六月盛夏，太陽還未升起，已能感到逼人的暑氣。
與李家大宅斜對的街上，也有兩個比鄰而居的李宅，兩家門臉兒幾乎一模一樣，均是鄰街小三間開一架進深的屋宇式大門，北面的大門明顯是新修的，朱紅的漆門上襯著兩隻大大嶄新的銅環，很是醒目。
大院兒門前各有幾棵參天大樹，上面有知了長一聲短一聲的嘶啞個不停。
「吱啞」一聲，北面的大門打開，從裡面馳出一輛嶄新的馬車來。車簾與窗帘均以翠竹篾子製成，十分樸素且觀之涼爽。
趕車的小夥計將車趕到南邊大門兒前，揚起鞭子打了個響，隔門喊道，「小滿子，你家老爺還沒收拾好？」
裡面有人立刻高聲回道，「好了，就好了，你且等等！」
柱子從車裡探出頭來，看看隔壁仍緊閉的大門，回頭向妻子張巧兒道，「大山這麼利索一個人，生生叫你那阿嬌妹妹給磨成了慢性子！」
張巧兒隔著竹子車簾到往外瞧了一眼，笑道，「永福寺出城十來里，近得很，你慌什麼？」
柱子回頭笑道，「還不是怕與你和孩子熱著了！這大熱的天兒，真是！」說得裡面一個陪同前往的奶娘笑了起來。
張巧兒也笑，柱子一向嘴巴甜，人前人後的也不避著些。
張巧兒和與柱子成親也有近六年，生得一兒一女，大的現年五歲多，比春蘭家的稍大一點，小的兩歲多點，現在這小丫頭窩在奶娘懷裡，與哥哥玩鬧，看也不看她爹一眼。
因柱子這麼些在家的時候少，兩個孩子對他不甚親近。柱子極其鬱悶，暗地將賀永年責怪一通。
現在諸事安定，李薇與賀永年便按照原先議的方案，買了這座大宅子給柱子和大山，共花了八百多兩銀子。從中間一分為二，兩人仍如在宜陽縣城一般比鄰而居。
另花了四千兩銀子，在鬧市中給各人盤下一個小鋪面，鋪面也是前兩天才接下來，大山與柱子倒沒推。
不過也沒立時開始張羅，都說這麼些年累了，想歇一歇，況且，暑天里又熱，生意也清淡，他們又有些不耐煩現在去整治那鋪子。索性等入了秋後，再開始整治，招夥計。
他們兩人在家歇了幾日，將宅子里收拾利索，聽人說這安吉州里的大戶人家，有受不住熱的，都去永福寺里住些日子避避暑氣兒，今兒兩家相約去永福寺燒香拜佛，計畫著也多住幾日。
直等過了一刻鐘，大山家的大門才開啟，馬車裡從裡面馳出來，有一個柔和的女聲在車內響起，「勞柱子大哥和巧兒姐等著。」
大山從裡面也伸出頭來，看向臉有些黑的柱子，嘿嘿笑了兩聲，縮回馬車。
安吉州在北方也屬交通關要，出得北城門，便是寬敞筆直的官道，道路兩邊綠柳成蔭，雖然是暑天，撩起帘子來吹著風，並不算頂熱。
一路來熱熱鬧鬧的，小半個時辰後，一行人便來到永福寺。大山先上山，去租客院偏院，柱子則賃了上山的軟兜，帶著剩下的一行人慢慢往上山走。
兩家人安置好之後，大山與柱子道，「留他們在這裡看行李，我們先去山上轉轉吧。後半山腰有個碧潭，水極深，年哥兒說周邊極涼快呢。」
柱子家大兒子叫小寶，聽見了和柱子媳婦兒哼哼，「娘，我要捉魚！」
柱子媳婦兒笑起來，「回老家住了些日子，倒把性子住野了。」
大山笑呵呵的插話，「想捉魚還不好辦。走，叔叔給你編魚簍子。」
柱子笑起來，吳嬌兒與張巧兒兩個也都笑。四人俱想起當年初見時的舊事來。
那時，大山和柱子兩個見天兒陪著賀永年打馬遊街，無所事事。也是這樣的暑天，三人和城中一眾公子哥兒去宜陽縣的四平山跑馬遊樂，那山背面也有一汪湖水。
兩人心中早厭煩與這眾公子哥兒玩樂，便丟下賀永年一人，到那潭邊兒去，用拿樹條子編了魚簍子，玩得興起，便脫了上衣只留襦褲，下水去撈魚。
正巧吳嬌兒與張巧兒家的鄰居有一個名叫楊衛青的，也是自小與她們一起玩到大，又對吳嬌兒有些意思，拉了另一個近鄰陪著，邀請這二人到山上來玩兒。那楊衛青存著避人與佳人獨處的心思，只顧往深處走。
下了魚簍之後，大山和柱子撈了會魚，不知是誰先起頭，兩個便湖裡相互潑起水來，接著便相互扭打，扭著扭著互扯起來，不多會這兩個人相互扯了個精光。
正這時，這四人從林間小道中穿來，吳嬌兒一轉彎便瞧見兩人光著脊背，雖然大半身子都在水底，卻是一眼便知下邊兒什麼都沒穿，羞得兩人驚叫一聲，轉身便跑。
