陳三木的探望對冷薇根本沒有起到作用。因為陳三木沉浸在自己的觀點和想像里，很顯然，他一直是利用本案宣導自己的價值觀。而冷薇面臨的是現實痛苦。當晚她試圖服用安眠藥自殺，被她母親發現，母親在她面前哭得老淚縱橫，淘淘也嚇得一直不停地哭，母親把李寂的像扯下來放到女兒面前，說，你那麼狠啊，你想這樣一走了之嗎？他等著你為他報仇啊，你就這樣走了？現在他被人罵到臭頭，成了一個大貪官，你就一句話也不想替他說嗎？你不是跟我說他不是貪官嗎？那你就到大街上對人說啊，說我女婿是好人，說啊。冷薇抱住母親痛哭。
只有一個人聽到這個消息是喜出望外的，這個人就是劉春紅。她的直覺告訴她，胡土根的出現對陳步森是一個希望。她很快地找到了律師沈全，和他商量案子未來進展的可能性。她對沈全說，沈律師，胡土根的交代對陳步森是一個好消息，我們千萬不能錯過了它。沈全說，當然，看上去胡土根的供詞對陳步森是個利好，不過，他的供詞還需要得到證實。劉春紅說，報紙不是報道過了嗎？現在每天都有李寂案的新聞，不是真的他們敢報道嗎？沈全笑著說，法律不是新聞，法庭對任何證據都需要查證。劉春紅嘆了口氣，問，這麼說還很複雜？沈全表示並不容易。劉春紅說，我只要他能保住這條命，以後都好辦，我都能想辦法，如果人頭落地，就什麼都完蛋了。沈全給她分析，現在要扭轉局勢，靠冷薇作證看見來是很難了，她既不肯作證說陳步森對她有悔改行為，也不肯作證陳步森只是殺李寂的從犯。劉春紅說，這個女人太可惡了。沈全問她，你要是她，你會嗎？劉春紅就不吱聲了。沈全說，她也很可憐，現在她一無所有了，丈夫，工作，金錢，連道義也失去了，原先支持她的人都倒向陳步森和胡土根一邊了，她還要忍受因為仇恨而不原諒陳步森的內心痛苦。從裡到外，她現在被剝奪得差不多了。劉春紅說，我現在只關心陳步森怎麼辦？沈全說，胡土根的出現只對冷薇發生影響，對陳步森沒有實質意義，需要證明陳步森只是從犯，沒有動機，是隨從者，在實施殺人過程中也只是從者。這需要胡土根的供詞。
……土炮在法庭上驚人的供述傳回到看守所，引發了號子里的嘩動。連陳步森都驚異無比。雖然他聽土炮講過一些，但他不知道隱藏在土炮心中有那麼多的苦和仇恨。號子里的人都在電視上看到了法庭上胡土根撲向陳步森的畫面。從這一天開始，大家明顯地開始轉而討好巴結胡土根。雖然大家不好意思一下子把陳步森拋棄，但陳步森看出來，胡土根完全贏得了號子里的人的信任，迅速建立了權威。不過他無所謂。
有一天，墨魚突然對他說，給土哥打水來！這一句話等於正式宣布了陳步森的倒台，他的牢頭位置在這一刻讓位於胡土根。陳步森什麼話也沒說，到水池邊打了水端到胡土根面前，墨魚喝道：傻了呀，摻熱水啊。在號子里，只有牢頭有洗熱水的權利，但陳步森當牢頭自己也只洗冷水，所以疏忽了。他往盆里摻了熱水，重新端到胡土根面前。但接下來他還是為他的疏忽遭受了懲罰：他被五六個人摁到牆上痛打了一頓，他的鼻子在牆上磨破了，到處是血。胡土根沒有制止。墨魚貼著陳步森的耳朵說，為什麼打你知道嗎？陳步森不吱聲。但他知道是打給胡土根看的。墨魚說，對不起了，我們得站在土哥一邊，因為他是條漢子，他殺貪官，就是我們號子里的英雄，你卻湊貪官的屁股。陳步森還是不吱聲。他感到他的脊梁骨快被壓斷了，有一種窒息的感覺扼住了他的喉嚨。
陳步森在水池邊洗臉上的血水的時候，胡土根走到他身邊，說，你都看見了，不是我一個人要打你。陳步森繼續洗臉。胡土根說，你現在明白了，我不是因為你做那些事怕自己被抓住，是你做了我恨的事，我要殺他，你卻救他，你救不他，他死了，你也救不了那女人，她毀了，她沒有為你說好話，現在你瞎了吧？你也救不了你自己了，我不會在法庭上說都是我殺的人，我不會說你只是我的幫手，是大馬蹬逼你的，我會說是你自己要殺的人，你註定逃不過一死。陳步森顫抖了，低聲說，我做的……對得起我的心。胡土根說，我們都要下地獄，我們一起到閻羅王面前說去吧，看看誰做的是對的。陳步森臉上滴著水，說，我不會下地獄，我會見我的上帝。
號室門突然打開了，潘警官把胡土根叫出去了。陳步森以為是提審。過了半個小時，胡土根罵罵咧咧地回來了，他一進號子門就說，我操，我操！太他媽好笑了……跟我說這些，我操，說到我頭上來了。墨魚問，土哥，發生了什麼事？胡土根說，來了個姓蘇的牧師，長得跟苦瓜似的，跟我說上帝，我操，上帝是什麼？天上飛的還是地里長的？墨魚問陳步森，就是你的老師吧？陳步森沒吱聲。墨魚問胡土根，他要你加入他的教，跟陳步森一樣吧？胡土根搓著腳上的污垢，說，我知道他是誰，跟我說這些，狗屁，我就他媽的不上天堂，我就下地獄，怎麼著？陳步森，我告訴你，你就是他媽的上了天堂，我也要一把把你揪下來。墨魚說，土哥，你進來之前，陳步森老給我們說上帝。胡土根說，你要是信了上帝，就跟他一樣，善惡不分，把貪官當老子拜。操你媽的。