佑字營里，一個人安靜地坐在樹下。
年輕的臉上寫滿了剛毅與不屈的鬥志，眼神里燃燒著憤怒與悲哀的火焰。
終於回到了自己的家鄉，卻是伴隨著那燎原的戰火一起回歸。
在這裡，從這個角度，他看到了每一件正在發生的事。
展開屠殺的人，與被屠殺的家鄉父老……
他心中長嘆，有心殺賊，無力回天。
站在遠處的小坡上，淺水清指了指樹下的年輕人：
「他叫易星寒，是原飛雪衛的一員。當初在駐馬店護糧三戰里，他是唯一一個追上我和雲霓的人，我放了他一次，卻在南門關無意中遇見了他。」淺水清向身邊的兩位將軍解釋。
「就是那個粱史案中的易星寒？」洪天啟問道。
「沒錯，就是他。南督曾幾度向我要人，說這個易星寒有很大的利用價值，但都被我回絕了。我當時告訴烈帥，粱史一案，只有從內部傳出消息，才有滅敵士氣民心的殺傷力。從天風人的口中傳出，只會讓人覺得可信度極低。粱史一案出來後，抱飛雪反應極快，有知道消息的早被他清理乾淨，所以除了這個易星寒，我們沒有更多的傳播渠道。一旦動用國內細作傳播此事，則平白暴露我部人員，得不償失。所以這件事就一直壓著。」
說到這，淺水清微笑著看易星寒。
自從帝國草原回來之後，易星寒就一直被淺水清處於軟禁之中。
他做囚徒的這些日子，淺水清給他的待遇極好，不但身體上受到的刑訊之傷全好了，整個人都甚至變得白白胖胖起來。
在佑字營沒有大行動的時候，淺水清甚至會給他一把刀，讓他沒事練練武藝，以免長時間的缺乏戰鬥，將自己生疏了。
鐵血鎮兵出孤星城後，易星寒是天風軍中唯一的以戰俘身份前往的人。
他沒有拓拔開山那樣的經歷，所以至今也沒有投降。但是見多了太多生生死死後，他的心，也開始逐漸麻木。
他雖依然痛恨淺水清，卻至少不會再每日里痛罵淺水清了。
對淺水清來說，這算是個進步吧。
淺水清屠城的時候，易星寒恨不能生裂了淺水清，奈何他是囚徒，終究是沒有辦法對抗的，而現在，淺水清卻主動來找易星寒了。
從他佑字營出了孤星城後，他就一直在等這一天。
「走吧，我們去看看他，或許是時候道明這一切了。」淺水清笑道，首先向易星寒走去。
……
樹下，易星寒冷眼看著淺水清，心中升起一絲涼意。
隱隱地，他有種不妙的感覺。
自從被俘之後，易星寒就一直在觀察著淺水清的一舉一動。這些日子來，或許再未有比他更了解淺水清了。
他用敵人的眼光來觀察，審視淺水清，用盡一切可能去尋找他的弱點，以他為假想中最大的對手，看在淺水清成名的那些戰例中，如果換了是自己，可有應對的良機。但最終，他發現自己根本無法對抗來自淺水清的任何一次攻擊。
這個人精於算計，每一次的行動，都會事先定下精密綢繆，且次次採取主動。他絕不是那種後發制人的對手，無論他面對的是止水也好，還是自己的頂頭上司也罷，從不將自己放在被動的位置上，是他的一個顯著特色。
而他對拓拔開山的算計，他也一一瞧在眼裡。
那個時候，他就知道一件事——如果有一天，淺水清正式來找自己了，那他就一定有了對付自己，甚或利用自己的陰謀，而自己，未必就可拒絕抗衡的籌碼。
只是這一次，他又會拿出什麼來威脅自己呢？他不知道，也不想知道，但是命運卻將他和淺水清緊緊捆綁在一起，自豐饒草原一戰開始，就再未有分開過。
果然，淺水清來到他身邊之後，淡淡地道：「有件事，我一直嚴令手下的士兵告訴你，現在，終於到了通知你的時候了。」
易星寒看著淺水清，淺水清背著手，悠悠向天道：「京遠城被下後，天風軍得到了一個消息。為了阻止天風人大舉進攻的計畫，抱飛雪提出了護國三策。其中兩策，你已知曉，而這第三策，就是決堤頃國。以月牙河那滔天之水，換來止水人與我天風軍的同歸於盡。」
「你說什麼！」易星寒一下站了起來，身旁的幾名天風軍士同時拔刀，淺水清卻揮了揮手，示意他們無事。
他用同情而憐憫的眼神看著易星寒，完全理解他心中的悲憤。
他緩緩道：「易星寒，你能告訴我，何為國，何為民嗎？」
