春桃眼角餘光瞥見他往這邊走來，臉色一紅，想拉梨花去旁處，又怕躲躲閃閃被人瞧見，只好強站著。乍然聽到身後沒頭沒腦的話，愣下了，旋即低聲說，「謝我什麼？」
趙昱森臉色黑紅，把手又往上拱了拱，結結巴巴的說，「謝，謝李姑娘家的相助之情。」
春桃聽出他是沒話找話，兩頰飛上兩同朵紅雲，艷麗致極。
李薇剛才一直在裝小孩兒，溜著牆跟兒彎著腰，找稀罕東西。悄悄抬頭，瞄了眼兩人，一個拱手，一個背著身兒，呃，這身形好象十分引人遐想。再說這可是在當院，大庭廣眾之下呢。心說，你個黑石頭膽子倒不小。
直起身子，走到趙昱森跟前，雙手掐著小腰，笑咯咯的說，「石頭，你謝我爹娘唄！」她靈動的大眼睛裡閃著的似乎是瞭然戲謔的光。
看得趙昱森的臉又紅了幾分，又說了兩句是他魯莽的話，急匆匆的去了堂屋。
李薇盯著他的背影，嘀咕，「反正我不喜歡石頭。他真黑！」
春桃見人走了，才轉過身，聽見她這話，雙頰紅艷未消，彎腰拍她一下，輕斥「嫌人黑，你白！」說完又點她的小額頭，「你一口一個石頭的叫著，當心娘聽見要打你屁屁！」
李薇嘻嘻笑著，張手讓春桃抱。春桃抱起她走了兩步，見小香立在廚房門口盯著她倆看，又扭身往雞舍豬舍那邊兒走去。
在趙家吃過午飯，何氏與石頭娘又坐著說了些閑話，便告辭回家。直到他們的驢車走遠時，李薇還看見那個叫小香的少女立在拐角看著。
何氏眉頭輕皺著，剛才吃飯的時候，小香一口一個石頭哥叫得親熱，又一直說她們家與石頭家的情份，小時候有壞小子欺負她，石頭就幫她出氣，又把她正做的鞋子拿過來，說這就是正給石頭哥做的鞋子呢。
石頭娘給她使了幾個眼色，她都不理會。虧得男人們在堂屋吃飯，不在跟前兒。即使如此何氏和春桃的臉色很不好看。雖然鄉里的規距沒那麼多，女孩子家家的還是很惜名聲的，這些事兒誰會巴巴單拿出來給剛第一面兒的人說起，還說得那麼詳細。
還偏偏有春桃一個大姑娘在跟前兒，她的用意自然不難猜。
李海歆不知詳情，扭頭看看，笑著，「你們娘仨怎麼這麼安生。」
李薇看著仍立在原地的小香，癟癟嘴，跟何氏說，「娘，小香長得真黑，我不喜歡她！」
何氏捂嘴兒笑著，拍她，「你爹也黑！」
李海歆聽見轉頭，果然是一張大黑臉，李薇裝作抖了抖。李海歆笑罵她一句，扭頭趕驢車。
春桃一直戴著幃帽，看不見她神情，頭略低著，不知她在想什麼。何氏決定回到家裡問問春桃。要說石頭爹娘她滿意，家裡的人口更滿意，兩兄弟一個妹妹，看石頭和小玉的脾性，又聽石頭娘的話頭，想必這個老二小子也不差。唯一一點就是，石頭正考著秀才，唯恐高攀了人家。
何氏回到家裡問春桃，覺得石頭這孩子咋樣。春桃先是不肯說，後來問急了，就說哪有女方上趕著去說親的，再者他早定了親也不說定呢。
何氏聽這話頭，她象是滿意的。石頭自然是沒定親，這個石頭娘說過。只是不知道與這個小香是什麼關係。
思來想去，一時想不到好辦法。又想著反正石頭明年仍要考童生試，這之前兒應該不會許人家，若是仍要梨花小舅舅做保，肯定還要再見面兒，到時候不妨再打聽打聽，另一方面兒主動給村裡子的兩個媒婆透了信，讓她們給春桃留意著。
李薇很不滿意她娘的做法，大姐還不到十六歲……關鍵是家裡錢少，早定親怕委屈了她。
還好，有這樣想法的不止她一個，在三姐的帶動下，四個小的結成同盟軍，對那些聽起來不著調的人家，由她這個小娃兒出面，不是挑人家長得矮，就是挑人家長得黑，要麼是離家太遠。
一個漫長的冬天就在抗拒大姐的婚事兒之中過去了，而李薇也度過了她的四歲生辰。
何氏雖然頭疼家裡的幾個丫頭搗亂，但一冬上媒婆給春桃說的四五個人家，她也不是很滿意，只得慢慢打算。
剛過了正月十五，李家忙碌起來。李薇催著大姐把泡菜罈子都找出來，眼巴巴的等著竹筍冒頭的日子。
何氏與李海歆則忙著佟永年去鎮上求學的事兒。再有何文軒今年要參加鄉試，何氏也要緊著幫打點。
