可是李寂只當了一年的副市長，就精疲力竭了。他不能解決的問題越來越多。他很少回家，回家也沒有好臉色，一會兒抱怨上頭無法理解他的用意，一會兒抱怨下面執行不力。有一次他半夜突然回家，一回到家就大罵起來，我不知道發生了什麼事，原來他在罵市長。市長搞了一個叫「樟坂經驗」的東西，這個經驗最奇怪的地方，就是在當時全國的工業都出現了不程度的虧損，全社會都在呼籲加大國有企業改革力度的大環境下，樟坂市屬預算內國有工業企業居然「連續五年無虧損」。分管工業和安全的副市長的李寂數次阻止這樣的新聞出籠無效，「樟坂經驗」終於被當作先進經驗到處傳播。李寂對我說，說謊，說謊！我讓他冷靜些，可是他說他無法冷靜，因為這是個彌天大謊。
李寂對我說，你知道真相是什麼嗎？你知道什麼是樟坂經驗？就是移花接木的經驗！一錢不值的障眼法！樟坂沒有虧損的企業嗎？放屁！是優勢企業把它們吃到自己的肚子里去了。你聽得懂嗎？這五年的所謂的無虧損實際上就是政府行為，只是財務報表上的無虧損，不是實實在在效益提高的發展，搞什麼鬼嘛！把幾個虧損企業合併到一個盈利企業里，只要財務盈虧相抵，就叫「無虧損」，搞鬼嘛，放屁嘛！我今天晚上就當面問市長，是不是全國的企業都只有一張財務報表，或者把全國的虧損企業都合併到盈利企業里，就可以叫全國無虧損？他沒話說，我是分管工業和安全的市長，到時候神話破產了，屎盆子不是又要扣到我的頭上？我讓李寂消消氣，跟領導再溝通溝通，他說，沒辦法了，就這樣了，架吵了，臉也撕破了，愛怎麼著怎麼著吧。我說，可是，你總不能這樣撂挑子啊，你不是要掌握實權，造福人民，當個政治家嗎？李寂沉默了一會兒，對我說，冷薇，我有些累了。
「樟坂經驗」事件是一個導火索，預示著他不妙的未來。李寂覺得自己已經脫離了幼稚的階段，他早就不再以一個書生的方式介入政治，這是林恩超教他的，要以別人習慣的能接受的方式達到高尚的目的，所以李寂雖然厭惡官場客套，但還是忍耐著，以保持和這個結構的一致性。他能忍受當秘書長時的迎來送往，但終於無法忍受所謂的「樟坂經驗」，因為這正是他要著力實現自己目標的地方，他大力推進企業改制到了節骨眼上時，市長卻拋出了「樟坂經驗」要他兜著，這大大打擊了他的自信，從這個事件之後，李寂好像信心被打掉一大半，成天黑著臉，對我抱怨不已，一回到家就抱怨，我都聽煩了，我說，你這麼難受就辭職得了。他低著頭說，我打了電話給林恩超，他讓我剋制，配合工作。我知道他的意思。不過，總有一天，我會站出來，用事實說話，讓他們知道，實踐是檢驗真理的唯一標準。我知道他們為什麼這麼做，因為有利益在裡面，有機會我要揪出幾個貪官來。我對他說，你算了吧，這麼難搞，真的不如回去當教師。他說，不，我不但不回去當老師，我還要做到市長，我說話無力就是因為權力受限，老林說得對，實權很重要，看誰掌握，看怎麼用。我可以憋屈自己，我在選舉中分數一向很高，我有信心在下屆選舉中當選。我是老副市長了，好意思不給我嗎？
李寂開始得罪越來越多的人。我們家的朋友也越來越少。有時候市裡開會居然會「遺漏」通知他到會。但李寂都不在意。但真正的打擊終於來臨：在新一屆的市長選舉中，評分最高的李寂失敗了，他沒有如意升遷，而是繼續做他的副市長。李寂真的被打暈了，那天他回到家對我說，結束了。我知道他說什麼。我勸他說，你要有信心，你不是還當著副市長嗎？他突然說了一句他從來沒說過的粗話：副市長管個屁用！
從那天開始，我感覺到我丈夫發生了某種不易察覺的變化：他不再怨天憂人了，但也不再慷慨激昂了，他變得沉默。每天他照常上班。但我不再聽到他指責任何一個官員。我以為他是變寬容了，但是我錯了。不是他變寬容了，而是發生了另一些重要的事情。
有一天晚上他突然對我說，冷薇，我們要個孩子吧。我說，你不是很忙嗎？他說，忙也不能不生孩子啊。我說，我們也沒錢養孩子呢，別人養孩子要把孩子送出國留學的，要花很多錢。李寂沒吱聲。我不知道他為什麼突然有了這個想法。
這事過了一個月，我在他的一份文件夾里發現了一張寫著他名字的存摺，裡面存著二十萬元。我嚇了一跳，以為他在外面搞女人。我不動聲色，晚上他下班回家，我就掏出那張存摺問他怎麼回事？李寂說，其實我早該告訴你，這是西坑煤礦給我的錢。我一聽就沉默了，好久後我才說，你不是不拿這種錢的嗎？李寂說，是啊，但是我拿了。我問他為什麼？他說，其實我已經拒絕過好多次了，他們把錢放在一條煙裡面，我在抽屜里放了一個星期還是還給了他們。我說，那這次你為什麼收下了呢？李寂嘆了口氣，說，冷薇，我失敗了，你還不知道嗎？我失敗了。我不知道他說的是事業失敗還是人格失敗了。我說，你會坐牢的。他說，這倒不一定，貪的人太多了，是結構性腐敗。我說，你這樣做，讓我很吃驚。李寂說，我已經沒辦法了，我沒有權力，所以做不了任何事，我還是分管工業和安全的副市長，可是連一個「樟坂經驗」都阻止不了，我還有什麼用？不如拿錢好了，我要讓他們知道，我不是沒有這個本事，我也有家庭，我也要孩子。