突如其來的火力打擊，令這些八旗鐵騎一時有些措手不及，紛紛的帶住了戰馬，戰馬的雙蹄騰空而起，且不停地嘶鳴著，騎兵們往那樹林陰影地方望去，除了見到一道道噴射而出的火舌，人卻是一個也沒看到。而即使想由那一道道火舌來判斷出對方準確的方位，似乎也是不太可能的。
因對方似乎在不斷挪動著位置，從而那火舌也跟著相應移動著。祖大壽低聲對著手下吩咐道：「第一排退，第二排上半蹲舉槍，平射，收槍退回。」隨著簡短的軍令不時傳達下來，身旁的軍校們也不時退下去，等裝填好彈藥在上前舉起火銃對著前面射擊。
幾輪射擊過後，那些八旗鐵騎似乎也認識到了，在這夜中與隱藏起來的敵人作戰是殊為不智的。一聲唿哨，騎兵們紛紛掉過馬頭朝城門奔去，一會便盡都消失在黝黑的城門洞之中，城門也隨之緊緊地關上。
望著眼前躺在地上的這十幾匹馬，還有那連傷帶死的十幾個八旗騎兵，祖大壽只看了一眼，就低沉著聲音，對手下人下令道：「帶走一匹馬充作軍糧，儘快撤兵。」說完了，是帶頭往密林深處撤去。
幾個手下人在戰場上尋了一匹尚能走動的戰馬，牽著韁繩往下撤去。林中深處某一個空地之上，生起了兩三處的火堆，那匹被帶進來的馬，如今已經變成了穿在棍子上的烤肉，正在火堆上被不斷的翻滾著。軍校們正在竊竊私語著，討論著這一仗打得是如何的解氣，自己人一個都沒有傷到，卻使對方足足添了十幾個傷亡軍卒。
祖大壽坐在火堆前，想著下一步該如何打？是繼續在這裡跟這鹼城打持續仗？拖著它？還是繞過它，去打下一個目標？這樣也就不用再冒著與大股鐵騎作戰的風險，可以機動而靈活作戰。
「將軍，馬肉已烤好了，請將軍過來用飯。」一個軍校走到了祖大壽跟前對其提醒道，祖大壽站起身，忽然轉頭對著一個軍校問道：「你們那日出去打探消息之時，可看到在這鹼城附近有無村鎮」？說著接過一大塊冒著油的馬肉，大口大口的撕咬著吃了起來。
「回稟將軍，附近倒是有一處村莊，且並無八旗鐵騎在此駐紮，但是村中自己組織了一支青壯來護衛著庄鎮。」那個回答的軍校，正是前日出去偵勘附近地形的那群軍校其中之一。
「嗯，這鹼城雖然有一處城牆崩塌，但若是沒有大炮的話，想轟毀城牆無異於痴人說夢。而且還想能夠完全佔領此城，看來此行任重而道遠，此非是一朝一夕便可奏效，傳我軍令，待大家用過飯之後，火速開拔。」祖大壽說罷，便招手令那個軍校過來，隨手遞給他一根樹枝，示意其將那村莊附近地形在地上畫出來。
何可綱這一夜，也足足在這海州城附近折騰個夠，直到天光大亮，這才收兵退到山中去休息。只是他無論怎麼折騰，這海州城的城門也不見打開，也不見有人馬出來追剿於自己，最後何可綱自己都有些泄氣，只得垂頭喪氣的回到山林之中，可正在休息之時，忽接到祖大壽令人傳過來的消息，等看到了這文書，何可綱這回方長長出了一口氣，可隨之也有幾分的猶疑，因這文書上說的明白，令其繞過海州城，專門攻打附近村鎮。
這村鎮之中多數儘是百姓，韃子的鐵騎倒未必能有多少，而祖大壽此舉弄不好只會適得其反，將自己給變成了流寇一般，只是到處截殺搶掠，猶如蝗蟲一樣，無論經過何處留下儘是滿目的瘡痍。最後再引起百姓們的反感，到時與官府配合著圍剿於己，那可就走投無路了。
只是祖大壽信上說的清楚，只去打村中比較大的人家，也就是這些後金人之中的地主。打了他，再將他的田地和財產分給旁邊窮苦的百姓，自己也只取一些糧食罷了，這樣百姓們應該不會有多大的反應，相反還能支持。
何可綱眼下也無旁的法子，只能依著祖大壽信上吩咐的去做，帶著隊伍摸向周圍村鎮。而經過昨夜一番亂戰，駐守在鹼城的兩個牛錄可謂是心驚膽戰，想派人出去送信，又怕被人截下來，從而知道城內兵力空虛。可要就這麼一直死守著鹼城，似乎也是不太可能，畢竟昨夜那些人手裡可是帶著火器，只是奇怪，為何他們不直接來攻打城池？卻非要將人馬給引出去？最後折損了十幾個騎兵，卻連對方的影子都沒有看到，這一仗打得可說窩囊之極。
