時值二月，春天已經到了。
自天風軍進入止水後，這場仗前前後後打了有四個月。
這其中，絕大多數戰事，都是發生在鐵風旗和止水之間。相比之下，中路突進的中央軍團，其主要作用就是吸引了止水的主力大軍，給了淺水清趁虛而入的機會。
而如今，看起來淺水清已經打算早早結束這場戰爭，讓一切盡數規划到他已預謀好的軌道中去了。
想到這，易星寒無奈地笑。淺水清，這一次，你又打算玩出什麼樣的花樣來了呢？
有士兵來報：「鐵風旗的先頭部隊已經進入了城南祖家嶺。」
「大約有多少人，領頭的是誰？」
「舉的是佑字旗，領頭的應當是沐血，估計人數在一萬左右，不過觀其動向，似乎沒有更進一步的打算。」
「哦？」易星寒揚了揚眉頭，沒有更進一步的打算？這算什麼意思？「為何如此說？」
「他們一到達之後，就開始加強當地防禦工事，看起來有長期駐守的打算。」
易星寒心中的一股火氣立刻騰然升起。
祖家嶺，說起來不過是一個小地方，這裡無險可守，四野開闊，更無處可藏伏兵，且離大梁城不過十二里地距離，可以說就在易星寒的眼皮子底下。
鐵風旗的先頭部隊到了大梁城，不來攻城，卻在他們眼皮下大模大樣的玩起了固守的把戲，這算什麼？挑釁嗎？
「去把石容海和林中興兩位將軍叫來。」易星寒淡淡下令。
沒過一會，兩個人先後來到。面對鐵風旗的如此舉措，這兩人也有些吃不透淺水清葫蘆里賣什麼葯。
石容海沉聲回答：「淺水清用兵，素來詭詐，為謀勝利而無所不用其極。他既然敢再度出兵進犯我部，心裡就一定有了全盤計畫。論兵力，鐵風旗雖強，終強不過我數十萬大軍，所以此戰他要想贏，就只能使用鬼蜮伎倆。如今沐血部就駐紮在咱們的眼皮子底下，已經擺明了架勢不會主動進攻我部，顯然就是等著我們進攻。我懷疑他很有可能在祖家嶺一帶設有伏兵。所以，我建議不動為上。」
林中興立刻搖頭：「若是不動，豈不是任由敵人在我們眼皮子底下猖獗嗎？護民軍以士氣為先，若是眼睜睜地看著敵人來了，我們卻不去打，這不是平白滅自己威風？我看這樣置之不理顯然是不行的。」
石容海怒道：「淺水清就是吃准了我們會這麼想，所以才一定會出兵。只要我們出兵，他就有了可趁之機。」
林中興也回喊道：「強勢之兵面對弱勢之兵，卻要被其困於城內，眼看著對手在城外囂張，這樣的事，止水國主曾經做過一次，結果呢？還不是被淺水清生擒了用來賺城！我們要是和他一樣不敢出兵，我們和那樣的懦弱國主又有何區別？」
石容海具理力爭：「此一時彼一時，那個時候大梁國主仍在，其心尚齊，淺水清一心發揮威懾效力，只怕我軍出兵。而現在，他威懾效果全無，惟有正面擊敗我們才能拿下大梁城。他是只怕我們不出兵，不怕我們出兵！」
那個時候，兩個人爭得心頭火起，你一句我一句說個不停，終究還是要易星寒做出決斷。
易星寒頭痛無比道：「容海，我知道你說得有道理。只是護民軍之所以能有今天這般規模，除了你我的聲望之外，泰半原因都是因淺水清而起。若是打別人的部 隊，自然穩紮穩打，但是打淺水清的部隊卻是不行。上次淺水清突圍，我們因為忙於救火，又有周之錦從旁牽制，只能暫時放過淺水清一馬。可是現在，面對淺水清咄咄逼人的態勢，你我卻是無論如何不能避戰的。否則……軍心必散啊。」
說到這，他面容一整對石容海道：「鐵風旗的先頭部隊如今已經兵臨城下，且行為乖張跋扈，視我軍如無物。此仗我們必須出擊，沒有可以反對的餘地。容海，我知道你用兵素來謹慎，所以這一次，就要拜託你去對付沐血了。我給你五萬人，去對付沐血的一萬人，想來也該夠了。你可有把握好好教訓他一番。」
石容海長嘆一聲：「如果只是對付沐血，我有把握，可現在的問題是……我們要對付的，是淺水清。誰會知道，他會在什麼時候，什麼地方現身呢？」
說著，他轉頭走出殿外。
戰爭初起，就已經被敵人牽著鼻子在打，石容海依稀記得易星寒評價過淺水清的話：