那楊衛青好容易才說服兩人出來玩兒，就這麼給大山和柱子嚇跑了，如何甘心？回了城四處打探，知道是賀二少爺的長隨，在宜陽又沒什麼根基，糾結幾個毛頭小子，要找這兩個人的麻煩。
大山和柱子先是沒防著，讓這楊衛青幾人給堵了個正著，雙拳難敵四手，他們吃了虧。這兩人哪兒甘心，再者，他們到宜陽之後又結識最多的便是那些小幫閑小混混，自然要還擊回去。
你來我往打了兩場架後，愈打愈惱，連賀永年都怕這兩人一時忍不住，與人大打一場，偏這時，楊衛青家的小鋪子里被人騙走錢財，不但原先的家底都貼了進去，還欠一大筆外債。
便暫時息了戰。
而吳嬌兒的爹娘原先也有過將女兒許給楊家的心思，現下卻有些猶豫了。吳嬌兒倒是不怕吃苦，也願意這門兒親事，與爹娘意見相左，在家裡與爹娘鬧彆扭。
還沒等吳嬌兒爹娘想好楊家這門親要不要結，那楊衛青有一日，趁著吳嬌爹娘走親戚，偷偷來拐吳嬌兒與他私奔，吳嬌兒一時被他花言巧語騙得昏了頭，竟將她娘給她存下的嫁妝銀子約有百十兩銀子偷了出來，兩人賃了馬車出了城門兒。
剛出城門兒沒多遠，吳嬌兒便後悔，要回家去。楊衛青哪裡肯放她回去，好言勸說，他愈勸，吳嬌兒愈怕，哭將起來。
車夫警覺，死活不肯再趕著車往前走，要回城報官。楊衛青氣急敗壞的搶了吳嬌兒裝銀子的包裹，下車跑了。
又是一個湊巧，大山、柱子、賀永年三個在城外跑馬回來路過時，看這車夫滿臉焦色，裡面有女子嚶嚶的哭聲，情狀可疑。
問及才知方才的情況，柱子和賀永年策馬去追，留大山在這邊兒守著馬車。吳嬌兒在車廂里聽到外面這人的聲音似是在哪裡聽到過來，伸出頭來，一看是大山，頓時又羞又愧。
賀永年與柱子追了半晌，沒追上這楊衛青，只將吳嬌兒送了回家。再後來，宜陽縣城本就小，在街上打轉也總能碰上一兩面兒，一來二去的，便熟識了。
柱子與張巧兒互有情意，賀永年便與出主意，讓他回家與爹娘議議，早些去提親。早先張巧兒與吳嬌兩個，見這三人見天打馬遊街，正事兒不做，以為是那等浪蕩公子哥兒，見了幾回之後，才發現實則不是那麼回事兒。
柱子有意討好張巧兒，自然是將賀永年的事兒與她說個七七八八。張家是宜陽的老戶，張母與張父對當年的事兒都略知一二，也都信了柱子的話。
柱子爹娘則更歡喜，兒子悄不吭聲將媳婦兒都找好了，尋個由頭來城裡，藉機瞧了瞧這張巧兒，生得白凈利素，家境也還過得去。便使了媒婆前去提親，親事極是順利，當年三月里提的親，十月里便成了親。
大山與這吳嬌兒倒是在兩人成親之後，由這二人撮合的。
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柱子前面抱一個，後面背一個，和大山在前面走著，吳嬌兒與張巧兒在後面跟著，兩個孩子奶娘陪著，一路經過七八個院子門口，都是住滿了人，內眷也不少，都出入隨意，不少男女身上都掛著小香袋，都是來燒香的。
幾人走出後門兒，都笑道，「本想著大暑天兒的，無人來呢。沒想到這裡這樣熱鬧。」
山林濃密，曲徑通幽，山澗間溪水嘩嘩流淌，確比城內涼爽不少。這一行邊走邊說笑。
不知不覺便遠離寺院。
吳嬌兒與柱子媳婦兒相攜著說悄悄話，「據說這裡求子極為靈驗的，我們再去拜拜？」
張巧兒點頭，「好，反正要住幾天兒。咱們今日玩過，明日早上去燒第一柱香。」
吳嬌兒正要說話，突然眉頭凝住，身子也立著不動。
張巧兒奇怪的頓住腳步，正要問她，突聽林子那邊兒有個男聲傳來，極是耳熟，再一細聽，登時惱怒上頭，「是楊衛青？！」頭轉過來，四處巡視著，找那楊衛青的蹤影。
無奈林子密而深，不但看不著，而且他的聲音竟也漸去漸遠。
吳嬌兒點頭，臉色有些發白，「是他！」心中害怕，手竟然抖了起來。
張巧兒忙扶著她，嗔道，「你怕什麼。那會兒的事兒大山又不是不知道。」
吳嬌不語，手腳還是有些微抖。她不是害怕，是後怕！當年若真是不知輕重的與他跑了，這輩子可真真是讓他給毀了。自