陳步森從沈全律師口中得知了外面的一些消息。他在號子里的黑白電視上也看到了鄭運林燒書的新聞。那一整天他都悶悶不樂。潘警官問他，是不是看到書被燒了不高興啊？陳步森沒吱聲。過了幾天蘇雲起來看他，陳步森問冷薇看到書沒有？蘇雲起說我送給她了，我想她一定會看。陳步森問，她有說什麼？蘇雲起說，你太在意她了，這樣你心中可能會很不安寧，其實你要在意你自己做了什麼，你對得起良心，對得起上帝，就好了，其他都是次要的。陳步森沒再問了，但心中想知道冷薇情況的慾望卻有增無減。
後來發生的一件事打亂了陳步森的心緒。這天上午八九點的時候，監房門突然被打開了，潘警官帶進來一個新的嫌犯，陳步森一看，就呆住了：是土炮。潘警官說，這是新來的胡土根，陳步森，你應該認得他吧，不要欺負他，我把他交給你了。說完就鎖上門走了。
大家都看著這個不速之客。陳步森沒想到他竟然也被捕了。土炮提著一個蛇皮袋，徑自走到床前，把袋子往空位上一扔，大家一看就不幹了。豬頭說，你這人沒規矩啊，來，給他端菜，吃一頓吧。大家一哄而上要揍他，陳步森手一揮，說，算了。大家才住手。陳步森走到他面前，說，怎麼進來的？土炮說，問你呢。
大家在猜測土炮的身份。後來他們才知道他是陳步森的同案。既然陳步森說了話，大家就免了給他一頓見面禮，但對他那種誰也不鳥的樣子很討厭。土炮跟誰也不說話，一個人坐在陳步森特批給他的床位上（按規矩新的犯人必須在地上睡夠十天以上才能上床），目光蠻橫地看著窗外，長達一個鐘頭，眼神十分可怕。有時他的目光會朝陳步森這邊橫過來一下，又迅速地轉開。陳步森找他說話，他也不理。號子里的人煩他，想修理他，但每一次都被陳步森用目光止住。
土炮每次提審都一言不發，所以很快就被解回來了。有一天他從提審室解回來，臉色是黑的。那天睡到半夜，大家被一陣騷亂驚醒，土炮把陳步森壓在身下，用衣服捲成繩子要勒他的頸，陳步森快要被勒死了。大家撲過去把土炮拉開，摁倒在地一頓猛揍，土炮口裡吐出血來。陳步森說，停下。豬頭說，他要勒死你，為什麼停下？陳步森一邊咳嗽一邊說，放了他！
這時武警從天台上走過來，讓他們老實點兒。大家散開回到各自床位。土炮惡狠狠地看著陳步森。豬頭問他，你是不是活得不耐煩找死啊？土炮對陳步森說，我一定要殺了你。豬頭問，你為什麼要殺了他？土炮說，他吿發了我……大家一齊看陳步森，吿發同案在這裡是一件羞恥的事情。陳步森說，我沒有吿發你。土炮說，要不他們怎麼知道我的地方？陳步森說，我在這裡住了四個月了，我怎麼曉得你在哪裡。土炮說，你知道我那個地方。陳步森說，算了，我不跟你說。他對大家說，你們相信他，還是相信我，你們自己看著辦。說完自己鑽進被子。
第二天，沈全律師進到看守所，陳步森見到他問的第一句話就是：我看到冷薇的消息，她被開除了。沈全點點頭，說，她的情緒很不穩定。陳步森說，我相信她不是這種人。沈全笑道，你相信什麼？你相信她，可是她不相信你。陳步森就低頭不吱聲。沈全說，她要是肯說出在精神病院的那些事，對你還是有利的。因為有些事只發生在你們之間，沒有旁證，如果被害人能說出對被吿有利的話，一般容易被認定為真實有效的證詞。陳步森嘆了口氣，說，我已經放棄希望了。沈全讓他不要放棄，只是她需要時間。陳步森說，我恐怕來不及了。沈全知道他說什麼，就說，對，現在很多人都在努力，你的時間和她的時間在賽跑。陳步森說，有一點我真的沒想到。沈全問，什麼？陳步森說，我沒想到……一個人悔改比犯罪還難。沈全糾正道，不如這樣說，一個人的悔改要別人相信，比犯罪還難。不過，你還有機會，過幾天胡土根要和你一同出庭，法庭要再做一次法庭調查，所以你的判決會拖一陣子，我們還能爭取一些時間，我希望你在幾天後出庭時努力爭取一下，就是自己把在精神病院的事說得更清楚一些。陳步森點了點頭。沈全最後說，另外有一事，我願意做胡土根的辯護律師，免費的，你可以問他願不願意。陳步森說，好的。
陳步森回到號子里。土炮被大家不輕不重地修理了一下，把他的頭摁進了糞坑。陳步森說，搞什麼嘛，給他洗乾淨。大家只好給他洗了。豬頭說，老大，這小子看不起我們，我們還從來沒有見過這樣不懂規矩的，操他媽的，硬得跟一塊石頭一樣。陳步森走到土炮面前，說，我今天見到我的律師了，他叫沈全，是很有名的，他願意為你辯護，不要錢。土炮問，你的律師？我為什麼要他辯護？他算老幾？豬頭指著他說，你看看，這欠操的不知好歹！陳步森說，他是出於好心。土炮冷笑道，我不像你，我不是軟腳蟹，我一人做事一人當。陳步森問，那你要請誰辯護？