七月里趙昱森動身要去參加鄉試，起身前特意與春桃回娘家住了幾天兒。李薇很是高興，整日粘著春桃哪兒也不去，趙石頭到了李家也換上李海歆的舊衫，整日跟著去雞舍兔子舍里幹活兒。
何氏高興得合不攏嘴兒，直在春桃面前兒誇趙昱森。春桃笑著，「這些活哪個農家娃兒不會幹，娘有啥好稀奇的？」
李薇看大姐雖如是說，眉眼間滿卻是掩蓋不住的心滿意足。由此可見她是過得真好，心中真替她慶幸。
何氏笑著拍拍春桃的手，滿足的嘆了口氣兒，「娘啊，看你過得好，高興得很！你可不知道，第一回嫁閨女呀，生怕把你許錯了人家。」
春桃回握何氏的手，柔柔的笑著，「是呢，人人都說我們姐妹幾個都是有福的，托生在娘的肚子里。若是遇到那不支事的糊塗娘，不知道要受多少罪哩……」說著眼圈兒已紅了。
何氏拍她一下，「都快當娘的人了，還動不動在你娘面前兒哭鼻子！」
春桃抬頭笑著往何氏身邊依了依。何氏笑著拍拍春桃，突然她停住，一把把春桃推開，盯著她肚子問，「還沒消息嗎？」
春桃臉兒紅了一下搖搖頭，看何氏臉色黯了下，便說，「娘，不急呢。我婆婆也沒催呢。」
何氏也忙笑著，「是不急。是不急，你們才新婚不到一年呢。」話雖如是說，她卻有些心不焉起來。
等到晚上吃飯時，何氏突然對春桃兩口子說，「你們來了也有兩三天了，明兒就家去吧。石頭過幾天要去動身去州府，回家也多陪陪你爹娘。」
趙昱森忙說，「娘，不礙的。我一年到頭有八九個月都在縣學，這回趁著有時間，也多陪春桃住些日子。來時，我爹娘也交待了呢。」
何氏想的也正是這個，趙昱森一年到頭兒在家的日子有限，兩人聚少離多的，萬一春桃真的不好懷上，時間久了，石頭娘難免不會嘀咕。畢竟石頭是長子，盼孫輩也是人之常情。
春桃來了娘家後，這兩人，一個睡東屋，一個睡西屋，不能把時間都浪費在這上面兒，便說，「你往前就要去考試，回去靜靜心，陪陪你爹娘，等考完了試，再過來住也是一樣的。那會兒啊，地裡頭也閑了，讓小玉也跟著來住幾天。」
春桃看她娘堅持，便不再說什麼，與趙昱森說，「咱娘說的也是。明兒咱們就早些回去吧，你考試要緊！」
趙昱森只好點頭應下。
用過晚飯，何氏進屋取了二十吊錢兒，用包裹包了，去東屋塞給春桃，「家裡頭這些年也寬展了些，這些錢給石頭帶上。」趙昱森家的家境原本是比李家好些，可是這兩年趙昱森這兩年考試，又兼他們家只有地，沒有旁的進項，現在與何氏家一比，家境上卻是差了一大截。
春桃忙推過去，「那邊兒爹娘都給備好了，一共準備了二十吊錢兒呢，夠用了！是石頭的幾個叔叔姑姑湊的。原本我說來家裡拿些，婆婆不讓，說反正石頭考上了，這些叔叔姑姑們是要沾光的，現在不出力什麼時候才出力？我便沒來！」
何氏笑了，悄悄說，「你婆婆也有幾個鬼心眼兒！」
春桃也笑。
不過何氏還是把錢硬推春桃，「窮家富路的。這些錢兒你偷偷給石頭帶上吧。」頓了頓又說，「家裡只有你們姐妹幾個和年哥兒一個。我和你爹掙的錢呀，不給你們給誰花去？你這個當老大的，早先沒少為幾個妹妹出力，她們就是知道了，也不會怪我！」
李薇早在外面聽著，這時候便笑嘻嘻的接話，「誰敢怪娘來著！」
何氏笑罵她一句，讓她進來，「自小你就喜歡聽人說話兒，這毛病還不改！」
李薇笑嘻嘻的把錢往春桃懷裡塞，又依著春桃坐下，「我還嫌咱娘給少了呢。大姐你就拿著唄，石頭姐夫用不上，你自己存著！」
何氏失笑，「你個小丫頭片子，聽誰說的這話？！」
春桃也點她的額頭，順手把那錢放到炕上。一時春蘭春柳春杏三個也過來，各自脫了鞋上坐上炕，問她們在說什麼。李薇便把她娘的話兒學了一遍兒，「咱娘偷偷給大姐塞錢呢！」
春柳撲過去叫著，「我瞧瞧是多少？！」
春杏也湊過去，兩人小聲數著。數完了都嘆，「娘，你咋這麼大方！」
春桃一個個點她們的額頭，「有給你分錢的一天！」
姐妹幾個都笑。
