人是回來了，可該怎麼跟朝廷解釋呢？
黃慎是個精明人，這一路上把原來沒想通的事都打聽的差不多了。他毫不客氣，一五一十地把出使情況彙報給了朝鮮高層。雖然他因為出使失敗而被貶官處罰，但這份報告卻被保留下來，送到了北京。
而明使方面，則只有楊方亨先返回北京，副使沈惟敬卻借口與日本和談未完，暫時留在漢城——到了這時候，這位沈大官人，居然還在醞釀著這麼矇混過關！
沈惟敬知道楊方亨這個人是君子，沉穩有餘而精明不足，說白了就是君子可欺之以方。他欺負楊方亨不懂日文，告訴他秀吉已經回心轉意接受冊封，您可以放心地告訴皇帝，咱們在九月二日在大阪城已經順利冊封了日本國王，教朝廷不必擔心。
楊方亨一聽急了，這是欺君之罪啊！再說了，按照規矩，冊封完以後，秀吉應該要有一封謝表給萬曆，謝表哪兒弄去？
沈惟敬一拍胸脯：「我在這兒等著他們送過來，你先回去就是。」
楊方亨未必不明白沈惟敬在說瞎話，可他心裡也明白，這次回北京如果說出實情，一頓板子是免不了的。人總是傾向於相信自己願意相信的話，於是楊方亨同意了沈惟敬的計畫。
楊方亨先修書一封給北京，說金印、冕服什麼的已經被日方接受，謝表稍後附上云云，然後留沈惟敬一個人在慶州，自己先回國了。
楊方亨不知道沈惟敬從頭到尾沒說過一句實話；他更不知道，沈惟敬曾經偽造過《關白降表》去欺騙朝廷。
連《關白降表》都敢偽造，再偽造一份《日本國王謝表》，算得了什麼？
沈惟敬很快弄好了謝表，派人送歸北京。自己卻仍舊不肯回國，反而每天往返於釜山與宜寧之間。他打的旗號是與倭人聯絡溝通，其實是已經做好了流亡的準備。這事若是矇混過去，還則罷了；若是矇混不過去，他就拔腿投了日本人，當個正牌漢奸。
萬曆皇帝在北京先看到了楊方亨的報告，卻沒看到謝表，已經起了疑心；既而收到朝鮮方面的黃慎報告，更是疑竇大起。
恰好這時候沈惟敬偽造的謝表送到，諸臣一傳閱，被一個小小的兵科給事中徐成楚看出了破綻。徐成楚指出，這謝表裡又沒有年月日，又沒有豐臣秀吉的畫押簽注，粗製濫造，殊為可疑。萬曆看到言官的上書，叫來石星與楊方亨質問，兩個人不明就裡，只得辯解說日本粗鄙不堪尚未開化寫的東西不符合中華體例云云。
又過了幾天，萬曆中止了調查。
因為遼東軍區傳來了一個驚天的消息。在萬曆二十五的正月十四日，加藤清正帶著兩百條船氣勢洶洶地登陸機張，對朝鮮軍控制的梁山一線發起了攻擊。
戰爭，再度爆發！
日本人都打過來了，那麼這份謝表的真偽也就不必研究了。
堂堂大明帝國幾百個精英官僚，居然被幾個宵小之輩欺騙了四年多！那些汗牛充棟的「封貢」大討論，只是毫無意義的鬧劇；冊封使臣的行動，更是淪為一場笑話。自從土木堡之來，大明帝國還從來沒如此顏面盡喪過。
是可忍，孰不可忍！
萬曆和諸多臣僚都怒極發狂，各路彈劾奏章如滔天巨浪朝著石星、楊方亨和沈惟敬撲來。其中罵的最具代表性的，是工部都水司郎中嶽元聲，他把矛頭直指石星，總結出石星的三辱四恥五難七事：
哪三辱？祖承訓在平壤全軍覆沒；李如松碧蹄館喪師退兵；宋應昌密謀受和。
哪四恥？內藤如安到北京過闕不下馬；石星卑辭厚贈；沈惟敬主盟赴約；李宗城夤夜逃走。
哪五難？石星偷偷派人給秀吉置辦了一套蟒衣金幣；沈惟敬帶了三百匹馬過海去討好倭寇；楊方亨捏造軍情；劉綎的駐朝部隊被裁撤；諸龍光被殺，南兵被殺，兇手王保卻繼續高官厚爵。
哪七事？不用贅敘了，就是秀吉的秀七條。
這些罪狀里有些是石星的責任，有些不是，不過誰也不會在乎這些細枝末節：你是兵部尚書，出了這麼大婁子，不怪你怪誰？
石星面對洶洶的彈劾浪潮，想死的心都有，乾脆自請親自趕赴日本去阻止開戰——這種話都說得出來，說明石星已經是方寸大亂了——萬曆皇帝理所當然地駁回了這個請求，因為馬上會有一個大活動，他身為主角不能出席。
萬曆二十五年三月，萬曆皇帝命令刑部尚書蕭大亨會聚九卿科道諸官，搞一個大會審，徹底查查是怎麼回事。
