從這事以後，李寂陷入了一種奇怪的狀況，他不再指責官場，因為他現在和他們一個樣了，他根本沒辦法也沒理由說七道八了。並且有時李寂也開始為那些貪官開脫，說他們在一種結構中被同質化的不可避免性。我問他，政治家是如何變成政客的？他說，政治家太少，全世界出現不了幾個，政治家是在和政客的鬥爭中出現的，所以，政治家多半都在牢里。我說，我很擔心你。李寂讓我放心，說，我有度的，我很聰明，知道該怎麼做，我也沒有放棄理想，我只是暫時把理想和實踐分開，暫時分開……
但我觀察到，李寂由此開始變成一個極度矛盾的人，他常常應付完工作，就看那些他以前愛看的書，比如《甘地自傳》、《納爾遜-曼德拉》、《萬曆十五年》和《張居正》。他對我說，我大概只能去研究我的理想了。看上去他對工作出現了從來未見的消極態度，直到西坑瓦斯爆炸事件的發生。
我清楚地記得，那天是下午三點，我們得到消息，說西坑煤礦發生瓦斯爆炸。當時李寂正因為肝炎住院，他拔下輸液的針頭就往西坑煤礦去了，我擔心他的病，就跟了去。那幾天我親眼看到了他如何帶病工作，他拚了命似的在第一線指揮搶救工作，直到當場昏倒在井口。我帶他回到醫院搶救，醫生說，你再遲來一步就完了，李寂出現了重度黃疸，已接近爆發性重症肝炎的邊緣，差點兒死掉，後來才被救過來。他醒過來的第一句話就像電影上的英雄人物一樣，問我，又死了幾個人？我知道他問的是煤礦上的事，我說，你差點兒快死了。他說，我死了也換不回他們的命。
李寂出院後做的第一件事，就是把那二十萬元用一個匿名寄給了此次礦難的善後處理委員會當了善款，這是我幫他寄的。用的是「劉良心」的名字；他做的第二件事就是向上面遞辭呈。他準備為此事下台。可是他的辭呈被打了回來。市裡對這次礦難的責任認定為：個別私營礦主為了追求利潤，不惜破壞安全警報儀器，導致災難發生，所以，礦主是主要責任人。李寂對市長說，我覺得我要為此付責任。市長說，不正確地延攬責任並不利於真相的查明和促進安全生產，你不擔負主要責任，瓦斯警報儀不是你裝的嗎？李寂對煤礦的安全的確有嚴格的管理，是他堅持關閉了一些小煤礦，並強制持有開採證的煤礦裝上瓦斯警報儀。最後，李寂只受到了一次記過處分。
晚上回到家，李寂對我說，他們怕擔責任，恰好我給了他們理由。就是這樣。一點勇氣也沒有。太自私了！太……他突然發出了泣聲，這是我第一次看他流淚，他說，冷薇，大家都把責任推到別人身上，或者推到一個莫名其妙的集體上面，卻沒有一個人肯站出來，說，是我的錯，會不會太自私了？我連忙抱住他，說，你千萬別衝動，你要是站出來，我和孩子就完了，為了淘淘，你也要安全。他流了淚，說，這和我當初的理想差得太遠了，太遠了，冷薇，我覺得我太自私了，太沒有勇氣了。我說，柯林頓不是也照樣撒謊嗎？撒了謊不是照樣不下台嗎？他說，他如果不說謊，或者如果他願意因為撒謊而辭職，他就會從一個有才能的總統，變成美國歷史上偉大的總統，因為他是第一個公開認錯並為此付出代價的總統。我說，看來你一點兒都沒變，你太天真了，我絕對不許你這樣做。他無奈地說，你不用擔心，我也沒有勇氣做，只是說說罷了。
隨後他又讓我用「劉良心」的名字寄了一萬塊錢作善款。到了去年，我記得是夏天的一個傍晚，他說，我要和你商量一件事。我問他什麼事？他說，我準備辭職。我很緊張，問他，你不是要承擔責任吧？他說不是，煤礦的事已經過去了，我只是不想再當這個官了，我想離開官場，回黃河大學當老師。我說，隨你吧，我沒有意見。結果他第二天就向市委遞上了辭職報告。
但出乎意料的是，報告沒有被批准。他被叫去開會，到了半夜才回來，我擔心地問他發生了什麼事？他說，五六個人圍著我，一直勸我留任。我說，他們還是看重你的嘛。他聽了笑了一聲，臉上露出非常痛楚地神情，說，冷薇，你太幼稚了，我告訴你，他們不想讓我下船，你知道嗎？我一旦上了這船，就沒下船的事了，這是一條規則，不管你貪還是不貪，你都不可以出局，不可以離開這個遊戲。我一聽就說，哪有這樣的？人家不玩了不行嗎？他說，不行，他們知道我的個性，我知道得太多了，我的市長日記就有七大本，他們要我和他們玩到底。我問，那怎麼辦？他說，我已經下了決心，我要辭職回去當一個平民，當一個老師，冷薇，我突然想，也許我沒有失敗，這不算失敗，我還能教書，我會把我思考的東西教給更年輕的人，他們會有希望的。