萬曆皇帝朱翊鈞，這一年十五歲，大婚的事情早在今年就已經有消息傳出，日子定在了明年，如今整個京城周邊正在選秀。儘管十六歲對於民間男子來說，也不算是很早的婚齡，但對朱翊鈞來說，成婚就意味著成年，成年就意味著親政，而親政更是意味著，他不用在和母親慈聖李太后生活在同一個屋檐下，不用每日早上連想要睡個懶覺都難能，天還沒亮就被太監從床上拖起來讀書。
但與其說是他痛恨太過嚴格的母親，還不如說是畏懼這樣一位母親，相形之下，一年到頭病弱的時候居多，屋子裡更多的是葯香，而不是書香墨香的仁聖陳太后這位嫡母，更讓他覺得親切。對於父親隆慶皇帝，他已經沒什麼印象了，父親也從來都沒怎麼管教過他，嫡母陳太后也是一見他就歡喜，什麼都由著他，可母親李太后卻不同。這五年來，母親生活在乾清宮，和他朝夕相處，卻是連個笑容都很少見，成天就是不許他做這個，不許他做那個。
當然，朱翊鈞也知道李太后擔心的是什麼。母親曾經當面毫不留情地當面對他說過，正德皇帝朱厚照登基的時候年紀太小，卻隨心所欲為所欲為，於是鬧出了劉瑾等八虎橫行，最終絕後；而英宗皇帝也是幼主登基，偏寵王振，於是出了土木堡之變，朝中老一輩的勛貴底子幾乎一掃而空，等到復辟之後痛改前非，這才有了一段休養生息的時光。他身為皇帝，就要以從前的史實為鑒。
就因為這個緣故，李太后對他身邊的內侍監察極嚴，再加上馮保直接在他身邊放了人，於是，但凡他身邊的太監被抓住一丁點小辮子，那麼輕則被撤換，重則直接被趕到南京又或者皇陵司香，對此，他也就習慣了凡事小心謹慎，只抓牢心腹的寥寥數人，其餘人的死活則是顧不上了。
畢竟，跑到文華殿去看熱鬧這種事，他也只能偶爾為之。
故而，趁著這些日子，李太后常常去看正病著的陳太后，朱翊鈞便抽空跟著幾個太監溜到西苑去玩——儘管他這個皇帝還未親政，要動用什麼樣的開銷，張居正也好，其他官員也好，全都是勸諫連篇，所以西苑的整修一直都很艱難。
畢竟，自從嘉靖皇帝後半輩子大多住在這裡，極度厭惡此地的隆慶皇帝登基後就再也沒去過，西苑也一度荒廢。他只能私底下授意偷偷調到西苑去負責整修的孫海，於是太監們從內庫的帳上偷偷地小打小鬧，總算是清理出了一些能夠賞玩的地方。
當然，即便如此，他也沒敢全都瞞著李太后，這散心也並不是每天都能如此，十天裡頭能抽出一個白天過來玩就不錯了。
此時此刻，徜徉在這塊傳說是當年燕王府的地方，朱翊鈞心頭自然輕鬆。沒有李太后時時刻刻盯著，沒有張居正時時刻刻管著，也沒有馮保神出鬼沒地現身，端著笑臉教導他要如何如何，只有凡事都順著他的內侍。當他一路散心慢走，最終來到了一處八角亭的時候，就只見早有酒宴備辦整齊，菜色琳琅滿目，較之在乾清宮時豐盛一倍都不止，他就笑吟吟地入座，隨口先嘗了個棗兒，這才對一旁的張誠點了點頭。
「你們辦得很好。」
「皇上滿意，小的們就都高興。」張鯨卻搶在張誠前頭先答了一句，等看到萬曆皇帝拿著筷子指著一道道吃食，他就立刻知機地把一樣樣都送到了這位天子跟前。畢竟，如果是在宮裡，就算再喜歡，李太后也絕不會讓小皇帝多吃，道是要節制。一旁的張誠見他這般狗腿樣子，不由得心裡膩味，可還不等他想婉轉規勸兩句，冷不丁就聽到張鯨開口說了一句話。
「皇上，剛剛看您遊興正好，小的忘了之前司禮監那邊好像是有元輔的奏疏，不如小的去取來？」
朱翊鈞一聽到元輔兩個字就變了臉色，眼睛一瞟看到張誠，想起人雖說忠心耿耿，但和馮保畢竟有點關係，平日勸諫也多，不像是張鯨會變著法子討自己歡心。於是，他想都不想就開口說道：「張鯨你留下，張誠去，記得如果見到大伴，就說朕只是在西苑隨便走走，一會兒就回去。對了，見到張伴伴的時候，再對他說一聲，像平寇志那樣的書，再送幾本進來。」
張鯨看到張誠掃了自己一眼後就領命而去，不由得嘴角一翹，在心裡冷笑了一聲。等人走遠了，他這個朱翊鈞身邊身份地位最高的打手勢讓其他人離開遠一些，這才湊近了小皇帝，低聲說道：「皇上要是愛看那些東西，小的能弄到更好的。」
