積壓的情感需要發泄，迷途的羔羊要尋找方向，生命的壓力更要得到釋放，無雙臨走前的宣告與其說是表達他對夜鶯的愛，到不如說是學會了面對一切，用屬於自己的方式來解決問題，這一次，他不是逃避。
天漸漸亮了，夜鶯靠在他的懷裡，她什麼也沒有解釋，只是睜大著眼睛發獃。
淺水清摟著她，兩個人靜靜地坐完了剩下的後半夜。
有太多的傾訴想要說，有太多的思念想要表達，但到最後，卻還是以無聲勝有聲的方式解決了一切：淺水清知道夜鶯，有些事情並不需要解釋。
至於詭八尺，則悄悄地躺了回去，睜大眼睛回想著這漫長的一夜所發生的種種故事。
十三歲，一個什麼都不懂，又什麼都懂一些的年紀，早熟的男孩開始明白成人世界那複雜的心態，和大多數普通男孩不同的是，面對這種複雜，他沒有退縮與害怕的感覺，反而充滿了興奮的嚮往。
雞鳴聲敲碎了康州郊外的寧靜，大鬍子拉爾迷糊著眼從地上爬了起來，遠處山坡上，淺水清摟著夜鶯一動不動。
「你們昨天晚上很吵。」拉爾不滿地發著抱怨，嘟囔著走過來。
淺水清回過頭看看他，微笑道：「發生了很多事情。」
拉爾一楞，淺水清已經輕輕將夜鶯放回了地上，小心地將自己的水雲戰袍披在她的身上，然後對拉爾說：「來，跟我走走，我有些話要跟你說。」
兩個人一前一後，輕踱在山坡小道上，淺水清背負著手獨自在前，似是在思索什麼重大問題。
他停了下來：「拉爾，告訴我，你們都市聯盟的人，對西風草原人是怎樣的看法？」
「狼，兇狠的狼。」拉爾不假思索地回答。
「為什麼不是老虎，獅子，獵豹？」
「它們沒有狼強大。」拉爾的回答簡明扼要：「狼兇狠，狼譏餓，狼奸詐，狼貪婪，狼會抱成團成群結隊活動，為了食物什麼強大的生物都敢招惹。狼群是草原是最可怕的生物，少則數十，多則成百上千，沒有任何生物敢和它們敵對。西蚩人就是狼群的王，其他草原種族就是跟隨著這隻狼王到處捕獵的凶狼。單單的西蚩人並不可怕，但是當整個草原種族融合在一起時，他們無人能敵。」
「沒想到你還能有這番見識。」
「當年的沙思汗，讓大陸所有人都了解了這群野狼的可怕。」
「那個時候，好象還沒有都市聯盟吧？」
拉爾搖了搖頭：「那時的都市聯盟還只是一片荒蕪的不毛之地。淺將軍，我知道有很多人看不起都市聯盟的商人，看不起我們這些傭兵。可是人對財物的崇拜，並不是過錯。商人用頭腦和資本生財，傭兵們流血賣命換錢，我們比那些貪婪而可怕的草原狼要有人味得多。我們之所以努力追求金錢，是因為我們相信一句話。」
「什麼？」
「戰亂頻繁的世界裡，土地，權力，功名，全部都是過眼雲煙，只有金錢是永恆的唯一。」
淺水清有些怔住，他沒想到都市聯盟的人已經把對金錢的崇拜升華到了哲學的高度，只是這份金錢哲學，卻帶著一種無根浪子的漂泊與無奈。他笑了笑，然後說：「我會想你的，拉爾。」
「什麼？」拉爾一楞。
「要分別了。」淺水清道：「也是到了分手的時候了。」
「淺水清，你到底什麼意思？咱們的合作才剛剛開始啊！」拉爾有些急了，剛才還表現得有幾分哲人感覺的拉爾，一提到現實與金錢這個大問題，立刻又恢複了貪婪本色，讓他就此放過淺水清這個金主，那他是萬萬不能幹的。
「分別不代表不能合作，我有筆大買賣需要你幫我去做，所以我需要你回一趟都市聯盟。」
一聽到是為了買賣回去，拉爾立刻鬆了口氣：「呵呵，淺水清，你說是什麼買賣。」
「主要是兩件事。第一：要不了多久，西蚩帝國會有一支船隊進入都市聯盟的海港，從那裡進入驚虹。船隊有總計五萬匹戰馬，上百萬的金銀財帛，都是赤風婉嫁入驚虹的嫁妝。作為釋放她的條件，這些東西將歸我們。我會派出一批人過去取貨，但我需要有地頭蛇在那裡保證我們的安全是和事情的順利進行。這是一筆秘密交易，我不希望有更多的人知道，拉爾，你是我唯一能借重的人。」
「和草原人做交易，無異於與虎謀皮。」
「我第一次進入戰場，就扒過一隻老虎的皮，為我的女人做了件虎皮大襖，與虎謀皮這種事，我已做得太多。」
