每一場戰爭，都有一個動機。
許保儀、陳申、蘇八等人的報告中，對於日本即將開戰的事實描述很多，對於豐臣秀吉為何要發動這場戰爭，卻很少提及。恪於時代限制與身份，他們只能把秀吉的征韓大計，模模糊糊地總結為是倭寇天然的野心。
他們顯然還不夠了解秀吉。
秀吉發動戰爭的理由有很多，這些理由有政治上的、經濟上的，也有個人心理上的，但歸根到底總結起來，就兩個字：煩惱。
豐臣秀吉的煩惱，相當得多。
從秀吉初仕織田家開始，到現在已經過去了幾十年，以往那些系出名門眼高於頂的大名、公卿們，一個個跪拜在他腳下，予取予求。豐臣氏已成為日本列島的「天下人」，在整個日本說一不二，權柄要比當年室町幕府還要大。一個泥腿子出身的傢伙，居然攀爬到了天下的巔峰，這在日本還是從未有過的事。
按道理他已經功成名就，可以頤養天年了。可按照美國超級英雄漫畫的規律：能力越大，責任就越大；而責任越大，煩惱就越大。
他的天下，一半是靠打下來的，另外一半是靠談下來的。打下來的地方好說，我的地盤我來做主；談下來的地方，就得賣人家面子，象德川家、上杉家、毛利家幾家大名，儘管已臣服秀吉，但地位尊崇，實力雄厚，秀吉見了他們也得客客氣氣。
對於這些人的領地，萬萬動不得，就算動，也是要付出相應代價。比如德川家康，秀吉費盡心思把他從老根據地三河攆走，卻不得不把更為富庶的關東地區給他，整個德川家的領土，比豐臣家本身還遼闊。
所以秀吉的所謂「天下一統」，是一個多方勢力妥協的結果，和蔣介石在「東北易幟」後的處境差不多，只是個形式上的全國統一。他所能直接控制的領土並沒多少，許多大名根本是聽調不聽宣。
而追隨秀吉鞍前馬後的那一批文臣武將，如石田三成、小西行長、加藤清正等人，逐漸崛起成為新興勢力。秀吉把自己直接控制的地區，一一論功行賞，分配給了他們。可這點土地，不足以滿足這些人的胃口。
這下可麻煩了。新人要積極上位，老人卻不肯讓賢——日本六十六國，已經不夠這些新舊勢力瓜分。這樣下去早晚要出事，危及到豐臣家的和諧統治。
小兄弟不能不管，老東西不能不防。為了皆大歡喜，豐臣政權唯一的出路，只能走出去，向海外去奪取土地。
對日本來說，只有一條路可走：入侵朝鮮，甚至還有更遠處的大明。
很多學者認為，秀吉發動朝鮮戰爭的原因，是為了打通中日、中朝因寧波之亂、三浦之亂而斷絕的貿易線路。
但我個人覺得，這只是一個次要原因，或者說是一個附帶好處。從全國格局來看，秀吉時代雖然町人已經有了較大的政治影響力，出現了許多豪商集團。他們積極扶植自己在政治上的代言人，迫切地尋求對外貿易。可日本畢竟還不是成熟的商業社會，主要的商業區只是集中在博多、界、長崎等幾個港口，整個國家的經濟結構並沒有發生本質變化。後世象英國那種商業帝國為了貿易開戰的情景，在日本還不具備條件。舉個小小的例證，就是當時的日本連貨幣都無法完善地製造，日本銅錢質量太差不經使喚，沒人愛用。誰也不願意自己掙來的錢一不小心就碎成一地銅渣不是？那會金子、銀子、大明朝的銅錢，才是日本市場上的硬通貨。所以在大明隆慶朝以前，亞洲海上走私者們的一大常規貿易項目，是把大明銅錢販運去日本，從那裡兌換回遠高於明朝比價的銀兩。
因此對那個時代的日本人來說，最重要的，始終是土地。有了土地，就有了人，有了錢，有了可以傳承百代的資本。秀吉的一位老部下加藤光泰，曾經跟秀吉抱怨說他在甲府的封地太小，養活不了家族。秀吉大怒，說現在日本就這麼點地方，你想拿地，就是想造反。等咱們打下大明，再給你解決不遲。
再仔細看一下日軍先發九大軍團的指揮官名單：小西行長、加藤清正、黑田長政、島津義泓、福島正則、小早川隆景、毛利輝元、宇喜多秀家、豐臣秀勝。在這份名單里，要麼是秀吉的親信，如小西、加藤、黑田、福島等；要麼是秀吉的親戚，如秀家和秀勝；要麼是失地的大名，如毛利、小早川（這兩個其實算是一家）島津等。
向海外開疆拓土犒賞功臣的意圖，昭然若揭。
