祖大樂聽了不由心中一動，這城牆塌了，對於冰雪城自然是一件好事。起碼可以由此處進攻鹼城，而且傷亡也不用太大，只是如何把這個消息傳回去？讓祖大壽也做好準備，好能一鼓作氣拿下鹼城。
那個後金軍校小頭目見祖大樂遲遲不回答，便有一些不耐煩起來，對其喝道：「你這個漢子憑地不爽快，就由我替你拿個主意好了。」說完，不容祖大樂反駁，早就將其拽到一旁，轉頭對著身旁軍校吩咐道：
「你先將這二十多人送過去，今日看來也就這些人了。」說完揮手令其快些把人帶走。
祖大樂隨著二十幾個百姓被後金軍卒押出城門，直奔距鹼城足有十里路之遙的平頂山。就在祖大樂被人押走之時，一個戴著斗笠，肩上挑著一副擔子的人出現在城門之前，回頭望了一眼那一行人，便轉身走入城內。
祖大樂隨著人群一連走了十幾里路，這才到了一片連綿不絕的環山腳下。再往前是一處山坳，從裡面不時傳來乒乒乓乓開採山石的聲音，並伴隨著一陣陣，被山谷之間的山風捲起來的粉塵撲面而來。
「都快點進去，不快點把鹼城城牆修建好，就將你等盡都處死。」一個後金軍校瞪著眼睛催促著人群快些進入谷中，並時不時地揚起手中長矛，以矛桿抽打著行進中百姓們的後背，不時有百姓被一矛桿給抽倒在地，卻急忙飛快爬起身子，連頭都不敢抬，只是加快了腳步。
祖大樂進到採石場中，四下望去，就見周邊每一處山樑上，都站著一名後金弓箭手，正在瞪大雙眼往下看著。而在下面每一個路口，或者人多之地，也都有持矛佩刀的後金軍校看管著。
看來，如果想在這裡逃走似乎是很難。畢竟下面人一舉一動皆逃不過上面人的雙眼。祖大樂被分到與一個人合夥開鑿石料，既是把開鑿出來的石料整形為長條形，到時候好能當作城磚一樣碼放上去。
祖大樂一面扶著手裡釺子，等著對方手裡的鎚頭落下來，一面四下望去，見周圍被捉來的百姓們都在老老實實誠誠懇懇的做著手中活計，而那些充作監工的後金軍校們，眼見這些人十分肯干且不懈怠，也都不是十分嚴厲的看管著這些人，有幾個軍校居然還走到一處去嘮起嗑來。
祖大樂眼見這機會難得，急忙低聲對著對面掄著鎚頭，正一錘錘砸下來的那個中年漢子問道：「老兄來這裡有多少日子了？可知這城牆是因何倒塌？」說完等著對方回話。
「回稟官爺，這個人不認真做工，還想跟我打探城內情況。」這個掄著大鎚的中年漢子，忽然停下手中的鐵鎚，對著遠處那些後金軍校喊道，那些軍校聽了，急忙持著長矛奔了過來，將祖大樂給圍在了當中。
祖大樂的心中真是羞惱異常，真沒有想到，自己只不過是跟他打聽一下，隨意問一下，看這城牆究竟是怎麼崩塌下來的？還沒有去勸他反抗這些韃子兵呢，居然就這麼把自己給賣了，一時真是有些又恨又悔。恨是恨，這些漢人沒有骨氣，悔是悔自己不該輕易與他搭訕。
「看你這副模樣，該不是明軍的探子吧？」其中一個後金軍校有些疑惑的望著祖大樂問道。畢竟此處離著寧遠還很遠，按理說這大明的探子，是絕不可能孤身潛入到這裡來。
「管他是不是，先把他綁在山上木柱上，何時他願意講出實話，在何時放他下來。」其中一個軍校說完，就與身旁幾個軍卒用矛桿抽打著催促著祖大樂，往其中一座山上爬去。
等到了山上，祖大樂這才發現，在山上，早已並排豎了足足有十幾個十字木柱。每一個木柱上都綁著一個漢人，可看模樣都早已死去有好幾天之久。
一個軍校拔出佩刀，將其中一個死人身上繩索割斷。那具屍體一下摔到地上，那個軍校看了一眼，伸腿就將之踢到山下。緊接著，就將祖大樂給綁了起來，雙手給綁到兩邊橫木之上，腿也給綁到木柱之上，使其是連扭動一下身子，都成為一種奢望。
「你就在這裡慢慢享受吧，此處山風，可說很是令人愜意得很哪。」一個提著刀的後金軍校說完，乜著眼睛望了一眼被綁在柱子上的祖大樂，對著其餘人一揮手，這些人就此下山而去。