易星寒獃獃地看著他，一言不發。
淺水清卻道：「民者，國之主體，大廈之梁，中流之柱。無民，則無國。民亡，則國不復存。國者，民眾保身立命之所，遮風擋雨之瓦。民建國以自保，抗財狼虎豹，御外寇強敵，保國即為保家保民……易星寒，你說我這話，說得對嗎？」
易星寒無力地坐在地上。淺水清剛才說的話，絲毫不假。
淺水清笑了：「天下如洪水，國為舟，民棲其上，天子為操舟之人，領萬民出苦難為本分之事。羽家皇室竊國而居，以天下人之天下換其一人之天下，用心險惡，心地卑劣。易萬民以換江山，易星寒，這樣的國主，依然需要你來盡忠嗎？」
易星寒憤怒大吼：「如果不是你們天風人來打我們，他們又何必出此下策！」
淺水清大笑：「四十年前，北地依然是蠻荒叢林，山國未建。那個時候，羽家人在做什麼？他們發兵二十萬，兵進蠻荒叢林，試圖剿滅當地土著，為止水人出關掃清道路。結果呢？沒能打下來，反而逼使當地土著聯合起來建立山國，給止水人以迎頭痛擊。八十年前，自由都市聯盟新建之初，你們止水人試圖從這新興聯盟中取得好處，發兵十萬強攻硬打，結果逼得都市聯盟吐銀八百萬兩方肯退兵，此後聯盟卧薪嘗膽，全力武備，武裝起一支人數達八十萬之眾的傭兵隊伍，逐漸成為大陸第一傭兵之國，從而才擺脫了止水人的控制。」
「這些年來，止水人積弱，與內部民變不停，周邊矛盾加劇有很大的關係，在他們攻打別人時，可有想過自己又是為什麼要打人家嗎？」
易星寒一滯，這些歷史，他自然是熟悉得很。
淺水清這才悠悠說道：「所以說，國之戰爭，從無善惡之別，只有強弱之差。就象那力量大的孩子，總是會忍不住要欺負力量小的一樣，這樣的戰爭發生，不是因為你們善或者惡的原因，僅僅是因為你們弱。你既弱，別人就來打你，這又有何好奇怪的了。」
說到這，淺水清拍拍易星寒的肩膀：「只是戰爭雖然殘酷，但終歸有其底限存在。那就是戰爭，爭奪的是人民的控制權，而不是單純的土地控制權。天風人真正想做的，僅僅是讓止水的歸屬換個主人而已，其人民，卻還是想要的。而你的國主，呵呵，他卻是選擇了棄民而保他一家之天下。」
易星寒渾身一震，終於還是絕望地閉上了眼睛。
曾經勇敢的戰士，在為自己的國家浴血奮戰之後，卻落得個被當成姦細捉起來拷問的下場，抱飛雪將他當成了一枚除去政敵的棋子，他的國家也拋棄了他。但即使如此，他也依然熱愛國家，從不想背叛祖國。他的心中始終還抱著一絲希望，家國不滅的教育，也依然佔據著絕對的主導地位。他對自己說，自己絕不會象拓拔開山那樣中了淺水清的計，可現在，聽到淺水清的說話之後，他卻依然不由自主地怨恨著這羽家皇室。
月牙河水壩一旦被絕，其死去的百姓，足抵得上淺水清連屠百城之數了。
轉眼之間，忠勇之士，天下黎庶，竟盡成國之棄民，他心中，又怎能不哀，不怒，不彷徨迷惘？
一個國家的武裝力量，不能用來保衛的家園，不能用來守護自己的子民，反而要藉助於破壞生產，製造災難的方式來阻敵，這樣的國家，又怎麼值得去愛，這樣的君主，又怎麼值得去守護？
國家誕生的意義，難道不就是用來保衛家園子民的嗎？
他易星寒，只是一介平民，沒有太多的不可割捨，沒有所謂的榮華富貴需要他去守護，並為此不惜犧牲一切。
他只是一個經受了保家衛國教育的普通士兵，卻在這刻，得知原來教導他們忠心體國的君主和大臣們，可以為自己的利益，而不惜犧牲國家的一切。
這一刻，他內心的深處受到衝擊，是可以想像的。
於是那個支撐他堅決不降的不屈念頭，也在這刻逐漸傾斜，再不知自己歸途何處。
這刻他便再剋制不住地問：「你想要我做什麼？投降你？然後和你一起殺進去，殺得血流成河，逼得國主決堤毀壩，無數百姓流離失所，有家難歸，千萬人民死於水災？這就是你想要我做的嗎？」
淺水清搖了搖頭：「你可知道鐵風旗現在一路所向，是去做什麼嗎？」
易星寒冷哼：「去屠城，殺我止水百姓。」
「不。」淺水清立刻搖頭：「我知