫民把李百義留了下來。他拿來一盤花生米，說，來，吃點花生米。
李百義已經習慣孫民對他的優待，他把孫民的舉動視為一種好意。他們聊了一會兒陳佐松，又聊了聊李百義的女兒。孫民問，有什麼證據肯定你父親不是失蹤？
直覺。李百義說。
那你後來為什麼要跑呢？孫民問，是害怕嗎？
李百義搖頭，不是。
那是什麼？孫民說，我找了你好久。
自由。李百義回答。
自由？孫民站起來思忖。你在黃城已經自由了。如果沒有你女兒，我們真的很難找到你。可是你已經自由了，為什麼又要回來？
也是自由。李百義說。
自由？孫民說，你解釋解釋。
李百義說，沒什麼解釋的，起先是要外面的自由，後來是要心裡的自由。
我知道了。孫民笑道，你是為了心裡的自由，可以放棄外面的自由。你很有個性。
。。。。。。在和李百義談話後的一周內，孫民魂不守舍。周一上午，陳佐松來看守所時，竟然找孫民詢問關於那天晚上老人失蹤的事情，理由是孫民當時任該派出所的中隊長。
我是中隊長，但我沒介入這個案子，這個案子從頭到尾是錢家明負責。孫民辯解，當時我在負責桐江的另一個無頭案。
陳佐松說，我沒有懷疑的意思，我只是來向你詢問一下有關情況。
但這已經讓孫民渾身不舒服。那天，他很早就回了家，躺在床上。好像有些發燒的樣子。妻子給他量體溫，是正常的。她給他熬了碗薑湯。
孫民睡得迷迷糊糊。這個案子給他帶來了從未有過的壓力。他好像做夢了，又好像在現實中。晃來晃去總是李百義的影子。孫民有一種很奇怪的想像，好像李百義是他的兄弟，他用手一拍孫民的肩膀，說，我們是兄弟，你怎麼會打自己的父親呢？那是誤會，一筆勾銷。過去的都過去了。孫民心中的石頭落地，他覺得有李百義這麼個兄弟，太幸福了。他醒了，發覺只是個夢。孫民心中竟湧起一絲淡淡的失望。