「淺水清此人最大的長處就是謀定而後動，看似大膽，實則謹慎。由於每次都是他掌握著進攻的主動權，不知其作戰思路者，往往就為其所趁，從而導致敗北。其最明顯的戰役表現，莫過三重天與藍草坡上的幾場大戰。所以，要想打贏淺水清，第一點就是我們絕不能給他作戰的決定權與主動權。」
而現在，很顯然淺水清又一次把戰爭的主動權拿回到了手中。
從他挑起這場戰爭開始的那一刻，他就已經牢牢把握住了戰爭的節奏，這第一步，就是逼迫易星寒出兵。
一切，正如他所說的那樣，面對鐵風旗的挑釁，任何一支部隊或許都能忍，惟有護民軍，沒有忍受的資格。
因為他們存在的全部意義，就是對付這支部隊，和這支部隊的首腦——淺水清。
……
在沐血等人的部隊駐紮到了祖家嶺之後，石容海隨之領兵出戰，誓不能讓沐血等人大搖大擺在自己眼皮子底下度日。
但是戰爭的走向，卻顯得有些平淡無奇。
事實上，在這場戰事里，淺水清沒有祭出任何法寶。
祖家嶺四野空曠，淺水清就算有通天徹地之能，也沒本事在這一帶布下伏兵。石容海用兵謹慎，面對敵一萬人，卻不輕舉妄動。在經歷了藍草坡一戰之後，石容海就更加不願意做大軍投入這樣的瘋狂而冒險的舉動了。
因此，兩邊的戰事一時間處於膠著狀態。石容海依仗兵力優勢佔盡上風，沐血則利用組織優勢步步為營，雙方雖然交戰，傷亡卻都不算慘重，惟有戰線卻一再拉長。
2月5日，雙方還在祖家嶺交戰，2月6日，佑字營及其麾下戰士已經退到了十里開外的地方。
到了2月7日，交戰仍在進行，佑字營步步後撤，一路布防，就是不給對手正面交手的機會，卻也不讓對手有機會掙脫。
就好比一張粘人的大網，雖不傷人，卻總是粘著你，纏著你，令你不得好受。
隨著石容海的出擊，鐵風旗的各路軍馬先後在大梁城周圍各地出現。它們就象是一塊塊被淺水清拋出來的肉骨頭，一個個散發著誘人的香氣，總是在護民軍的眼皮子底下晃悠，距離不遠，卻也不近，就那麼點人，總得你出來撈一把才能撈到。可是這幫傢伙偏偏又一個個腳底下都抹了油，跑得比什麼都快，一旦對手來到，他們立刻撒丫子就跑。假如說沐血對上石容海，還保持了一點軍人的風度，屬於邊打邊退的話，那麼後面的這些人，就一個個徹底不要臉起來了。
他們不和護民軍打，卻騷擾得四周百姓不得安生。大梁城畢竟不是一個孤立的城市，說是一個城市，事實上在這個時代，城市的作用更多是輻射周邊。失去了周邊地區的大梁城，一旦真被徹底變成孤城，則其好日子也就早晚到頭。而淺水清打仗就象變戲法一樣，一會在這變出一支部隊，一會又在那變出一支部隊，攪得易星寒片刻不得安寧。
為此，易星寒不得不一再派出兵力四處尋找和攻擊鐵風旗將士。
本來指望著和鐵風旗好好打一場決戰，尋機全殲對手的易星寒，面對淺水清無恥的麻雀戰術，卻第一次感到了頭痛。
還好石容海那邊的消息始終是令人振奮的，比如又打退敵人二十餘里，預計明日可全殲對手等等。
易星寒看了只想苦笑，石容海做朝廷官做久了，雖有真才實料，卻也沾染上了油滑之氣。
2月9日，碧空晴和楚鑫林帶著一萬人在城西二十里外的一處荒郊現身。易星寒當機決斷，決定親帶大軍前去圍剿。只要滅掉了這支部隊，淺水清必定會心痛。
還是林中興勸阻了他，說他是軍中領袖，輕易不可出動，然後自帶五萬人追趕碧空晴。
此時，已經派出了十二萬人出擊的易星寒，終於被淺水清算了個透。拋去護民軍賴以充數的雜兵不算，易星寒手中真正還能用來作戰的部隊，不會再超過八萬人。
2月10日，易星寒終於收到了一封從城外射來的討戰信。
信是由淺水清親筆書寫，上面一行大字觸目驚心：
「明日午時，你我決戰城北龍橋！」
那一刻易星寒拍案而起大叫道：「我就等著這一刻呢！」
2月11日，易星寒領兵八萬出戰淺水清，淺水清領兩萬人馬與其對抗，兩軍交戰於龍橋一帶，淺水清一路且戰且退，易星寒眼看鐵風旗所有兵力已經盡出，再不可能有絲毫部隊前來進攻大梁城，隨領兵追趕。一路為了小心淺水清使詐，易星寒也是偵騎四齣，到處勘察地形，小心防備。
戰場上三局分