「什麼時間？」
「七月初。」
「好，第二件事呢？」
「我需要更多的傭兵進入驚虹。你回到都市聯盟後，在全聯盟範圍內撒播關於我的消息，告訴他們我很有錢，非常非常有錢，我的錢多到花不出去，就等著你們這些傭兵來賺錢。」
「你需要多少傭兵？」
「二十萬，三十萬都行，越多越好。」
拉爾嚇了一大跳：「淺水清，你瘋了？你想用我們都市聯盟的傭兵去和驚虹人正式開戰？」
「不可以嗎？」
「聯盟大議會不會通過這樣的要求！」
「可他們也沒有權力阻止。據我所知，和聯盟大議會簽訂城防協定的傭兵只有十萬人。也就是說，聯盟里至少有七十萬傭兵是自由傭兵，大議會無權干涉他們的行為。」
「這個……」拉爾語塞：「可就算這樣，驚虹人也可關閉邊防通道，不許聯盟傭兵進入。」
「五萬邊防軍是守不住兩國漫長的邊境線的。」
「可他們能派援軍。」
「前提是霸業城先得到信息。我有絕對把握，霸業城在短時間內得不到這消息！」
「為什麼？」
淺水清神秘一笑，不作回答，不得不說，詭八尺的行動，為淺水清提供了絕妙的機會，由這刻起，他可以充分利用驚虹人的信息盲點，打出一個精彩的時間差戰術來。可以預計的將來，在驚虹人即將發起的第四次圍剿中，淺水清將利用種種形勢，帶給梁丘旭一份莫大的「驚喜」！
那一刻，他緩緩說道：「拉爾，不要再猶豫了。去做這件事吧，至少二十萬傭兵，只要你完成這件事，你的傭兵團就會成為全聯盟最富有的傭兵團。」
「可要是驚虹完蛋了，面對統一的天風帝國，我們的日子也未必好過吧？」
淺水清仰面向天：「放心吧拉爾，對於朋友，我淺水清從不忘恩負義。何況套一句你們的名言來說：這個世界……只有金錢是永恆的唯一。」
……
5月28日，康州郊外的那個晚上，正式改變了鐵血鎮在驚虹一路被追殺的境況。由這天起，鐵血鎮在驚虹的命運開始出現了轉折點。赤風婉於當夜被淺水清放行，重新踏上了前往霸業城的道路。沒有人知道，這兩個人彼此之間做了什麼樣的密謀與交易，但是可以預見的未來，將因此而變得充滿血腥味道。
29日，死亡鳥傭兵團正式離開淺水清，返回都市聯盟執行淺水清交給他們的秘密使命。與此同時，淺水清改變了最初決定將驚虹東部作為民亂爆發的起點的初衷，暫時將心中澎湃的戰鬥火焰壓抑下來，轉而向中部進發，試圖與鐵風旗和靈風旗匯合。
在長達數月的分離之後，淺水清又將重新回到他的部隊中，這一次，他發誓再不和自己的部隊分開。
曾經顛沛流離的生活里，他遭遇一次次的生離死別，在無數良知與生存的考驗中，痛苦象惡魔般吞噬自己，卻從無一人能與他分擔。
現在，他要回到他的兄弟們中去，然後大家一起面對即將到來的，決戰式的命運。
共同前進，或者共同滅亡。
6月5日，淺水清帶著夜鶯，詭八尺還有他的一百多號人悄悄來到中部火雲城附近，由於這一帶是開戰以來，鐵血鎮始終未有機會踏足過的地方，因此這裡的士兵對鐵血鎮的畏懼心理遠不如其他地方，也幾乎未有任何民亂跡象，成為驚虹在中部最堅實的壁壘。曾經的不到萬人的防守力量，在火雲城守嚴真平的大力推動下，如今已經有了三萬守軍，防禦面積從城市輻射到周邊鄉鎮，建立起一套高速有效的防禦體系，各地烽火台均已竣工，處處鄉村都加強了防禦力量，設置了警戒區域，密布崗哨。
嚴真平的一連串舉措，在起初被認為是多此一舉，人們諷刺這位文官出身的城守大人膽子小如雞，鐵血鎮困守待死，卻依然如此小心害怕。然而事實證明，嚴真平竟然是驚虹各地唯一有遠見的地方長官，早從鐵血鎮進入驚虹之日開始，他的小心謹慎就成為了火雲城一帶不受鐵血鎮侵犯的最好屏障，使得鐵血鎮每次來到這一帶，最終都不得不繞道而行。
梁丘旭對嚴真平取得的成就大加讚賞，對各地城府無能的防衛表現則痛加呵斥，戰爭由來如此，有人失意，也就有人得意，在這場名將紛紛隕落的鐵血鎮追剿戰里，嚴真平成為當時唯一的因為表現出色而受到提拔和