這次會審大概是有明以來審得最認真最仔細的一次。刑部把這些年來所有的往來文書和都翻騰出來，一封一封地對質，一個細節一個細節地摳，一個人接一個人地提審。小西行長和沈惟敬的計畫本來就是漏洞百出，經不起認真推敲，經過這麼仔細地徹查，他們前後欺上瞞下的種種劣跡終於真相大白。
會審的結果是：楊方亨革職，永不敘用；石星推薦的遼東經略孫礦革職，回職聽勘。
至於石星，他級別太高，蕭大亨不敢自做主張，批了一個革職候旨，請皇上定奪。不過蕭大亨有心替同僚說些好話，在上奏里認為石星只是輕聽誤國。可是到了首輔趙志皋那裡，味道就變了。
石星的議和活動都是在趙志皋支持下搞起來的，如果要追究責任，趙志皋也脫不了干係。許多官員早就看不慣這個老東西，彈劾的時候不忘捎帶著罵趙志皋一頓。
趙志皋為了自保，上疏說這些事我都不知道，全是石星一個人偷偷摸摸搞起來的。石星明知道趙志皋落井下石，可是他不敢隨便攀咬。這是官場的潛規則，你自己把責任扛了，妻子家人還能有人罩著；你如果胡亂把別人扯下水，便是個一拍兩散的局。
群臣對石星意見洶湧，首輔落井下石，而皇帝的態度更加堅決。
萬曆皇帝對石星的不滿到了極點。辦事不力，這是能力問題；撒謊撩屁，這就是人品問題了。皇帝不恨無能，不恨貪瀆，最恨的是不忠。本來在開戰之初，石星與萬曆配合的十分默契，第一次援朝時也辦得盡心竭力，怎麼你這濃眉大眼的，也叛變革命了呢？
恰好這時候南原戰敗的消息傳到京城，朝野震動。於是萬曆痛恨交加，給石星罪加一等，說他「諂賊釀患，欺君誤國。」直接下獄論死，家人發配到廣西柳州衛所。那會兒廣西還是遍地土司的蠻荒之所，移居過去對孤兒寡母來說是九死一生。
石星枯坐在京城的監獄裡，自己四十餘年的宦海生涯居然就這麼結束。當年他在北京的旮旯里翻出沈惟敬的時候，可沒想到這老東西會惹出如此之大的麻煩。石星是個讀書人，不希望被押出去在眾目睽睽之下被砍掉腦袋。他決定體面地結束自己的一生，開始絕食——他這次成功了。
數年前還風光不可一世的兵部尚書，就這麼活活餓死在了監獄之中。
很多人對石星在戰爭前後大相徑庭的表現而驚訝，一個力排眾議堅決開戰的抗日名臣，為何會淪落成一個一味屈意媚日的主和派呢？
他們既高估了石星，也低估了石星。石星對日開戰不是出於高尚的民族覺悟，對日和談也不是出於天生的漢奸賤骨頭，他這一切所作所為看似矛盾，實際都是有一個動機一而貫之——好官我自為之。
石星年輕時候以直言而著名，經過嘉靖、隆慶、萬曆三朝的磨礪，稜角已被磨去，他變成大明朝眾多碌碌官僚中的一員。這些官僚最顯著的特點，是不求有功，但求無過，最好什麼風險都不出，一直到告老乞歸，衣錦還鄉。
六大部委之中，要屬兵部尚書最難做。兵部負責的是打仗，只要一打仗，就一定會存在風險。當初石星被委任為兵部尚書，打心眼裡不願意干，好幾次請辭都沒被批准。如何規避風險，成了石星在任上的主要課題。
初期石星對日力主開戰，不是出自自己的判斷，而是因為萬曆皇帝力主開戰——緊跟皇帝的決策當然是最安全。當時的石星，其實沒把日本當成多大的麻煩，不然也不會漫不經心地找一個市井無賴沈惟敬去負責和談。在他的想像里，這不過是一次中等規模的軍事行動，只消明軍入朝打上幾場勝仗，記下幾筆功勛，就足夠了。
可是日軍的頑強遠遠超出了石星的預計。宋應昌、李如松在朝鮮戰場表現不錯，可每一場仗都打得危機四伏。作為兵部最高決策者，石星深知其中兇險，他不想冒著崩盤的危險繼續打下去，勝了固然好，若是敗了，他難辭其咎，風險太大。
懲於這種保守心態，和談成了他必然的、也是必須的選擇。所以他的一切矛盾行為——對宋應昌態度的變化，對南軍態度的變化，對沈惟敬態度的變化等等——歸根到底都是為了同一個目的：風險規避。因此即使沈惟敬的謊言漏洞百出，石星也不願意或不敢去多想，只得這麼一條道兒陪著沈惟敬走到了黑……
石星不是個壞人，甚至不是無能之人，作為蕭規曹隨的守成之臣他表現得很出色。如果生逢盛世，石星也許可以安穩地做完兵部尚書，甚至進一步入閣。他落得