正月二十一過，何文軒來到李家，李海歆趕著牛車帶著佟永年去鎮上拜見那個姓王先生。
送走他們，何氏拉春桃進屋，李薇看見忙扔把大白菜葉子扔到兔子籠里，顛顛的跑過來。何氏臉兒佯作一沉，「你又來幹啥？」
李薇笑嘻嘻的抱她娘的大腿，春桃笑著扯她進屋，「看，梨花都知道娘要說啥。」
何氏也笑了，進屋後指著李薇，「我跟你大姐說話，你別插話！」
李薇依在大姐身邊兒，做乖巧狀點頭。
何氏才跟春桃說，「春桃啊，你給娘說實話，心裡到底咋想的，想找個什麼樣的人家？」
李家這一冬上媒人來來往往的，春桃雖羞澀，卻有些習慣了，聽見這話，笑笑，「這還是娘說了算。」
何氏拍她一下，說她跟小姨學！又絮叨，「一冬上來說親的也有四五家了，一個你都沒看中？」
春桃指李薇，捂嘴笑著，「是梨花沒看中！」
何氏罵她沒正形。看了看門外，停頓了下，又說，「你要是真中意石頭啊。等他過今年考試完，娘託人去提提。雖說女孩家家的面子重要，可也比不過往後的日子重要。」
這話一冬天裡娘倆也說過幾回，春桃每次都是不語。這次沉默了半晌，輕拍李薇的頭，「梨花說石頭好不好？」
李薇心說，才見過兩三面兒的人，誰知道他好不好啊。可是大姐好象是還算滿意。悶著頭裝作悶悶不樂狀，「石頭還行吧。會爬樹會寫字！就是太黑了！」
春桃又捂嘴笑了。何氏探過身子打她一下，「別插話！我跟你大姐說正經的呢。」
李薇從春桃懷裡滑下來，聳聳肩，「好吧，我說完了。」一副隨你們怎麼樣的表情。
何氏又要拍她，春桃忙攔著，笑著說，「要說，梨花說的沒錯，是黑了些。不是幹活兒曬得黑，是他們家人底子黑！」
何氏又罵她沒正經形。
傍晚時何文軒李海歆幾個從鎮上回來。說今兒去的巧，王先生正要出門訪友呢，臨時出門讓他們給碰上了。又說王先生誇讚年哥兒聰慧，見解不俗，將來必成大器等等，算是認下了。因何文軒往前七月要參加鄉試，王先生與他傳授當年自己趕考的經驗，兩人一直說了兩個多時辰。
趁著這個空檔，李海歆帶著佟永年去了武掌柜鋪子上拜了晚年，說起佟永年將要鎮里學堂讀書，武掌柜力邀在他家住著，又說武睿也在學堂里讀書，兩人正好做伴兒。
何氏忙問，「你不會應下了吧。」
李海歆笑笑，「當然沒有。孩子吃住在旁人家裡，給人添麻煩不說。武掌柜家裡又不止他一個人兒，怕下面的人給年哥兒臉色看呢。」
何氏點頭，「是這麼理兒。咱如今手頭也寬展了，年哥兒在學裡吃住咱也管得起！」
何文軒臨走時，何氏把打點好的衣裳鞋襪塞給他。又拿了三十兩銀子給他。何文軒不收，「大姐，原先還欠著年哥兒二十兩呢。」又說在縣學這些年，平常賣字也攢了些，梨花姥娘也給了些，夠用了。
何氏把臉兒一沉，塞給他，「窮家富路的，這些錢兒你先用著。欠年哥兒的你將來還就是了。再者這裡面啊，大多是去年春上家裡頭賣筍子掙的。」
何文軒也聽何氏說起過筍子的事兒，笑著拍李薇的頭，「小舅舅這次可沾了梨花和春桃的光了。」
李薇嘻嘻笑著，用自己親手掙來的錢的，感覺真的很好。兩手伸開在何文軒兒眼前晃了晃，跟何文軒說，「小舅舅，我養的兔子又快下小兔子，這次一共能有二十隻不？」
春杏瞥過來一眼，嗤笑，「梨花是笨蛋。你那一把手才十個數！」
李薇心說，四姐裝小孩兒很辛苦，不要吹毛求疵了好不？
佟永年接過來她，笑著說，「梨花的兔子，再有小兔子，估摸著要三十來只呢。」
李薇裝作恍然大悟的樣子，感嘆了一下，「哦，有這麼多啊」。
心裡則算著，那到了秋天，小兔子長成成兔，再下小兔子，豈不是……豈不是二百來只？就算中間有一半兒是小公兔子，也能再下一百來只兔崽子。咯咯咯的笑著。
何文軒一走，何氏便跟李海歆說起春桃的婚事，兩人商定趁著到鎮上的工夫再到石頭家坐坐，探探石頭娘的口風。
李海歆也同意。又說得加緊掙錢，好給春桃置辦嫁妝，連帶春蘭的也得開始準備著了。
說到掙錢，往前二月里自然是要腌筍子的了，何氏說今年仍抱幾窩小雞娃兒，讓李海歆抽空把雞舍擴一下，李薇趁