此話一出，朱翊鈞立時眼睛一亮，但隨即看了一眼那些四周圍的太監，卻是從牙齒里冷哼了一聲，聲音壓得低低的：「就算你弄到更好的，朕到哪去看？你是讓朕每次都特意跑到西苑來讀書嗎？而且，萬一讓母后抓到你給朕看那什麼亂七八糟書的把柄，你還要不要活？趁早給朕熄了這心思！」
張鯨哪裡是真敢誘惑朱翊鈞去看那些****——要知道，李太后是曾經有過杖斃內侍先例的，就因為挑唆小皇帝荒廢讀書，而他剛剛說的事情可比這嚴重得多——他不過是想試探試探，萬曆皇帝對自己到底有幾分倚賴，而眼下的結果無疑讓他喜出望外。於是，他千恩萬謝了朱翊鈞的體恤，這才低聲說道：「皇上若真的想樂一樂，卻不妨問孫海。這西苑的一畝三分地，都是他管著的，這裡不在太后、馮公公還有首輔大人眼皮子底下，正好放鬆放鬆。」
朱翊鈞嘴裡責備張鯨，但成日里就只能看那些聖賢書，自從看過平寇志，他確實打心裡想接觸一下經史典籍之外的東西，奈何有這賊心沒這賊膽，這書藏到何處，那便是最大的問題，母親就和他一塊在乾清宮住著呢！可張鯨提到這麼一個建議，他卻不由得怦然心動。
而這時候，張鯨又趁熱打鐵說道：「皇上，其實太后吩咐過，讓小的看著您，千萬不可放縱了性子，但小的看您這些天辛苦，實在是心裡不忍。一會兒小的便帶兩個馮公公的人找個借口先走，孫海給您找什麼樂子，小的就當不知道，如此興許能少點人背後告狀。」
朱翊鈞終於完全動了心。一來孫海是他授意張宏調到西苑這邊的，李太后根本不會知道這麼個小人物，二來人又並非親近心腹，縱然真有萬一，丟出去頂缸也不值得什麼。於是，吃飽喝足之後，他便授意張鯨把孫海叫了過來。
這位在西苑的一畝三分地上橫行霸道的太監，此時此刻跪在朱翊鈞面前，那卻是卑微到了骨子裡，可還不等他張羅一大堆阿諛奉承的話，看到張鯨站在那邊皮笑肉不笑的樣子，想到之前這位一直都對他的獻殷勤冷淡得很，更從來不為他在御前引薦，今日小皇帝突然想到了自己，這也不知道是哪裡掉下來的機會。於是，他迅速開動腦筋一想，立時就迸出了一個主意來。
「皇上，西苑這地方荒廢的時間太長了，但小的好歹在這經營了一陣子，除卻這好酒好菜之外，還有點別的小玩意奉上，不知道皇上是否能賞光？」
「嗯？」朱翊鈞挑了挑眉，頗有興緻地問道，「什麼小玩意？」
「這個……還請容小的賣個關子。」孫海非常曖昧地露出了一個笑容，見張鯨皺了皺眉頭，似乎要勸諫，他方才連忙開口說道，「不過是一點歌舞而已。」
即便是歌舞，對於朱翊鈞來說，那也是非同一般的誘惑。要知道，身為皇帝，參加各種儀典的時候，也常有教坊司的樂舞，但那都是為了禮法，從歌詞到舞步，從來都是按部就班，一點新意都沒有，反而會讓儀典的時間拖得更長。所以，此時他想都不想就點頭說道：「若是沒意思，朕可唯你是問，帶路，朕的時間可不多！」
張鯨見孫海喜出望外，腹中暗自冷笑一聲，回頭有的你哭的時候。他深知萬曆皇帝對西苑這塊地遠比那小小的宮城感興趣，因此早就在私底下打算，自己怎麼把西苑攏在手中——馮保和張宏這樣的司禮監大佬，他是不指望能夠斗過的，張宏那還是他乾爹。但張誠不一樣，他總得讓那老貨知道，誰才是小皇帝身邊最心腹的太監。而要奠定這個基礎，他自然需要勢力和人脈，而不是眼下這看似尊崇，二十四監衙門卻只有小狗小貓兩三隻能聽他指派的情形。
張誠至少還掛著內官監太監的名頭，他就算不能染指司禮監，至少得把御馬監先奪了在手！
如果不是張誠那性子，萬一孫海安排點烏七八糟的事情一定會勸諫，他當然希望這傢伙也留下來，回頭萬一馮保獲知消息通知了李太后，便可以順理成章搬掉那塊絆腳石。可現在退而求其次，能拿掉孫海這麼一個他一看就討厭的傢伙，卻也還算理想。最重要的是，他剛剛事先給小皇帝吹過風，萬一有事，朱翊鈞一定知道該怎麼推卸責任。於是，他說到做到，很快就帶了兩個馮保的眼線借口回宮中取東西，溜之大吉。
他這一走，朱翊鈞固然心頭鬆快，孫海卻也驚喜交加。沒了張誠和張鯨這兩尊小皇帝左右的護法，他立刻就把萬曆皇帝帶到了他精心修復的迎仙亭——這名字當然也是當年在此大肆建造宮殿的嘉靖皇帝起的——他打疊精神逢迎了片刻，便召來心腹，吩咐他們拿出全副手段。不消一會兒，就只聽絲竹聲如入骨髓一般纏繞了上來，本來正舉杯喝酒的