閱兵結束後，李昖特意派了個使者去問劉綎：打日本人有沒有信心？劉綎一拍胸脯，傲然道：「我從十三歲開始，就跟著我爹打仗，跟蠻夷幹了無數仗，收了無數外國人當家奴。這次我帶過來的人雖然才五千多，但他們是水陸兩棲，倭寇根本不是對手。再說了，我對日本也作過研究，四、五月份是順風，過了這兩個月，他們就算想回去都回不去了。怎麼能聽信倭寇的詐言而不打呢？」
李昖就愛聽這話，連忙促請劉綎進兵。結果劉綎伸出兩個指頭：「我是很想早點進兵，可是有兩個原因讓我不能這麼作。」李昖問是哪兩個？
一個是宋應昌，一個是李如松。
劉綎說的很明白：「經略勿令前進。經略既主兵在此,又有提督,雖欲有為,不得自由……我雖欲戰,非但違大將之令,恐忤李提督耳。」進兵沒問題，但一下子會得罪兩個人，一個是朝鮮戰區最高司令官，一個是國防副部長。劉綎再好戰，也絕不會作這種賠本買賣的。
不進軍，那怎麼辦？只好等著唄。
於是李昖為首的朝鮮君臣們，就在暹羅士兵們的環伺之下，憂鬱而憋悶地等待著前方的消息。
花來兩朵，各表一支。就在劉綎揮師入朝差不多同時，沈惟敬一行的大明代表團抵達了漢城。
負責接待的小西行長看到沈惟敬真把謝用梓、徐一貫兩位天使帶來了，大喜過望，心想總算能夠給秀吉大人一個交代了。他沒有耽擱，立刻派人把他們護送到釜山港，謝、徐兩位將在這裡登船，經對馬島換船，前往名護屋。而沈惟敬則要留在釜山，擔任居中聯絡以及人質的重任。
既然大明已經如約派出了使節，那麼按照約定，該輪到日方退出漢城，以示誠意了。
日本人辦事痛快，二話不說，拎起行李就走了。四月十八日，日軍主力正式退出了漢城，朝著朝鮮東部沿海撤退——倒不是日軍有多麼守信，實在是因為他們已經受夠了在漢城的艱苦生活，巴不得早一天離開。
日軍離開漢城以後，先疾行了兩日，然後每日走三、四十里。
日、明兩軍在這之前已經開展了相當密集的聯絡，對彼此的動靜都了如指掌。日軍這邊一撤，明軍便立刻覺察到了。日軍十八日開始離開漢城，李如松在平壤也同時出發，十九日率軍抵達開城附近的東坡驛，次日馬不停蹄跑了一天，趕在日落前進入了已經空無一人的漢城。柳成龍、金命元以及朝鮮軍隊緊隨其後。
萬曆二十一年四月二十日，漢城在淪陷了近一年時間後，再度回到明、朝聯軍手中。
在淪陷之前，漢城是朝鮮半島最大的城市，富庶繁華，比之中華雖略有不足，但已勝過日本同時代絕大多數城市。可當明、朝聯軍進入漢城之後，他們看到的，卻是一座人間地獄。
此時漢城殘留的居民，已經寥寥無幾，整座城市有如空城鬼域。城內大部分建築——包括宗廟、鐘樓、各司館學——都被焚盪一空，只留下斷垣殘壁。少數一些倖存者個個面黃肌瘦，好似孤魂野鬼在街上遊盪。街上到處都是橫七豎八的屍體，在四月的陽光照射之下，這些屍體被曬著腐爛爆裂開來，散發出屍臭的味道，瀰漫在整個城市裡。整個漢城變成了一座巨大的停屍間，只有幾個平安道僧人在默默地收拾著屍骸，抬去城東的大坑裡埋葬。
不知道佔領軍要懷著多大的惡意，才能將這麼一座繁華都市糟蹋成這一副樣子。從日本人對漢城的殘暴行徑來看，他們從來沒有認真思考過，該如何去消化一個佔領區並實施有效統治，完全是憑藉野獸的貪慾行事。在已經確立了「八道國割」的殖民地化方針之下，還像一群游牧民族一樣燒殺搶掠，毫無顧忌，只能說這些人的腦子裡，除了殺戮以外什麼都沒有。
當然，我們也無法苛責這些禽獸，畢竟在幾百年後，這些禽獸的後代仍舊沒從老祖宗那裡學到哪怕一點點教訓。
柳如龍和金命元等人進城以後，被眼前的慘狀震驚了。他們滾落下馬，在宗廟廢墟之前痛哭流涕，亡國的恥辱讓這些朝鮮大臣痛徹心肺。柳成龍忽然想到，數年之前，曾經有一懂風水的人告訴他，在漢城上空觀測到一次熒惑犯積屍氣，這次大亂的預兆。熒惑指火星，被人當成災異之象；積屍氣是位於巨蟹星座中的一個疏散星團，古人因其形體晦暗不明，又屬於二十八星宿中的鬼宿，便把它稱為積屍氣。熒惑犯積屍氣被認為是大凶之兆。