春桃走後，何氏與李海歆特意趕到大青山去誠心誠意的拜了送子娘娘，拾了送子石頭兒，保佑春桃早日懷上，又把各個大殿拜了一遍兒，保佑石頭這回能桂榜高掛。
趙昱森去考鄉試，佟永年的功課也緊張起來，來年的童生試眼瞧著也只有半年的光景了。
每次常休，何氏與李海歆便不讓他沾一下農活兒，更不許李薇去使喚他做這做那的。好在李薇也很自知，又加上有吳旭在，許多事兒，即使李海歆沒空兒，她也能辦得了，便也不去騷擾他。
到了七月中，天氣漸涼爽起來，又到李家兔子出欄的季節，李海歆照例先去鎮上給胡掌柜打了招呼，然後叫李家老三過來，開始殺兔子。
天氣還有些熱，剝下的兔子皮毛不能久放，兔子肉得一天送一回，兔子皮毛得兩天往西旺村那戶老熟皮匠里送一回。
這天早上殺完兔子，李海歆去鎮上送，李家老三去西旺村送兔子皮毛，半晌午不到，他便回來了。
車上帶去的十張皮子仍舊還在，何氏便問，「老三，咋了？」
李家老三苦笑著，「唉，那個老熟皮匠啊，夏天的時候就壽終入土了！」
何氏一愣，那老熟皮匠的年齡六十往上了，按說也不稀奇，感嘆了一回，又發愁這皮子，「他們家除了他，沒人會這個？」
李家老三搖搖頭，「兩個兒子一個鐵匠，一個木匠，這熟皮子，只見老頭子熟過，自己沒下過手。咱可不能讓他們把皮子糟蹋了。」
何氏登時發愁上了。天氣熱，這皮子也放不得，這會去尋熟皮匠，一時半會兒也摸不著頭腦。
吳旭在一旁嘴張了幾張，好一會兒才上前說道，「李大娘，熟皮子我跟我爹學過，要不讓我試試？」
李薇轉頭睜大眼睛看他。李家老三與何氏也盯著他看。
吳旭又往前一步，笑笑說，「我爹原先也會熟皮。他病著那幾年，我春上都會在田裡挖陷阱逮兔子，肉給我爹補身子，兔子皮我爹教著，都是我自己熟的。拿到外面去賣，旁人都說還不錯的。」話說到最後，聲音略小了些，顯得有些不好意思。
李家老三愣了一下，一邊說話，一邊伸手去拍吳旭肩膀，「好小子，你原來還有這一手啊。」
吳旭卻下意識往旁邊兒一躲，李家老三拍個空兒。
李薇與幾個姐姐都笑了起來。顯然他還記得三叔那一拳頭呢。
李家老三尷尬的笑了下，收回手，問他，「還疼不疼？！」
李薇直撇嘴。都過去四個多月了，連老李頭的腿都好了，可以下地走動了，那一拳頭還真能疼到現在？
吳旭笑了笑，搖搖頭。
何氏在一旁問，「旭哥兒，你真會硝兔子皮呀？」
吳旭點點頭，又說，「李大娘，你若不放心，我先硝一張試試？」
李家老三看向何氏，笑著，「大嫂，我看行。旭哥兒若會硝兔子皮毛，以後也省了咱們的腿了。」
何氏當即就笑著，「行，你就試試吧。都要備啥東西，你給大娘說，讓你三叔去買！」
吳旭說，「現在用不著。得先把鮮皮子處理了，等晾乾之後再硝制。這中間兒大娘可以再去尋尋有沒有熟手的硝皮匠。」
李家老三點頭，這硝制兔子皮他也知道，從鮮皮到硝制好，得一個來月。
吳旭這會兒便過去把牛車上的兔子皮卸下來，「大娘，家裡有鏟刀沒有？」
何氏忙說有，這邊兒春蘭已進草屋去找。
李薇好奇的看著吳旭把一張一張兔子皮全部攤開，內里朝上，先晾著。一時春蘭把家裡的鏟刀找出來遞給他。
他接過道了聲謝，熟練的推著兔子皮內側，開始鏟上面附著的油脂血污。他下手極快，李薇還沒怎麼看清他的動作，一張兔子皮里側已被鏟了個乾淨。
接著又去鏟另一張，雙手翻飛著，一圈兒人圍著，大氣不出，直盯著他手中的鏟刀看。
十張兔子皮，他頂多用了兩刻鐘不到的功夫，已把內里處理乾淨。
李家老三呵呵笑著，贊道，「光看你這鏟的動作，就知道剛才那話說的不假。大嫂，西旺村的那個老皮匠手腳還沒旭哥兒這麼嫻熟呢。」
吳旭站起身子，自歉著，「也不是，那個老爺爺是上了年歲的緣故。」
說著便又去竹林子中找了一根用了一半兒的竹子，利索的用砍刀解了，截成長短不一的小斷兒。
把兔子皮一張一張撐起來，笑著，「先把兔子皮掛起來晾半干，到時候再垛起來壓上青磚，全都陰乾了，再硝制。