其實，說朝鮮人一直盼望著大明伸出援手，是不準確的。
日軍在釜山登陸以後，朝鮮人兵敗如山倒。可是敗也罷，逃也罷，他們偏偏有一件事忘記了做，或者不肯做——向大明求援。他們只是懶洋洋地給大明發了一道咨文，說倭寇犯境釜山十分囂張，其他什麼也沒提。潛台詞是：我自己處理沒問題，您就別操心了。
壬辰年五月十九日，李昖在平壤開了個會，討論國是。大司憲李恆福說日本人太能打了，咱們自己肯定干不過，得趕緊跟大明請求援軍。但他是東人黨，西人黨的尹斗壽習慣性地表示反對，說臨津江足夠防禦敵人了。而且各地勤王的人馬很快就來了，還怕什麼？
尹斗壽還神秘兮兮地嚇唬李昖，說請神容易送神難，把大明的援軍弄進來容易，戰後再弄走，可就難嘍。結果兩派大臣又是爭執不休，請援這事，便在黨爭中又被擱置了。
在小孩子的圈子裡，有這麼一個潛規則，那些動輒哭著說我要告訴我爸媽的孩子，都被認為是懦弱好欺負的，最不受人待見。其實國際政治也是如此。被敵人打進老家已經夠丟人的了，再去找大人幫忙，豈不是更沒面子？儘管中華上國是父母之邦，但也不能有事沒事都去找爹媽哭一鼻子。
在小孩子的世界裡，還有一條公理：一個小孩鬼心眼再多，也瞞不住爹媽。
爹媽其實什麼都知道。
朝鮮在戰場上的窩囊樣，早被大明看在眼裡了。
大明在朝鮮，有一個完整的情報網。朝鮮半島的戰局推進，一直在遼東都司的監視之下。早在小西行長和加藤清正還在慶尚道玩命地賽跑時，遼東廣寧鎮守總兵官楊紹勛已經接到了報告，報告里說倭寇勢力很大，朝鮮人未必守得住都城，建議朝廷早作打算。
楊紹勛把這份報告送到了北京。當時朝鮮人民的老朋友許國許閣老已經致仕，拿到這份報告的是剛上任不久的兵部尚書石星。
石星乃是一位嘉靖、隆慶、萬曆三朝老臣，生性耿直，因此仕途經歷頗為坎坷，先是上書規勸隆慶皇帝，結果因為得罪了宦官騰祥，差點被打死。到了萬曆即位之後，石星好不容易翻身平反，結果又與張居正鬧翻。張居正那時候如日中天，石星只得棄官回家，一直到張居正死了，他才又回到朝廷中樞。
石星這個人擅長庶政，精於理財，在戶部幹得有聲有色。萬曆十九年，後來因為邊患不斷，又充任兵部尚書，這才上任沒滿一年，雄心勃勃想作出一番事業。
石星讀完了楊紹勛的報告，心中懷疑。朝鮮也勉強算是大國，坐擁三千里天險，帶甲數十萬，怎麼十幾天功夫，便被人打到都城了呢？
他忽然想到，去年京城和遼東曾經有一則流言甚囂塵上，說朝鮮和日本勾結，來圖大明。經過朝鮮三番五次的辯解和許閣老的斡旋，已經被證實是子虛烏有。可現在時局如此，這個流言又重新浮上石星心頭。
有沒有可能，是朝鮮人故意示弱，其實是故意給日本人讓路。如果這個被證實的話，那就太可怕了。石星想到這裡，忽然有點不寒而慄。他一邊指示保定總兵倪尚忠移駐天津，加強薊州、山東沿海的戰備工作；一邊移文遼東都司，讓他們趕緊派員前往朝鮮進行詳細調查。
楊紹勛接到石星的指示，一邊安排了崔世臣、林世祿兩名調查人員，準備入朝事宜；一邊派遣寬奠堡副總兵佟養正前往朝鮮的義順館，建立起一條戰時的緊急聯絡渠道，安插了幾名大明軍方的斥候與信使。這條渠道在以後中朝在戰爭中的交涉溝通，發揮了重要作用，
佟養正去朝鮮的時候，還帶了自己的侄子佟大剛。佟大剛的角色類似於現在的軍事觀察員，他被混編入朝鮮軍編製，深入一線，爭取了解到戰事的第一手資料——這是明軍赴朝的最早記錄。
差不多就在同一時間，死鴨子嘴硬的朝鮮人，終於撐不住了。五月十七日臨津江之戰爆發，朝鮮軍毫無懸念地大敗。臨津江一失，開城、平壤頓時袒露在日軍屠刀之下。
到了這個時候，群臣震惶，親華派開始佔據上風。親華派中最熱切的李恆福趁機對李昖說了一段話。這段話非常有意思，現在韓國人朝鮮人估計大部分人都看不懂，但任何一個中國人看了都會心一笑。
「今八路潰裂,無望收拾圖全。夫以孔明之智,見先主無託身用武之地,則請救於孫氏,卒成赤壁之捷。今我無復可為,不如具奏TIANCHAO,請兵來援。」