柳成龍等人哭完以後，聯袂去找李如松。李如松此時把行營扎在了一處公主宅邸，這是漢城留存不多的幾棟完整建築。柳成龍等人見到李如松，跪倒了一片，對他說日本人剛剛退兵不久，應該還沒走遠，應該立刻追擊，宜將剩勇追窮寇。
李如松其實一點都不想追擊，漢城已經到手，和議使者也在路上，如果這時候明軍銜尾追擊，搞不好會被日本人扣一個「破壞議和」的大帽子，宋應昌與袁黃那些傢伙一定會藉機彈劾自己。
但他入城的時候也看到了漢城的慘狀，此時看著這一群眼睛都哭紅了的朝鮮大臣，他不敢像平時一樣隨意找個理由就打發了。李如松趕緊把柳成龍扶起來，溫言說道：「我是很想追擊，可是漢江上現在沒有船吶。」
柳成龍趕緊說這事交給我們去辦，您就放心吧，李如松點點頭，說了一句：「很好，就這麼辦吧。」
李如松心裡有他的盤算：日軍撤退時一定把舟船都帶走了，兩三天內朝鮮人斷然組織不出大船隊，這樣不追擊的責任便不必算到他頭上了。
沒想到柳成龍運氣極好，他當天就離開漢城，沿著漢江一路搜羅，恰好碰到京畿右監司成泳水使李蘋。李蘋一直活躍在漢江之上，上個月的幸州大戰，還是他從水路給權慄送去大量補給。
柳成龍從李蘋這裡弄到了八十多條船，高高興興回到漢城，跟李如松報功。李如松一聽，大為後悔之前把話說得太滿，又不好耍賴，只得派了李如柏帶上一萬人作為先鋒，前往漢江江畔登船。
李如柏在漢江指揮明軍登船，登到一半的時候天色已黑。柳成龍正打算勸說繼續登船，結果李如柏忽然躺倒在地，口稱腳疼，得回城看醫生去。沒等柳成龍攔阻，他被幾個家丁抬著一溜煙回了漢城。大將一走，手底下的士兵也不肯向前了。那些已經踏上漢江對岸的明軍紛紛鼓噪，也退了回來。
柳成龍沒想到李如松居然玩這麼一手，又驚又怒，卻無可奈何。恰好這時權慄也率軍進入漢城，柳成龍把事情原委一講，權慄說明軍不追，那咱們自己去吧。
於是權慄連夜點起大軍，準備出城追擊。朝鮮軍的這一動向，被一字不漏地送到了李如松面前。李如松聽過權慄的大名，知道如果這位名將親自去追，估計日本人很難討得好去。萬一日本人被打敗，和談的事就不好說了。
於是他派了一個游擊將軍戚金，把渡船都控制起來，不讓朝鮮人渡江。戚金得令以後，把權慄請到營中，當面責問：「李提督還未給你安排，你怎麼擅自行動呢？」權慄回答追擊日軍是我們的職責，李提督到底願不願意打，還沒通知到我這級。
戚金啞口無言，只得閉上嘴，把權慄盯得死死的，動彈不得。
最終幫他們解開這個僵局的，是宋應昌。宋應昌此時已經到了平壤，他給漢城前線發了一封咨文，要求前線諸將士要追剿倭寇，又讓朝鮮軍隊協同進兵。除了陸上督促追擊之外，宋應昌還在四月二十九日專門發出一道命令，要求朝鮮水軍全線出擊，沿梁山、東萊、釜山、洛東江，盡量焚燒所有倭船。
奇怪了，宋應昌不是也力主和談的么？為何膽敢公然派兵追擊，不怕被指責破壞議和嗎？
這是因為兩個人對於和談的出發點截然不同。
李如松在平壤大捷之後，不但沒落著什麼好，反而被朝鮮君臣不管四面八方還有日本幾路軍馬環視，不顧糧草不繼，天天折騰他要繼續進軍，而明朝的御史文官們又連上無數本，什麼濫殺無辜之類的整了他一腦門子官司，再加遼東軍的軍馬犯馬瘟，人又吃不飽飯，這內外交困比打仗還累，因此他現在是一門心思要回國，再不願意繼續打下去了；而宋應昌則是拿和談來拖延時間，爭取戰局的更大主動。現在和談剛開始，使者還沒到日本，談成談不成還不一定，此時不趁機擴大戰果，更待何時。
更重要的是，跟隨宋應昌抵達平壤的，還有劉綎劉大刀。這可以算是宋應昌的嫡系，好不容易入朝一回，若是寸功未立，實在太可惜了。劉綎初入朝鮮，戰鬥慾望十分旺盛。他聽說李如松裹足不前，十分不屑地呸了一聲，說李如松這人太無能了，若失去了這個機會，再來百萬精兵也沒用了。
宋應昌在平壤作了一下部署，把吳惟忠、駱尚志所部浙兵三千人也編入劉綎麾下。這樣一來，這支部隊從上到下全是宋的嫡系，地地道道的南兵血統，成為獨立於李如松遼東系之外的一支部隊。
在袁黃的規劃之下，劉綎帶著這七千人急速東進，繞過漢城，一直追到忠州鳥嶺地區，終於趕上了日軍的尾巴。