而祖大樂等人得知了這個消息之後，別說心中有多快活了，這一日，採石場上可謂人人幹勁十足，卻就是不出石料，即使出也已報廢的居多，一天下來，竟連平日半天的石料都沒開採出來。而那些後金步卒們，竟也不像往日那般張牙舞爪，對著這些人呵斥責罵，或是抽打。一個個，只是湊與一起，悄聲議論著昨夜那番大戰。
而祖大樂等人，聽了一夜猶如爆竹一般的火槍響聲，早就猜到了是祖大壽領人前來攻打鹼城，只是一時沒有攻進來罷了，想來今夜，如果要是再來的話，定會輕易將此城拿下。
祖大樂見無人留意與他，便走到與那個黑衣人定好的地點，四下望了一圈，見無人對其留意，便探手再石下摸出一個小竹筒揣於懷中，又若無其事走回採石場中，跟那個大壯一面掄錘，一面低聲商討著。
天色深沉，興奮了一天的百姓們，又在大壯的帳篷里好好的耍了一回錢，這一回，各自出的本錢隨只有一文兩文的銅錢，可畢竟這錢也是血汗錢，平日根本不捨得拿出來，只是如今，在那城外面有了希望，自是不必在乎這點小錢。
等人們都睡去了，祖大樂悄悄走出帳篷，掏出竹管，將裡面那紙卷取出來展開觀看，卻見上面寥寥幾筆，只是說要帶兵回去，恐一時半時在不會來打鹼城，望祖大樂能在此平心靜氣的等著。除此之外，在無旁的言辭。
這張紙被祖大樂翻來掉去的看了好幾遍，也沒有琢磨明白，祖大壽這葫蘆里賣的究竟是什麼葯？這昨夜打得明明很順手，看那大壯還有杜老漢等人，自從聽到這城外得槍聲之後，人人臉上都是掩飾不住地喜悅之色。怎麼就會忽然撤了兵了呢？這件事該不該對杜老漢他們提起來呢？
「大樂，原來你在這裡呢？給，這是我託人在城內弄來的燒刀子，天冷，咱爺兩個喝兩杯怯怯寒氣。一會在聽上一回那城外的槍聲，昨夜這動靜鬧得老漢我一夜沒合上眼，可你看我這精神頭，還是照樣，且比往常還要精神著。大樂，你可跟他們提過了么？」杜老漢一面笑著對祖大樂說著，一面伸手遞過來一個皮囊過來。
可祖大樂卻並不曾出聲，只是接過來皮囊，打開蓋子灌上了一大口，隨手又遞還給杜老漢。爺兩個就這麼坐在地上，等著城外那震天動地的槍炮聲響起。
可從一經天，直等到了三經天，城外還是鴉雀無聲。杜老漢畢竟年歲大了，一個哈欠接著一個哈欠的打著，眼皮似乎也快要黏到一起去了，頭也不住地往一邊倒著，卻尚苦苦支撐著。
「杜大叔，你若是支持不住了，就回去睡吧，我想也許今夜不會再響槍了。走吧，這天也涼了，別再凍壞了你老這身子骨。」祖大樂說著，這就往起攙扶著杜老漢站起身來。
「不過今夜究竟是怎麼了？大樂，他們是不是撤了？不再回來了？」杜老漢強打起精神，睜著一雙明顯帶了些醉意的雙眼，盯著面前的祖大樂問道。
「不會的杜大叔，我想大概是他們出來之時，身上帶的火藥不太夠，或者是因為要給咱們運來些兵刃吧？所以這才轉了回去。不過用不了多久，他們一定還會回來攻打鹼城。到時候，咱們裡應外合，一舉破城。」祖大樂順口說出這麼一番話，似乎效果不錯，總算把杜老漢給勸說著回到帳篷里睡去了。
站在黑夜之中的祖大樂，亦是心下思緒萬千，真盼著儘快將鹼城取下，這幾日做工的時候，聽這些人閑嘮嗑提起，這城內居然有一個很大的糧倉，這對於冰雪城來說，可是一件天大的好事。
他一邊想著，一邊將寫好的紙卷輕輕地放入竹管之中，單等明日做工時候，將之放到那處接頭地點去。可在一處帳篷的後面，正有一雙精光四射的眼睛在緊緊盯著他。
一夜的急行軍，天色漸亮之際，終於到了目標地點。聽著前面村落之中，不時傳來犬吠和牛叫之聲，還有一聲半聲的相互打著招呼的人語聲。伏在山坡上的祖大壽以及眾軍校，聽著這些，真不想打破這一刻的寧靜和安逸，但戰爭就是戰爭，既是一種對於一切的破壞機器，也使人性無奈的與之妥協。