果然，當秀吉把入侵朝鮮和大明作為解決方案公布之後，樂壞了一大群人。他的一群親信紛紛響應，七嘴八舌地討論著美好的未來。加藤清正腆著肚子，說打下明朝以後，要至少分二十個縣城給他；龜井茲炬是海賊出身，一直很嚮往浙江台州，說自己做個台州守也就知足了；鍋島直茂更直接，表示只要是封到中國大陸，哪裡都不錯。
日後在朝鮮戰場上，這幾位個個都如狼似虎，都是被這個美妙前景給刺激的。
秀吉看著這一群猴崽子興高采烈，老心大慰。
這些人不知道的是，他選擇對朝鮮、大明開戰，除了開疆拓土以外，還有一個難以宣諸於口的原因。
這個才是他最深層次的戰爭動機。
他太自卑了。
日本人的門第觀念，有甚於中國魏晉。儘管經歷了「下克上」的戰國時代，舊有秩序趨於崩潰。可有些傳統根深蒂固，即便是用卓絕的武力也不可能徹底消除。象秀吉這種一個泥腿子出身的農民，他可以布武天下，可有些事情卻沒法隨心所欲——比如混入貴族階層。在日本史上，這也叫公家和武家的矛盾，也就是傳統貴族和武士集團之間的矛盾。
日本有四大姓氏：源、平、橘、藤原，各地守護大名或多或少都是這四系的源流子嗣。如織田信長，就是平氏之後；武田信玄和德川家康，是源氏苗裔；上杉謙信則是藤原族胤。兩邊來往，必得先對一遍家譜，比一比祖上的風光。
象一些重要職位，比如象徵武家最高權柄的征夷大將軍，必須要源氏之後才能擔任，別家再有能耐也不行。這是一種潛移默化了許多年的傳統，根深蒂固，無人能去撼動。
秀吉出身太低，家庭成分不好，屢次被人鄙視。為此他削尖了腦袋，拚命也要擠進這四大姓的系譜里。他不得不挖空心思，編出一整套說法，把自己打扮成平氏的後裔，在中國和朝鮮的史書里，提到秀吉時會稱其為「平秀吉」，其實是上了這個愛慕虛榮的農民的大當——可惜在日本，沒人會相信他的話。
於是秀吉又認了屬於藤原系的近衛前久為乾爹，勉強擠進藤原氏，這才有資格被授予關白之位。
可這樣還不夠，秀吉又說自己母親曾經得到過天皇的臨幸，血統不凡，因此要在四大姓之外，原創一個姓氏，這就是「豐臣」姓氏的由來。
這種種行為，無不昭示秀吉潛藏在心理的自卑和羨慕，他渴望得到別人真心的認同。
可惜的是，事與願違。秀吉苦心孤詣為自己帖了這麼多金，沒人敢公開反對，但也沒人叫好。大家根本不把這個當回事。那些貴胄表面上對這個鄉下人恭敬有加，轉過身去便會厭惡地抽動鼻子，低聲罵上一句猴子。茶人們和公卿們也會在日記里偷偷地嘲笑他的種種粗鄙，說他附庸風雅——事實上這位太閣大人也確實有那麼點不風雅，譬如現在日本的國寶，一把楠木五郎入道正宗鍛造的太刀，就是因為落入他手之後，他覺得不怎麼符合自己矮小的身材，生生截短了刀莖來了個「大磨上」，以至原本十分優雅的古太刀姿看上去很是不倫不類。
秀吉對這個問題，一直相當煩惱。
同樣的分析方法，我們也可以用在秀吉身上。通商也罷，領土分封也罷，這些都屬於戰爭起源的外因。這些客觀存在因素可以影響秀吉，但不會左右他。真正能夠促使秀吉決心開戰的，是他因低賤出身而產生的自卑，以及為了彌補自卑而對成功近乎偏執的渴求。這樣的極端心理，在歷史上屢見不鮮，許多國家之間的紛爭，說到底，也不過是這樣的小心思作祟罷了。
比如他曾寫給朝鮮國王一封國書，在裡面秀吉說起發動戰爭的目的，是為了「顯佳名於三國而已。」可見這場戰爭在他心目中，歸根到底，是要實現他個人在其他人心目中的「佳名」，這要比實在的利益更為重要。根據馬斯洛需求金字塔理論，秀吉恰好處於從被尊重的需求到自我實現需求的遷躍期。
秀吉侵略朝鮮、大明的心思，早在天正五年便已經萌發。當時他還是織田信長手下一員大將，在給一封給信長的書信里，他說道：「君欲賞臣功，願以朝鮮為請，臣乃用朝鮮之兵，以入於明，庶幾倚君靈威，席捲明國，合三國為一，是臣之宿志也。」可見在當時，他已經有了十分清晰的戰略構想。
這個時候的秀吉，還只是給別人打工，因此在這封信里，他顯得很清醒，語氣也很平淡，象是在彙報一份工作計畫。
但到了天正十三年，情況就不同了。這時候秀吉已經當上了關白，地位高貴，這讓他心理產生了變化。在秀吉寫