翻譯過來的意思就是：劉備當初喪師失地，被曹操打的無落錐之地。諸葛亮給劉備出了一計，向孫權求援，這才有了赤壁大勝。主公您現在跟劉備境況差不多，所以該到請大明發兵的時候了。」
看來那時候《三國演義》已經深入人心，就連外國君臣討論國事，都能拿出來說事。這個比喻雖有些不倫不類，倒也頗具感染力。
反對的大臣不好意思再堅持說本國能獨立支撐，只能另外找論據。比如其中一條反對理由是：大明遼東兵馬軍紀太差，來了以後只會把事情搞亂，荼毒百姓——這個邏輯非常成問題，如果沒有大明出兵援助，恐怕朝鮮早完蛋了，更別說什麼百姓了。
李昖不傻，自然知道其中利害，同意了李恆福的意見，正式派使者奔赴大明求援。
這是朝鮮第一次正式發出求援的請求。
求援發出去沒多久，朝鮮人就接到消息，說大明派來了兩名調查官員，來了解前線局勢。
這一下子，兩派官員都慌了手腳。朝鮮這仗打的太丟人了，實在不好意思說給大明調查官員聽。於是尹斗壽的弟弟、禮曹判官尹根壽給李昖出了一個主意，他毛遂自薦說：平壤兵荒馬亂，不太合適讓大明官員過來，我略懂中文，不如就以迎慰的名義在義州截住他們，把事兒說清楚以後立刻禮送出境，平壤就不必來了。
這個提議李昖沒答應。
李昖有他自己的考慮。大臣們義憤填膺，嚷嚷著誓死保衛朝鮮。可他這個當國王的，卻有別的心思。
他太累了。
從四月三十日離開漢城之後，他沒吃過一頓飽飯，也沒睡過一個好覺，一直不停地在逃跑。如今祖先的江山盡毀，聽說日本人在漢城連列祖列宗的陵墓都被掘開了，連陵寢都保不住了。身邊的臣子，除了柳成龍靠得住，其他人只會唉聲嘆氣。
「這樣的國王，還當它做什麼，不如回到明朝去當個王爺。」在逃亡過程中，一個念頭鑽進李昖的腦中，然後就如附骨之蛆一般，一直在腦中迴響，揮之不去。
他的這種想法現在看起來石破天驚，在當時卻不算什麼。大明是朝鮮的父母之邦，孩子在外頭被打了，去爹媽家蹭吃蹭喝，沒什麼不妥。
李昖最早流露出這個想法，是在漢城逃出來的半路上。當時車駕停在一處叫做東坡館的地方休息，李昖靠著大樹，把大臣們叫過來圍成一圈，問他們以後咱們可怎麼辦？
李恆福說實在不行咱們就去義州，那裡靠近大明。若是真的亡國了，還能投奔父母之邦。尹斗壽立刻反對：「去什麼去！還不如咸鏡道，那裡有咱們的邊防軍，兵強馬壯，足以保護朝廷！」
李昖有點猶豫，問柳成龍：「你們覺得李恆福的提議不好？」柳成龍連忙說：「絕對不行。您只要離開朝鮮一步，以後這片土地就不是我們的了！」李昖撓撓頭，吐露出自己的心聲：內附其實也不錯啦。柳成龍嚇了一跳，說您可千萬不能這麼想！
一群大臣齊聲反對，甚至以絕食相威脅，李昖見大部分人反對，也就不吱聲了，就這麼來到了平壤，但從來沒死心，內附的念頭一直埋藏在心底。
所以當他聽說大明派了使臣過來調查，巴不得早早跟他們接觸，溝通一下內附大明的可能性。
六月三日，林世祿、崔世臣抵達平壤。尹斗壽一向看不起李恆福，斜著眼睛瞪他：「你不一向最嚮往Tianchao么？你們家客人來了，趕緊去接待吧！」
這話說的實在是不上道兒，於是柳成龍趕緊出來打圓場，主動請纓陪李恆福去迎接。
柳成龍清楚地看到，如今李朝生死存亡之際，大明的態度至關重要，如果怠慢了使者，只怕後患無窮。而且，從私心講，這些明朝使者對於現在處於劣勢的他，也是一個機會。
柳成龍的日子一直過的很痛苦。本來在漢城失陷以後，他藉機發起彈劾，把北人黨的領袖李山海轟下了台。後來開城也失陷了，西人黨和北人黨反撲，把他這個南人黨的領袖也趕下了台。如今當權的，反而是鹹魚翻身的西人黨尹斗壽。
他擁有敏銳的政治嗅覺，知道未來誰掌握了大明使臣，誰就能在朝中擁有最大的力量。
柳成龍接到兩位調查官員以後，細細詢問了一下來意，暗自鬆了一口氣。原來這兩位來平壤，不是興師問罪，而是來澄清朝鮮和日本是否勾結到一起的問題。
想證明朝鮮跟日本沒勾結，這還不容易嘛！
他把林世祿、崔世臣帶到江畔的練光亭，往江東看。日本人挺