上午陳步森睡到九點，被表姐的電話吵醒。她說有急事，要他馬上到她的單位來一趟。陳步森問她有什麼事，她不肯說，只是讓他馬上過來。陳步森只好起床穿衣。周玲的性格很急，無論做什麼事都像衝鋒似的，這一點上很像陳步森的母親。在他小時候，因為一點小事情母親會突然躺在地上撒野，甚至有一次把滾燙的湯潑在陳步森身上。陳步森弄不明白她跟父親吵架關他什麼事？他可是她的獨子啊。周玲雖然性格也急，但為人熱情，經常照顧陳步森的生活。陳步森出外流浪後，還常常得到她的接濟。所以陳步森認她作親姐姐，但不肯和她一起住。他不願意給任何人增加負擔。
在小學門口陳步森見到了表姐周玲。她說今天是他母親的生日，見他沒有反應，又說她身體不行了，要趕快去看她。陳步森問她的意思是不是那個人快死了？周玲很不高興地說，是不是她死了你才去看？陳步森說，她要是死了，我去收拾。周玲說，那我就告訴你，她快死了。說完一個人徑直往前走。
陳步森猶豫了一下，就跟著往前走了。周玲叫了一輛車，陳步森也跟著上了車。一路上周玲沒有說話。周玲的母親很早就因為高血壓，有一次在浴室洗澡，突然就摔倒在地再也沒起來。所以，她把陳步森的母親當成親媽。陳步森的母親說不上對她有什麼好，但周玲就是常常去關心她，也許這是由於她是虔誠的基督徒的緣故吧。
在角尾的老人院，陳步森見到了母親。她正在跟幾個老人打一種窄長的紅紙牌，嘴裡嚼著橄欖，發現兒子突然出現在眼前，就立刻變化了表情，抱住陳步森慟哭起來。有許多老人在一旁看，陳步森覺得很不自在，掙脫了母親的手。周玲說進房間吧。他們就進了母親住的房間。母親並不算太老，但走路已經是老態龍鐘的樣子，這是報應吧。陳步森邊想邊走進房間，這是一間很簡陋的房間，除了一張單人床，一張桌子和兩把椅子，連個放衣服的柜子也沒有，是放在箱子里的。桌上放著幾個碗，碗裡面甚至還有沒洗乾淨的飯疤。陳步森想：母親仍然沒有改變她的習性，她是個不會生活的女人，也是一個不會照顧人的甚至不會愛的女人。陳步森雖然在黑道上混，但他覺得自己很會照顧自己，他的碗洗得比母親的碗乾淨。
周玲拿出一包東西遞給母親，說這是陳步森買給她的。母親又哭了，重新抱著兒子哭泣。陳步森很不高興，已經顯露在表情上了。他覺得表姐已經騙了他了，母親並沒有病，結實得像一頭牛呢，這也算了，怎麼又撒謊說他給母親買東西呢。基督徒也撒謊，讓陳步森很不以為然。但他沒有當場否認，免得大家難堪。但他一句話也不想說，母親說了很多話，還抓住他的手。陳步森眼睛望著窗外，慢慢地把手掙脫出來。窗外好像有一個老頭一直偷偷往這裡窺。陳步森覺得好笑。他判斷這個老頭可能是母親的姘夫。她到哪裡也不會閑著。陳步森想。
周玲要陳步森說些什麼，故意引些他的話題，可是陳步森只是哼哼了兩聲。周玲只好自己滔滔不絕地對母親講福音，和跟陳步森講的一回事，無非是要她信主得永生之類。可是母親的眼神是渙散的，一會兒看窗外，一會兒又端詳手中的紙包，就是沒有再看兒子，也沒有在聽周玲講什麼。周玲最後說，我給你留下幾本書。她把一本叫做《莫非就是你》的小冊子放在桌上，這時陳步森才發現桌上還有幾本這方面的小冊子。
陳步森很慶幸時間到了，他可以走了。走出門的時候，周玲臉上出現憤怒的表情，他對陳步森說，你怎麼可以這樣對待母親？陳步森無言以對。周玲說她至少養活了你。陳步森想，這話不正確，她只養他到了十二歲。周玲讓他進去道歉，陳步森很為難。後來陳步森走進屋，從兜里掏出一大疊錢放在桌上，但什麼話也沒說。母親興奮異常，抓住錢數起來，根本沒有要送兒子的樣子。陳步森走出來對周玲說，你看，她到底愛的誰。周玲沉著臉沒有說話。兩人一直沉默到上計程車。
計程車一直往城東方向去。陳步森問表姐要把他帶到什麼地方去。周玲說，我不會害你，去一個對你有好處的地方。陳步森覺得表姐生氣了，就不再搭話。車子停在一間教堂前，陳步森認得這座教堂，叫東門福音堂，是英國人造的，房子是石頭砌的，到現在還很結實，周玲是這間教堂的積極分子。小時候他被表姐拉來過幾次，可是他什麼也聽不懂，後來就怎麼也不來了。今天他也是被騙來的，不過陳步森也不生氣，反正今天他也沒事可做。
周玲帶他進到教堂，裡面正在唱聖歌。周玲給他找了個前排的位置，讓他坐下，然後就忙自己的事了。陳步森不習慣坐前排，周玲一走，他就溜到後排。這時，一個中年人遞給他一本詩歌集，大家正在唱的是一首叫《奇異恩典》的歌。這首歌一下子就把陳步森吸引了。因為它的旋律非常優美。陳步森唱過很多流行歌曲，可是都不如這一首歌好聽，跟他唱過的歌都不一樣。陳步森聽了一遍就記住了旋律。他不會識譜，但記性很好。他必須聽別人先唱一遍，他就會識這首歌的譜了。這是一件奇怪的事情。他不知道自己究竟算不算會識譜。