祖大樂在柱子上，一直望著太陽漸漸往西面下去，本以為自己就這麼被困死在這裡，可是事情卻又有了轉機，天將黑之際，後金軍校們喝令著這些人開始收工，並命兩個百姓上來，將祖大樂給放了下來並帶下山。
走在百姓隊伍之中，祖大樂是無論如何也不敢輕易開口了，只是四處望著，默默跟著前面人往前走。直到進了鹼城，同這些人一起被趕到無數帳篷處，這才松下一口氣來。
祖大樂今日可說一天水米沒粘牙，眼見著帳篷中間空地處，早已搬過來幾個木桶，離著老遠，就聞到了一股菜湯味道，頓時這腸肚之間，更是折騰得厲害，只得一面咽著口水，一面開始跟在這些人身後排隊等著。
終於輪到了祖大樂，急忙走到近前，在木桶旁邊取過一個木碗，正伸出手去接。卻被那個管打飯的漢人，劈手一把將木碗給奪了下去，見祖大樂瞪大眼睛望著他，卻也跟著瞪大眼睛，對著祖大樂喝道：「去去去，這飯可不是給你吃的，一天不做工還想來撿便宜食。再說，你不是在山頂都已喝風喝飽了么？」此言一出，引得身後那些人哄堂大笑。
祖大樂真想一把將這漢人揪過來，問問他可是那後金人的狗不成？居然也跟著後金人欺壓漢人，看來這幫人不足以被爭取被解救，最後祖大樂只得強忍著肚內飢餓走到一旁。本來自己身上那包裹里還剩有幾塊大餅，只是包裹早被後金軍校給奪了去，現如今，只得把腰間大帶緊上一緊，忍過這一宿再說。
傍晚，那群百姓們早就鑽進帳篷之內休息去，而祖大樂卻尚在忍飢挨餓。坐在一塊石頭上，仰面望著天上那個冰冷冷的月牙，心中思緒萬千，不知道自己這一次來到鹼城，究竟是對還是錯？
「這漫漫長夜，餓著肚子還真是讓人難熬呀。」忽然從祖大樂身後傳來一個老者聲音，祖大樂急忙扭頭望去，見一個鬚髮皆白的老漢正走到自己身後，一伸手，遞過來兩個饅頭給祖大樂。
這一下把祖大樂給鬧愣了，不知自己，是否應該把對方手中的饅頭接過來？「放心拿去吧，老漢絕不會給你下藥，或是去告發與你的。」這老漢說著，把兩個饅頭往祖大樂手中一放，這就要轉身離開。
「大叔且慢，能否告訴小子，這城內漢人究竟是都怎麼了？我白天只不過與他說句閑話罷了，卻被他給告發了？這又是因何緣故？」祖大樂實在是不吐不快，心中對於這件事可謂失望至極。
「此也是無法之事，即便他不將你告發，你也會被旁人告發。因鹼城之內的後金人看管的頗嚴，一旦發現漢人有任何風吹草動的話，便施以連坐之法，不光自家不能倖免，連周圍鄉鄰也都盡被捎帶上。而且，後金人還鼓勵漢人們互相舉報對方可有謀逆之意？舉報者皆有賞賜或是免除徭役，所以漢人便爭相舉報。你今日尚算幸運的很，否則就被捆在木柱之上，直到你凍餓而死。」老漢說完，悠悠嘆了一口氣。
祖大樂三口兩口便將饅頭都咽了下去，雖覺尚有一些意猶未盡，卻也總算不是十分飢餓了。精神頭也好一些，話便也多了起來，望著老漢面上溝壑縱橫，心中不由感嘆，如此頗大年紀尚來做工，也算不易了。想了想，就又對其問道：「大叔，莫非這城內漢人，就這麼認了不成？就如此在這城內渡過一輩子？」
「不認又如何？早先風傳大明的軍隊會打到這裡來，有一個叫什麼袁崇煥的，十分厲害，都說他肯定會打到這裡來救得大家，可最後卻被皇帝給屈殺了。在剛剛遷徙到這裡之時，鹼城內也爆發了一次起義，可畢竟不過是一群普通百姓，又沒有外援，所以起義也就堅持了三天，便被後金軍給鎮壓下去，而那次死了不少百姓，老漢我的兩個兒子，便也都戰死於那場起義。自那以後，後金人單給給漢人制訂了一套規矩，就是我所說那連坐法和告發對方，而從那以後，城內漢人便也都認了命了。」老漢說完，抑制不住內心傷感，眼角處垂下一滴淚來。
祖大樂聽過這老漢一番話之後，這才知道，城內百姓們已是畏後金人如虎如蠍。只是這後金人這等高壓強制，又能守得住這鹼城幾時呢？物極必反，如今也只是時辰未到罷了。看來眼下這鹼城尚缺一個契機，自己又該怎麼做呢？